康熙年后，清宮后妃制度即大體定型。按《國朝宮史》的記載，清宮后妃分為八個等級，由下而上依次為答應(yīng)、常在、貴人、嬪、妃、貴妃、皇貴妃、皇后。
除設(shè)為八個等級外，清宮各等級嬪妃均有一定限額，即皇后一人、皇貴妃一人、貴妃二人、妃四人、嬪六人；至于貴人、常在、答應(yīng)這三個等級，則不設(shè)定數(shù)。
不設(shè)定數(shù)的原因很簡單，貴人、常在和答應(yīng)是非主位的庶妃，沒有正式封號，也沒有專門的奉內(nèi)管領(lǐng)，地位很低，甚至連撫養(yǎng)自己孩子的權(quán)力都沒有。
不僅如此，清宮后宮各妃子的生前、身后待遇都大不相同。其中，除皇太后外，皇后在宮中名分待遇最高。
按規(guī)定，皇后平時配宮女十名，每年白銀一千兩，皇貴妃以下則依次遞減，到最低一級的答應(yīng)時，配宮女兩名，每年給白銀三十兩。
就連生孩子，待遇也不一樣，皇后生子滿月時賞銀一千兩，衣料一百匹，但到了答應(yīng)這里，只得賞銀三十兩，衣料十匹。當然，這只是通常規(guī)定，如皇帝高興了，格外賞賜的另算。
值得一提的是，清宮中后妃地位的高低與紫禁城的格局也是對應(yīng)的，其中乾清宮和坤寧宮專屬于皇帝和皇后，其他嬪妃居住的東西十二宮則如星辰一般簇擁在乾清、坤寧兩宮之旁。
從格局上看，皇后居中宮，主內(nèi)治；皇貴妃一位、貴妃兩位、妃四位、嬪六位，分居?xùn)|西十二宮，佐內(nèi)治；貴人、常在、答應(yīng)俱無定位，隨居十二宮，勤修內(nèi)職。
由于清宮后妃均從旗人官員女子中選?。h人女子不得入宮），其選取范圍非常有限。因而，清朝皇帝的后妃包括宮女較前朝大為縮減，已無“三千佳麗”的景象。
清朝十三位帝王中，康熙、乾隆的后妃是比較多的，其他多不滿十或十數(shù)名而已。以乾隆為例，其一生中有名位的后妃共計四十一人，其中皇后三人，皇貴妃五人，貴妃五人，妃六人，嬪六人，貴人十二人，常在四人。
一般說來，清宮妃子的地位多由其母家地位決定。如康熙元后赫舍里氏，其祖父索尼為“輔政四大臣”之首。
再如乾隆之孝賢皇后富察氏，其祖父米思翰在康熙年間歷任內(nèi)務(wù)府總管、戶部尚書等職；米思翰次子馬齊歷任議政大臣、兵部尚書等職；三子馬武歷任內(nèi)務(wù)府總管、領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣等職，孝賢之父親李榮保是第四子，歷任參領(lǐng)、察哈爾總管等。
近代著名之慈禧太后，其入宮后所封的“懿貴人”，當時只位于第六等，在后宮中毫不起眼。但客觀的說，來自下五旗之鑲藍旗的慈禧沒有高貴的血統(tǒng)，也沒有顯赫的家境，其父親不過是一個極普通的中下層官員，并不為人所知。
從這個角度上說，慈禧太后入宮的“貴人”身份正好符合了她的出身。只是，慈禧在后來的生孩子比賽中搶先生得咸豐第一個兒子（而且是唯一一個兒子，即同治皇帝），這才在咸豐駕崩后成為兩宮太后，并在某種程度上左右了近代中國的進程。
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