杜威是對中國現(xiàn)代教育影響最為深遠(yuǎn)的教育家，他的幾位弟子如胡適、陶行知、陳鶴琴等，是中國現(xiàn)代教育的風(fēng)云人物。杜威對蔡元培的影響也非常大，以杜威教育思想指導(dǎo)制定的1922年學(xué)制，奠定了中國現(xiàn)代學(xué)制的基礎(chǔ)。胡適的實(shí)證研究、陶行知的生活教育、陳鶴琴的“活教育”等，無不源于杜威的教育哲學(xué)。杜威被視為“進(jìn)步教育”的代表人物，“進(jìn)步教育”相對赫爾巴特的傳統(tǒng)教育而言。在《經(jīng)驗(yàn)與教育》中，杜威對他的教育思想與傳統(tǒng)教育的區(qū)別作了簡要的說明：“以表現(xiàn)個性、培養(yǎng)個性，反對從上面的灌輸；以自由活動，反對外部紀(jì)律；以從經(jīng)驗(yàn)中學(xué)習(xí)，反對從教科書和教師學(xué)習(xí)；……以熟悉變動中的世界，反對固定不變的目標(biāo)和教材?！?/span>
杜威認(rèn)為，教育不是從外部強(qiáng)加給兒童和年輕人的某些主張，而是人類天賦能力的生長。因此他有一句名言：“教育即生長”。杜威對于當(dāng)時的教育現(xiàn)狀深為不滿，對傳統(tǒng)教育的種種弊端提出尖銳的批判。他說過這樣一段話：“自然沒有讓幼年兒童去適應(yīng)那狹窄的課桌、繁重的課程，靜靜地聆聽各種復(fù)雜的基本知識。他的真正的生活和生長全靠活動，可是學(xué)校每次強(qiáng)迫他幾個小時束縛在固定的座位上，以便教師確實(shí)認(rèn)為他是在靜聽和學(xué)習(xí)書本?！延啄陜和`在狹小的范圍，使他憂郁地靜默著,他的身心都受到壓迫,在遇到陌生的事物以前，他的好奇心遲鈍得不會感到吃驚了,……在他很好地開始踏上知識的道路以前，冷漠的疾病已經(jīng)擊中他的敏感的靈魂?！?/span>
杜威的教育思想是非常深刻的，他對教育現(xiàn)狀的批判入木三分，而他所主張的教育理想是那樣的誘人，因而在美國形成聲勢浩大的“進(jìn)步教育”潮流。有位約翰遜女士，她忠實(shí)于杜威的教育思想，辦了一所實(shí)驗(yàn)學(xué)校。她說，我們必須等待兒童的愿望，等待自覺的需要，然而必須迅速地提出滿足兒童愿望的方法。她所遵循的教育方法是“有機(jī)的”——即遵循學(xué)生的自然生長。沒有強(qiáng)迫的作業(yè)、指定的課文和通常的考試，兒童不會學(xué)習(xí)不喜歡學(xué)的東西，他們運(yùn)用他們的本能自然地學(xué)習(xí)，沒有那種來自被迫專心于考試和升級的自我意識。教育史家克雷明評價說:在這所學(xué)校,沒有考試、沒有測驗(yàn)、沒有失敗、沒有獎勵、沒有不自然，兒童間真誠交往,生活自由，這完全是一個教育烏托邦!
愿望很美好、理想很豐滿，但現(xiàn)實(shí)很冷峻。這類實(shí)驗(yàn)學(xué)校無不以失敗而告終。令人遺憾的是，許多看似睿智而重要的思想觀念無不走向了極端:反對壓制兒童變成了否定教師權(quán)威，容忍兒童感情的非理性變成了對學(xué)校合理規(guī)則的挑戰(zhàn)，人性與人的自由被理解為對學(xué)生的完全放縱。學(xué)校的中心工作不再是知識教學(xué)，而是沒有章法、不成系統(tǒng)、知識含量很低的各種活動，反智主義泛濫成災(zāi)。沖破必要的限制、挑釁必要的尺度、創(chuàng)造性自我表現(xiàn)，在學(xué)校教育中風(fēng)靡一時。在許多教室里，無計(jì)劃被視為自主性，偏執(zhí)被當(dāng)作是個性化，模糊被當(dāng)作藝術(shù), 混亂被當(dāng)作教育——所有這一切都用一些華麗辭藻來說明其合理性。
這是一幅浪漫主義的教育漫畫。有教育學(xué)者感嘆說，在這幅有關(guān)進(jìn)步教育的漫畫上，漫畫師們與至少一代人在狂歡作樂,浪費(fèi)時間?！岸?zhàn)”以后，進(jìn)步教育一直在走下坡路，書寫這段歷史的教育史家克雷明不禁感嘆:令人吃驚的并不是進(jìn)步教育的失敗，而是它竟然失敗得如此之快!隨著20世紀(jì)50年代蘇聯(lián)衛(wèi)星的上天，美國整個朝野引起震動，反復(fù)研討形成的共識是：科技的落后源于教育改革的失敗，這是進(jìn)步教育所造成的災(zāi)難，造成了中小學(xué)生基礎(chǔ)知識和基本能力的嚴(yán)重下降。杜威無疑是偉大的教育家和思想家，但如果說他布下的是“龍種”，緣何收獲的卻是“跳蚤”呢？后人的評價很多，這里不一一列舉和剖析。
值得深思的是，我國這一輪持續(xù)20年的課程改革，在理論指導(dǎo)上所借鑒的仍主要是杜威。比如，兒童中心；比如，做中學(xué)；比如，活動課程；比如，教育即生活。杜威的一些論述不斷被教育論文論著所引用，這種引用本身并不奇怪，因?yàn)樗S多精辟的論述確有深刻的內(nèi)涵，有現(xiàn)實(shí)批判的針對性。然而，倘把它作為不證自明的真理，甚至區(qū)分素質(zhì)教育和應(yīng)試教育的標(biāo)準(zhǔn)，則似乎有點(diǎn)荒謬。若干位專事批判應(yīng)試教育的專家，他們所持的標(biāo)準(zhǔn)，幾乎全部是100多年前美國進(jìn)步教育的一套，而且是徹底失敗的一套。諸如反智，貶低知識教學(xué)；諸如放縱，主張學(xué)校無規(guī)矩；諸如激進(jìn)，主張取消考試。他們甚至走得更遠(yuǎn)，更極端。諸如否定認(rèn)真學(xué)習(xí)，稱贊漫不經(jīng)心；否定刻苦勤奮，倡導(dǎo)好逸惡勞等，不一而足。這是很值得警惕的，這是杜威教育思想的末流。
杜威的兒童教育思想是非常了不起的創(chuàng)造，被稱為是“哥白尼式的革命”，然而，對這一教育思想的極端理解與實(shí)踐，卻造成了巨大的危害。倘若將這一思想推至整個基礎(chǔ)教育階段，尤其是高中教育階段，一定要慎之又慎。高中教育要完成人生的啟蒙，每個學(xué)生都要明白自己的責(zé)任和人生使命，迎接各種挑戰(zhàn)，包括新高考與新課程所帶來的變化。高中階段的學(xué)習(xí)無疑需要更多的主動性和創(chuàng)造性，需要瞄準(zhǔn)著社會發(fā)展與未來生活的需要，但“千里之行，始于足下?！毕到y(tǒng)化的學(xué)科知識學(xué)習(xí)，這是最為基礎(chǔ)的，也是最為根本的。通過高考，邁進(jìn)心儀的大學(xué)之門，這是未來更好發(fā)展的必由之路。
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