南北朝是中國重裝騎兵——“甲騎具裝”的黃金時(shí)期。
應(yīng)運(yùn)而生的重騎兵
自從趙武靈王實(shí)行“胡服騎射”的改革以來，中原軍隊(duì)開始大規(guī)模引入騎兵這一兵種。先秦時(shí)期的騎兵直接騎在光溜溜的馬背上，很容易前后滑動，雙手使用兵器更是很不方便，在使用刀、矛格斗時(shí)，因兵器的反作用力，騎手極易墜馬，這使得騎兵在與步兵或戰(zhàn)車之間進(jìn)行近戰(zhàn)肉搏時(shí)沒有任何優(yōu)勢。因此，早期騎兵最主要的武器是弓箭，其戰(zhàn)術(shù)主要是中遠(yuǎn)距離射擊。這一時(shí)期古老的戰(zhàn)車仍在戰(zhàn)爭中發(fā)揮著重要作用，成書于西漢之前的《六韜》指出，“一車當(dāng)步卒四十人，四十人當(dāng)一車；一騎當(dāng)步卒四人，四人當(dāng)一騎”，騎兵仍只作為戰(zhàn)車的輔助力量存在，戰(zhàn)國后期的趙國名將李牧反擊匈奴的軍隊(duì)主力就是戰(zhàn)車1300乘，輔之以騎兵1.3萬人。
漢代開始出現(xiàn)了高橋馬鞍，提高了騎兵的人馬結(jié)合能力。早期的馬鞍實(shí)際上只是一塊簡單的布或皮革，被剪成方形，在馬的腹部兜上一條腹帶，把馬鞍固定在馬背上。隨后，兩邊翹起的高橋馬鞍出現(xiàn)，使人馬結(jié)合有了很大提高，矛、刀等兵器開始逐漸被騎兵采用，此時(shí)的騎兵除使用弓箭外，也可以直接沖鋒陷陣，騎兵的戰(zhàn)斗能力開始增強(qiáng)。
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西漢騎兵推測復(fù)原圖
具有革命意義的變革是馬鐙的發(fā)明，“馬鐙把畜力應(yīng)用在短兵相接之中，讓騎兵與馬結(jié)為一體”。1965年，在遼寧發(fā)掘出的北燕馮素弗（去世于公元415年）墓中發(fā)現(xiàn)了迄今世界上最早的馬鐙實(shí)物。大體上和高橋馬鞍、馬鐙裝備于騎兵同時(shí)，從東漢晚期開始，車兵就基本上不見于戰(zhàn)爭史了。這意味著裝備了馬鐙和高馬鞍的騎兵作戰(zhàn)效率要高于車兵，若套用《六韜》的說法，從東漢末年開始，騎兵的作戰(zhàn)效率恐怕已達(dá)到一個騎兵相當(dāng)于四十個步卒的水平！有了馬蹬，騎手在戰(zhàn)斗中可以穩(wěn)坐馬上，也可以將馬匹的沖力轉(zhuǎn)化到兵器上，即使與步兵近身肉搏，騎兵也處于絕對優(yōu)勢。騎兵以弓箭、長矛、馬刀作武器，既可以遠(yuǎn)射，又可以近戰(zhàn)；既可以配合步兵游弋弛援，又能沖鋒陷陣，騎兵成為主要攻擊力量的條件完全成熟。
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馮素弗墓出土的馬鐙實(shí)物
與此同時(shí)，漢代以來冶鐵水平有了長足的發(fā)展，西漢時(shí)期已經(jīng)出現(xiàn)了百煉鋼技術(shù)，到東漢末年此技術(shù)有了進(jìn)一步的發(fā)展，除了用來制作刀劍以外，還用來制作鎧甲（包括著名的“明光鎧”）。隨著冶鐵技術(shù)的進(jìn)步，中國歷史上的重騎兵——“甲騎具裝”也就應(yīng)運(yùn)而生。
重騎兵的黃金時(shí)代
所謂“甲騎具裝”，“甲，人鎧也；具裝，馬鎧也。”指騎士與戰(zhàn)馬都披甲或鎧的重裝騎兵。重裝騎兵相對于輕騎兵和步卒有兩個優(yōu)點(diǎn)：一是防護(hù)好；二是自身重量遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于輕騎兵和步兵，顯而易見，根據(jù)中學(xué)物理的動量定理，一旦沖鋒起來，其突防能力大大優(yōu)于輕騎和步兵。一時(shí)間，這些身披重甲的戰(zhàn)士騎著同樣全身披掛重甲的鎧馬在戰(zhàn)場上成為主宰。
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敦煌壁畫上的西魏甲騎具裝
“甲騎具裝”的萌芽在東漢末年就已出現(xiàn)。官渡之戰(zhàn)（公元200年）前，曹操在《軍策令》中提到“（袁）本初馬鎧三百具，吾不能有十具?！碑?dāng)時(shí)袁紹有步兵十萬騎兵一萬，而馬鎧才有三百具，只占騎兵總數(shù)區(qū)區(qū)3%左右。但沒過幾年，統(tǒng)一北方的曹操征討西涼馬超時(shí)（公元211年），已經(jīng)能夠“列鐵騎五千為十重陣，精光耀日，賊益震恐”。
在稍后“五胡亂華”的十六國時(shí)期，入主中原的少數(shù)民族都屬于游牧民族，本就長于騎射，再加上常年的戰(zhàn)爭更是促成了我國古代騎兵的大發(fā)展。十六國政權(quán)之間的戰(zhàn)爭動輒有騎兵數(shù)萬或十?dāng)?shù)萬，最多時(shí)達(dá)數(shù)十萬。前趙中央兵力近30萬，后趙中央兵力50余萬，主要由騎兵組成。前秦伐東晉，“戎卒六十余萬，騎二十七萬”，苻堅(jiān)夸稱麾下騎兵可以“投鞭斷流”，固然是夸張的說法，但也表明騎兵在軍隊(duì)比例之高。
這一時(shí)期出現(xiàn)在史籍中的甲騎具裝動輒成千上萬，充分說明了甲騎具裝在當(dāng)時(shí)已成主力兵種。永嘉六年（312年）12月，王昌、阮豹進(jìn)攻石勒的襄國，大敗，“枕尸三十余里，獲鎧馬五千匹”，事后還被迫以“鎧馬二百五十匹”贖回被石勒俘虜?shù)拇髮ⅲf明在當(dāng)時(shí)具裝鎧是重要的軍事裝備。后秦隆安四年（400年），后秦姚興攻打西秦，“降其部眾三萬六千，收鎧馬六萬匹”，這也是史書上記載甲騎具裝數(shù)量最多的一次。
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南北朝時(shí)期馬“具裝”鎧分解示意圖
以披堅(jiān)執(zhí)銳的“甲騎具裝”充當(dāng)決定性的突擊力量，是魏晉南北朝時(shí)期經(jīng)常使用的戰(zhàn)術(shù)。東西魏之間的沙苑之戰(zhàn)（537年）是西魏的生死存亡之戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)東魏軍隊(duì)多達(dá)二十萬，西魏不足萬人。東魏大軍主力攻擊西魏的“左拒”，左拒面臨崩潰的危險(xiǎn)。這時(shí)候，處于“右拒”的“李弼等率鐵騎橫擊之，絕其軍為二隊(duì)，大破之”。東魏主帥高歡落荒而逃，竟有七萬人做了西魏的俘虜。這便是當(dāng)時(shí)重裝騎兵戰(zhàn)術(shù)的一次典型運(yùn)用。
在東魏軍隊(duì)集中力量攻擊左軍時(shí)，西魏右軍將東魏橫截為二，立時(shí)導(dǎo)致東魏軍隊(duì)的潰退，西魏轉(zhuǎn)敗為勝。據(jù)《周書·李弼傳》記載，當(dāng)時(shí)橫斷東魏軍隊(duì)的鐵騎只有“麾下六十騎”！稍后的侯景僅有“鐵騎八百余匹”，竟然能夠橫行江東數(shù)年，亦足見“甲騎具裝”的威力。這一時(shí)期，重騎兵在中國戰(zhàn)場上的地位實(shí)在是如日中天。
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威風(fēng)凜凜的甲騎具裝
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《瑯琊榜》劇照，騎士披甲，戰(zhàn)馬無甲
輕騎兵與步兵的雙重挑戰(zhàn)
但是，歷史上從來沒有永恒的常勝兵種，一度風(fēng)頭無二的“甲騎具裝”并不是沒有弱點(diǎn)。美國軍事史學(xué)家T·N·杜普伊指出，機(jī)動性、突然性、翼側(cè)突擊和沖鋒的猛烈性這四項(xiàng)因素是古代騎兵戰(zhàn)術(shù)的基礎(chǔ)。而要真正發(fā)揮這些因素的潛在作用還需依仗馬匹的高度機(jī)動性。英國軍事史學(xué)家富勒也認(rèn)為，騎兵的“王牌為速度和時(shí)間，而不是打擊力”。
而“甲騎具裝”裝備的沉重的具裝鎧甲雖然加強(qiáng)了防護(hù)力，卻偏偏減弱了騎兵的機(jī)動性！據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，一件完整的鐵具裝約重40至50公斤，特制的重鎧可達(dá)100公斤。又據(jù)《宋史》載，南宋初年一領(lǐng)鐵甲的重量是45至50斤（約26.86-29.84公斤）。戰(zhàn)馬馱載的人甲和馬具裝的重量至少有66-80公斤，最重者可達(dá)130公斤。重鎧增加了戰(zhàn)馬的負(fù)擔(dān)，使其行動遲緩，機(jī)動性差，雖然適于正面突擊，卻不宜于穿插、迂回，出奇制勝。
這就使得“甲騎具裝”在對付機(jī)動靈活的輕騎兵時(shí)顯得力不從心。早在宋元嘉二十七年（公元450年），宋文帝北伐。北魏“初縱突騎，眾軍患之”，這時(shí)，宋將薛安都卸去人、馬之盔甲，沖入敵陣，“當(dāng)其鋒者，無不應(yīng)刃而倒”?？梢姡陔p方近距混戰(zhàn)時(shí)，沉重的甲騎具裝著實(shí)不便施展。而后，魏軍“忿之”，卻“夾射不能中”，說明卸去了沉重的具裝鎧，能夠通過戰(zhàn)馬機(jī)動力的提高規(guī)避對方弓箭的殺傷，彌補(bǔ)防護(hù)的下降。
到了南北朝末期，以輕騎兵為主力的突厥興起于中國北方，進(jìn)一步動搖了“甲騎具裝”的地位，隋軍重騎兵只有依靠與步兵的密切配合才能抵御突厥騎兵的進(jìn)攻。617年，李淵起兵于太原，西取關(guān)中，隋將“桑顯和率驍果精騎數(shù)千人”夜襲唐軍，結(jié)果被率部眾隨唐軍出征的西突厥特勤史大柰發(fā)揮機(jī)動靈活輕騎兵速度優(yōu)勢“將數(shù)百騎出顯和后”，繞到隋軍陣后擊敗了防護(hù)力強(qiáng)但機(jī)動性差的甲騎具裝。
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巖畫描繪的突厥輕騎兵
不僅機(jī)動性遠(yuǎn)遜輕騎兵，重騎兵凌駕于步兵的優(yōu)勢亦在逐步削弱。防護(hù)力很強(qiáng)的“甲騎具裝”出現(xiàn)在中原戰(zhàn)場之后，步兵的殺傷兵器也有了很大發(fā)展。弓弩得到較大改進(jìn)，西晉時(shí)期出現(xiàn)了威力強(qiáng)大的神弩，東晉南朝時(shí)期又有進(jìn)一步發(fā)展，號稱“萬鈞神弩”，“所至莫不摧陷”。417年，東晉劉裕北伐，2700士卒擺出“卻月陣”，以強(qiáng)弓硬弩大破北魏鐵騎三萬。
隋唐之際還出現(xiàn)了由斬馬劍發(fā)展而來的陌刀。具裝鎧的防護(hù)面積雖大，馬腿卻難以防護(hù)，雖然弓弩難以射中馬腿，陌刀卻正可以砍馬腿。這樣一來，馬身著甲再多，也無濟(jì)于事了。誠然，步兵以陌刀對陣重騎兵風(fēng)險(xiǎn)極大，一擊不中敵騎已至身前。但考慮到重騎兵高昂的成本，用每天吃糧比人多十幾倍的馬、需要熟練訓(xùn)練才成的一名騎士以及打造精良的鎧甲，去換幾個敵軍步兵的性命，這買賣無論如何都是不合算的——而這對于“甲騎具裝”的存在，簡直如同釜底抽薪。
由于受到了輕騎兵與步兵的雙重挑戰(zhàn)，“甲騎具裝”在隋末唐初驟然衰弱。唐軍仿效突厥，以精銳的輕騎兵平定天下，進(jìn)一步以證實(shí)了其優(yōu)越性。因而在唐代，輕騎兵逐漸取代了“甲騎具裝”，就連李世民的坐騎“昭陵六駿”也是不披馬鎧的。
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昭陵六駿之一
三百年后，“甲騎具裝”一度回光返照。遼、金兩個北族政權(quán)都擁有人、馬披甲的重騎兵。但畢竟中原軍隊(duì)早在幾百年前就總結(jié)出了步兵應(yīng)對重甲騎兵的戰(zhàn)法，在建炎元年（1130年）的建康之戰(zhàn)中，宋軍就繳獲了金兵馬甲293副。金軍“堵墻而進(jìn)”的“鐵浮圖”更是在順昌、穎昌兩戰(zhàn)中遭到宋軍步兵陌刀戰(zhàn)法的致命打擊，隨后再不見諸史籍。
繼遼、金后興起的蒙古騎兵中的大多數(shù)甚至是騎手也不披甲的輕騎兵。即使是蒙古軍中的“重騎兵”，也只是給馬披上皮革甲胄而已，與“甲騎具裝”實(shí)在不能同日而語。于是，尚在西方中世紀(jì)騎士的黃金時(shí)代，它的東方同行“甲騎具裝”，便已唱響了挽歌，淡出了歷史的舞臺。
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