西周早期 夨伯鬲
顧名思義，青銅器就是用青銅制成的器物。青銅是純銅與錫的合金，其中含有少量的鉛。青銅作為;一種合金，硬度高，光澤好，抗腐蝕性強(qiáng)。它不像甲骨、陶瓷器那樣容易破碎，也不像古書畫那樣難以保存。它比較堅(jiān)固，便于長期收藏保管，因而受到公私收藏家的青睞。同時它形態(tài)各異，有優(yōu)美的線條，身上裝飾著多彩的花紋，更增添了幾分嫵媚。這些是甲骨、瓦當(dāng)、墓志等無法企及的。這是世界上所有國家與地區(qū)的青銅器所具有的共同特點(diǎn)。而中國青銅器之所以飲譽(yù)海內(nèi)外，還有它自身具備的獨(dú)有的魅力。
西周晚期 單五父壺
首先是數(shù)量大。中國青銅器究竟有多少，沒有作過精確的統(tǒng)計(jì)，其原因也在于它的數(shù)量太大，到處都有，難以確知。就陜西而言，從1949年10月到1979年，30年間先后出土商周青銅器3000余件。1976年12月扶風(fēng)莊白出土微氏家族銅器群，一個窖藏就埋藏了103件精美的青銅制品。像這樣成百件青銅器一次出土的現(xiàn)象在清末及民國時期亦屢有所見。從漢代出土青銅器至今，僅僅有銘文的青銅器就在1萬件以上，當(dāng)然有銘文的青銅器畢竟是少數(shù)。反過來推算，加上沒有銘文的青銅器，其數(shù)量之多就可想而知了。數(shù)量多本身就是一種魅力。如果數(shù)量很少，短時間就可以掌握，無意中縮小了鑒賞的寬度。而數(shù)量多則令人應(yīng)接不暇，應(yīng)接不暇則令人眼花繚亂，于是如入迷宮，趣味橫生。
西周晚期 逨盉
中國青銅器不但數(shù)量多，而且造型豐富，晶相繁多。有酒器、食器、水器、樂器、兵器、農(nóng)具與工具、車馬器、生活用具、貨幣、璽印等等。單在酒器類中又有爵、角、觶、斝、尊、壺、卣、方彝、觥、罍、盉、勺、禁等二十多個器種，而每一器種在每個時代都呈現(xiàn)不同的豐采，同一時代的同一器種的式樣也多姿多采，而不同的地區(qū)的青銅器也有所差異，猶如百花齊放，五彩繽紛，因而使青銅器具有很高的觀賞價(jià)值。而從文物鑒定的角度來說，無疑增加了鑒定的難度。鑒定難度大，反過來又使研究賞析更富有情趣，青銅器也更具有吸引力。
西周晚期 逨盉
中國古代青銅器享有盛譽(yù)并非以數(shù)量取勝，關(guān)鍵在于它的質(zhì)量。中國青銅器精品極多。尤其在商末周初，中國青銅器制造處于頂峰階段，以其制作精湛、形制瑰異、花紋繁縟、富麗堂皇而為收藏家們所鐘愛。當(dāng)然春秋戰(zhàn)國也有很多式樣新穎別致的青銅器。在現(xiàn)存的商周青銅器中，司母戊方鼎以其巨大而聞名遐邇。它高133厘米，重875千克，形體宏偉，外觀莊嚴(yán)。在奴隸社會的商代，要制作如此巨大的銅鼎，實(shí)在是件很不容易的事，體現(xiàn)了中國古代青銅鑄造技術(shù)的高超水平?；⑹橙素帐且患豢啥嗟玫乃囆g(shù)珍品。通體作虎踞坐形，以虎后爪與尾為器的三個支撐點(diǎn)，而虎的前爪正有力地攫著一斷發(fā)跣足的人，作噬食狀，造型十分逼真生動。且從提梁至三個支點(diǎn)通體都是花紋，鑄造精致，給人以美的享受。另外像西周的何尊、墻盤、利簋、大克鼎，春秋時期的蓮鶴方壺、戰(zhàn)國時期的宴樂攻戰(zhàn)紋壺等，都是國之瑰寶，藝林中珍品。所以說青銅器不同于甲骨，它有復(fù)雜的形制、多采的花紋，增加了藝術(shù)欣賞的廣度與深度。
西周晚期 折斝
中國青銅器的大宗在中原地區(qū)，即我們通常所說的華夏族的居住地區(qū)，如陜西、河南、山東、山西等地區(qū)，但它的分布范圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出中原地區(qū)，從東北到廣東、從西藏到東海漁島上都發(fā)現(xiàn)有青銅器。而由于各地文化面貌的差異，它們呈現(xiàn)出各自的獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格。例如晉北、陜北及內(nèi)蒙古河套地區(qū)的青銅器，即我們以前稱之為“鄂爾多斯文化”的青銅器，有不少青銅制品不同于中原地區(qū)，像羊首、馬首、鹿首之類的動物頭像作為裝飾，還有短劍、短刀和飾牌等，別具一格。它們體現(xiàn)了中國青銅文化的多樣性，同時也給青銅器鑒定帶來了新的課題，增添了新的趣味。由于本書篇幅有限，所及只是中原地區(qū)銅器，其他地區(qū)的青銅器研究只好從略了。
中國青銅器流行時間很長。就青銅容器來說，在相當(dāng)于夏代的二里頭文化期已經(jīng)出現(xiàn)，經(jīng)過商、西周、春秋、戰(zhàn)國，直至漢代。因?yàn)閼?zhàn)國以后青銅禮器便衰落了，所以本書一般講到戰(zhàn)國末期為止。當(dāng)然作為工具與小件青銅飾件的產(chǎn)生則更早些，應(yīng)該在原始社會末期。青銅器發(fā)展歷史之長，在世界上也是罕見的。青銅器的發(fā)展持續(xù)不斷，其中沒有間隔。這無疑為我們鑒賞它提供了良好的發(fā)展序列，同時也相對延長了鑒賞的趣味性。
中國青銅器的一個顯著特點(diǎn)是鑄刻有文字，即我們通常所說的金文。這是與世界上其他國家的青銅器的一個明顯的不同之處。
世界各地的上古青銅器絕大部分沒有鑄刻銘文，只有像印度河流域之類的地區(qū)發(fā)現(xiàn)有少量刻有銘文的器具。
青銅器銘文是從商代中期開始的，起初只是一兩個字，即郭沫若先生稱之為“族徽”的文字。商代晚期開始銘文增多，但最長也不過48字。西周時期是銘文大發(fā)展時期，長篇巨制不少，如毛公鼎銘長達(dá)497字，是銘文最長的青銅器。春秋以后銘文漸趨減少，戰(zhàn)國時往往是。物勒工名”，罕見長篇銘文。這些銘文書體或粗獷或瘦勁，或工細(xì)或秀美，本身具有很高的書法欣賞價(jià)值，而文字對于歷史研究十分重要，一篇長篇銘文不亞于一篇尚書，可見其珍貴程度。銘文本身是我們鑒別斷代的重要依據(jù)，同時又是賞析、鑒別時最難把握的一環(huán)。
中國青銅器以容器為主，這在世界青銅文化中獨(dú)樹一幟。在印度河流域，使用最普遍的青銅器是工具與武器，有斧、鐮、鋸、刀、劍、鏃、矛頭等。還有手鐲、腳鐲之類的裝飾品。越南的青銅制品與中國相仿。東南亞各國的青銅器受到中國南部青銅器的深刻影響。與中國北部鄰近的國家與地區(qū)的青銅器如曲柄刀、短劍、錛、弓形器等顯然與中國北方出土的某些器物相似。日本更不用說了，青銅劍、戈、矛等是由大陸傳去的。歐洲在公元前1600年左右，邁錫尼文明興起，裝飾豪華的青銅武器是其代表。在此之前的米諾斯文明已進(jìn)入青銅時代。巴爾干和東南歐也曾以青銅文化發(fā)達(dá)而著名，其中銅斧、三棱短劍、四棱錐子很有特點(diǎn)。而在西班牙與葡萄牙一帶，青銅也多鑄成武器，如刀、斧、劍、戟、弓箭?？偠灾袊酝獾氖澜缙渌麌遗c地區(qū)的青銅制品顯然以武器與工具為主，大型生活器皿很少。而在中國恰恰相反，生活（包括祭祀用的）器皿很多，武器與工具雖然不少，但畢竟不顯眼。而一般來說，容器的形制、花紋與鑄造工藝要比兵器與工具更為復(fù)雜，這也增加了中國青銅器鑒賞的難度。
夏晚期束腰爵
中國青銅器是以器件的多寡與不同的組合形式來顯示不同地位、身份的貴族的。例如在商代盛行以觚、爵配對組合，一般奴隸主貴族墓葬常出土一觚一爵，身份高的則多埋藏幾套。西周則盛行鼎、簋組合。尤其當(dāng)時形成“列鼎”制度，天子九鼎八簋，諸侯七鼎六簋，卿大夫五鼎四簋，士三鼎二簋，都有一定的規(guī)矩。這種組合體現(xiàn)了一定的功能。這是中國青銅器的又一特點(diǎn)。了解這一點(diǎn)對于分析青銅器本身及其文化背景都有重要意義。
戰(zhàn)國早期錯金銀鳥獸形盉
中國青銅器在鑄造工藝方面有自己的特殊傳統(tǒng)。外國鑄造青銅器用失蠟法，特別是印度，用此法可作很細(xì)巧的東西。失蠟法的范可以用幾次，產(chǎn)生一批形狀花紋完全一樣的青銅制品來。而中國不大用失蠟法，最早用失蠟法在春秋中晚期，在此之前是用合范法。對此外國曾有錯誤的看法。國外最早研究中國的銅器是從銅鏡開始的。因?yàn)殂~鏡用失蠟法，所以開始認(rèn)為中國是用失蠟法。但后來發(fā)現(xiàn)早期銅器并不是用失蠟法，于是又180.大轉(zhuǎn)彎，說中國無失蠟法，是從外國傳入的。這都不對。中國既有合范法，也有失蠟法。只是合范法在商代與西周、春秋時期大量使用罷了。合范法的特點(diǎn)是一般一范只作一件，青銅禮器中找不出兩個完全相同的器物，大部分青銅禮器的面目都不重復(fù)，是獨(dú)一無二的。這無疑增加了中國青銅禮器的藝術(shù)觀賞價(jià)值。
以上我們講了中國青銅器在數(shù)量、種類、質(zhì)量、流行范圍、流行時間、鑄刻有文字，以容器為主，組合及鑄造工藝等幾個方面的特征。這就是中國青銅器的魅力所在。中國青銅器之所以有這些特點(diǎn)，之所以與世界其他地區(qū)與國家的青銅器有很大的區(qū)別，就因?yàn)橹袊嚆~器從本質(zhì)上來說它體現(xiàn)了中國古代奴隸社會的宗法禮制。
從青銅器身世來分析，最初出現(xiàn)的青銅器幾乎都是工具、兵器，正說明青銅器開始是以純粹的實(shí)用器的面目出現(xiàn)的。隨著具有中國特色的奴隸主宗法禮制的形成與發(fā)展，青銅器已不僅僅實(shí)用，而成了體現(xiàn)奴隸主不同階層的尊卑貴賤的社會地位、等級身份、行為規(guī)范和藝術(shù)需求的一種標(biāo)志。譬如拿青銅器中最主要的食器鼎來說吧，西周時期天子用九鼎，諸侯七鼎，大夫五鼎，士三鼎，規(guī)定得清清楚楚。諸侯不能用九鼎，大夫也不能用七鼎，否則就是“僭越”、“犯上”。當(dāng)然也不能降級。天子用七鼎或五鼎，那就喪失了身份和地位。這些都是奴隸制禮制嚴(yán)格規(guī)定的，并不像后世誰有錢誰就可以多做兩鼎。不但鼎是如此，還有簋、甗、鬲以及作為酒器的爵、觚、觶、學(xué)等等。一個奴隸主擁有多少品類、多少件，都是依據(jù)身份地位決定的。不僅如此，對于一個奴隸制國家來說，青銅禮器尤其像鼎之類的重器是社稷的象征。它的存亡就是國家的存亡，所以古書有“桀有昏德，鼎遷于商”、“商紂暴虐，鼎遷于周”的說法。顯然青銅器不是一般的實(shí)用器。對于一個奴隸主貴族及其家族來說，青銅禮器又是他們身份與地位的象征。
總而言之，青銅器被賦予了特殊使命，具有明貴賤、別尊卑的藏禮作用，從而形成我國獨(dú)特的禮器體系。此時的青銅器實(shí)質(zhì)上是宗法禮制在青銅器上的“物化”。春秋以后，由于奴隸制禮崩樂壞，銅器的藏禮作用也漸漸消亡。到了秦漢時又仿佛回到了青銅器的開始階段，成為純粹的實(shí)用品。青銅器的這一特點(diǎn)（也是本質(zhì)）深刻地反映了奴隸制社會的政治、經(jīng)濟(jì)與文化。
因?yàn)橹袊糯嚆~器是國家社稷的象征，是宗法禮制的物化，是貴族奴隸主地位與身份的標(biāo)志，所以當(dāng)時社會與個人都不惜財(cái)力、人力去制造它，導(dǎo)致中國古代青銅器數(shù)量多、質(zhì)量高、制作精美、流行時間長、流行范圍廣。
在青銅禮器上，各級奴隸主貴族寄托著它們的信條與期望，反映著他們的思想觀念。當(dāng)這種要求用形制與紋飾表達(dá)仍嫌不足時，便訴之于文字。這就是中國青銅器銘文很多的原因之一。
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