6世紀(jì)以后，東斯拉夫人分布居住在基輔到伊爾門湖一帶。9世紀(jì)，他們的部落發(fā)展成一些設(shè)防的城鎮(zhèn)，稱之為公國(guó)。882年，諾夫哥羅德王公魯克里征服了基輔和第聶伯河西岸各公國(guó)，形成了以基輔為中心的大公國(guó)，其統(tǒng)治者稱為大公，國(guó)家稱作羅斯。魯克里將國(guó)土分為數(shù)國(guó)，分封諸子而治，以基輔為都城。10世紀(jì)，羅斯從附近的東羅馬帝國(guó)接受了東正教。羅斯在雅羅斯拉夫統(tǒng)治時(shí)代逐漸強(qiáng)盛。
12世紀(jì)，羅斯分裂為基輔，斯摩棱斯克，契爾尼果瓦，也烈贊，諾夫哥羅德，羅斯托夫-蘇茲達(dá)爾等10多個(gè)小公國(guó)，以基輔大公為宗主，后逐漸獨(dú)立。1169年，基輔大公國(guó)解體，遷都到弗拉基米爾。13世紀(jì)，各公國(guó)時(shí)分時(shí)合，互相混戰(zhàn)，東北部羅斯羅斯托夫-蘇茲達(dá)爾改稱為弗拉基米爾公國(guó)，西南羅斯建立了加里茲公國(guó)，合并了波多里亞，沃倫，基輔等公國(guó)的一部分，西北部波洛茨克并入立陶宛大公國(guó)。當(dāng)時(shí)全羅斯領(lǐng)土不大，其東境不過(guò)伏爾加河支流翰迦河。中亞草原的欽察人時(shí)常侵?jǐn)_羅斯境內(nèi)。羅斯南部各大公為了避免遭受欽察人的侵?jǐn)_和戰(zhàn)勝其他公國(guó)，常常與欽察各部聯(lián)姻，以壯大自己的實(shí)力。
欽察部首領(lǐng)迦迪延逃到羅斯向其女婿求援后，密赤思老大公聯(lián)絡(luò)南羅斯各王公，在基輔商議抵抗蒙古的事宜。諸王公對(duì)此爭(zhēng)論不休，密赤思老大公說(shuō)：欽察人雖與我們是世敵，但是大敵當(dāng)前，救欽察就是救我們自己。如果把欽察人推向蒙古人，壯大了他們的力量，早晚我們將在羅斯的土地上迎接蒙古大軍。不如先發(fā)制人，主動(dòng)進(jìn)攻，將蒙古人擋在國(guó)門之外。于是諸王公同意出兵，商定在欽察人的土地上與蒙古軍作戰(zhàn)，并派使者請(qǐng)弗拉基米爾大公出兵相助。哲別，速不臺(tái)聞知羅斯人準(zhǔn)備聯(lián)合攻擊蒙古時(shí)，派出10名使者到基輔會(huì)見各位王公，表示蒙古沒有進(jìn)犯羅斯的意圖，只是討伐欽察人，不要聽信欽察人的挑撥。況且欽察人常年侵?jǐn)_羅斯境內(nèi)，不如與蒙古和兵同伐欽察，共分果實(shí)。羅斯諸王不理，殺死蒙古使者。
1223年春，密赤思老大公聯(lián)合基輔，加里茲，契爾尼果瓦公國(guó)的軍隊(duì)出兵欽察草原，與弗拉基米爾，庫(kù)爾斯克，斯摩棱斯克等公國(guó)以及欽察部的軍隊(duì)組成10萬(wàn)大軍，集結(jié)于第聶伯河下游準(zhǔn)備迎擊蒙古軍。潰散各地的欽察人聽說(shuō)10萬(wàn)大軍要痛擊蒙古人，紛紛趕來(lái)加入聯(lián)軍參戰(zhàn)。在力量懸殊的情況下，僅僅有2萬(wàn)軍隊(duì)的哲別和速不臺(tái)再派使者去見羅斯諸王公，對(duì)他們說(shuō)：你們聽信欽察人的讒言，殺害我們的使臣，集結(jié)軍隊(duì)向我們宣戰(zhàn)。我們對(duì)天發(fā)誓說(shuō)不侵犯你們，你們?yōu)槭裁催€要這樣做？請(qǐng)你們不要進(jìn)兵挑起戰(zhàn)爭(zhēng)。我們蒙古人是不怕打仗的，但是要把道理講清楚。羅斯諸王公覺得蒙古人不過(guò)如此，于是放回使者轉(zhuǎn)告蒙古將領(lǐng)，堅(jiān)持要與蒙古軍約戰(zhàn)。
密赤思老大公自信可以戰(zhàn)勝蒙古軍，不等基輔等諸公國(guó)軍隊(duì)，獨(dú)自率所部的萬(wàn)余騎兵東渡第聶伯河。密赤思老大公擊潰蒙古前鋒軍，俘獲受傷落馬的蒙古軍前鋒將領(lǐng)，交與欽察人殺之。羅斯大軍隨后陸續(xù)渡河，蒙古軍且戰(zhàn)且退，后全軍東撤。羅斯聯(lián)軍狂追蒙古軍12天，至迦勒迦畔時(shí)，發(fā)現(xiàn)蒙古軍已經(jīng)嚴(yán)陣以待。此時(shí)，術(shù)赤派來(lái)的蒙古援軍趕到了戰(zhàn)場(chǎng)，蒙古軍與羅斯聯(lián)軍隔河對(duì)峙。羅斯聯(lián)軍分為南北兩部屯軍，南軍以基輔軍，契爾尼果瓦軍組成，北軍由加里茲軍，欽察軍組成。哲別派出6000騎兵佯攻羅斯聯(lián)軍，進(jìn)攻不勝又佯敗而去，羅斯聯(lián)軍的年輕王子們則 乘勝追擊。一些羅斯老將領(lǐng)提出要慎重出擊，等待判明敵情后再發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，但遭到少壯派王公們的反對(duì)。
1223年5月31日，蒙古軍與羅斯聯(lián)軍在迦勒迦河展開大戰(zhàn)。蒙古偵察掌握了羅斯聯(lián)軍的兵力部署情況后，哲別命令蒙古軍右翼猛攻對(duì)方的欽察軍，切斷羅斯北軍的退路。欽察軍在蒙古軍的猛攻下慌亂潰退，沖亂了加里茲軍的戰(zhàn)斗隊(duì)形。蒙古軍發(fā)起左翼和中路的全線沖鋒，羅斯北軍由于陣型混亂而大敗，在蒙古騎兵的強(qiáng)力沖擊下潰不成軍。密赤思老大公拋棄了他的將士，自己乘船逃回對(duì)岸，并將迦勒迦河上的船只全部燒毀以防止蒙古軍追擊。結(jié)果，羅斯北軍在河濱遭到蒙古軍的肆意殺戮，幾乎全軍覆沒。南軍的基輔軍扎營(yíng)于河對(duì)岸的高地上，目睹加里茲軍戰(zhàn)敗而按兵不動(dòng)。蒙古軍擊破羅斯北軍后，乘勝揮師渡河，進(jìn)圍羅斯南軍。羅斯南軍腹背受敵，倉(cāng)促抵抗了3天后乞降。密赤思老大公逃出戰(zhàn)場(chǎng)，蒙古軍一部追擊并圍殲了他的部下，密赤思老大公屈膝唯求免死，蒙古軍許之。在迦勒迦河戰(zhàn)役中，羅斯聯(lián)軍損兵7萬(wàn)，有6位王公被處死，70位貴族陣亡，蒙古軍取得了輝煌的勝利。
弗拉基米爾公國(guó)的軍隊(duì)來(lái)援途中，得知聯(lián)軍戰(zhàn)敗的消息，急忙退走。蒙古軍乘勝長(zhǎng)驅(qū)直入，蹂躪了南羅斯的廣大地區(qū)，進(jìn)入克里木半島，攻陷速達(dá)黑城。1223年終，哲別和速不臺(tái)凱旋東歸。飽掠回師的蒙古軍途徑不里阿耳部所居之地，不里阿耳人率軍阻擊，蒙古軍以伏擊戰(zhàn)全殲了不里阿耳人的軍隊(duì)，不里阿耳臣服于蒙古。隨后，蒙古軍降服了里海濱海地區(qū)的撒克辛人，進(jìn)至康里部，康里部首領(lǐng)帶兵來(lái)拒，戰(zhàn)敗后也投降蒙古。
1224年，速不臺(tái)奉成吉思汗之命率軍東行，在蒙古西部地區(qū)與成吉思汗的大軍會(huì)師，哲別奉命留守欽察草原。不久，屢建戰(zhàn)功的蒙古驍將哲別病死于咸海西部的康里境內(nèi)。
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