據(jù)唐玄奘法師西行取經(jīng)帶回的《法經(jīng)記》說，慶友尊者在涅槃時(shí)將住世十六位大阿羅漢的名號(hào)告知眾生，十六羅漢即廣為流傳。到了清代，世人在為十六羅漢造像時(shí)，出于尊敬，將慶友尊者及玄奘大師加進(jìn)去，于是，十六尊者即演變成十八羅漢，只是后兩位羅漢名號(hào)時(shí)有變化。清乾隆年間，由乾隆帝欽定，將十七、十八羅漢定為降龍羅漢和伏虎羅漢，十八羅漢名號(hào)才最終確定。
到清代，羅漢的傳說有了演變。據(jù)說，
第一羅漢跋羅墮尊者原是印度優(yōu)陀延王的大臣，出家成道后，常騎鹿回宮，勸導(dǎo)國王出家，并用種種比喻說明欲念之可厭，終于說動(dòng)國王讓位給太子而出家，故世人俗稱他為“騎鹿羅漢”。
第二羅漢伽伐蹉尊者原是古印度的一位雄辯家。有人曾問他：“什么是喜”？他解釋說：“由聽覺、視覺、嗅覺、味覺和觸覺而感到的快樂謂之喜?！庇謫査骸笆裁词菓c？”，他說：“不由眼耳鼻口手所感覺的快樂，就是慶。比如誠心向佛，心覺佛在，即感快樂。”故世人又稱其為“喜慶羅漢”。
第三羅漢諾迦跋哩陀尊者原是一位化緣和尚。他化緣的方法與眾不同，是高舉鐵缽向人乞食，成道后，世人稱其為“舉缽羅漢”。
第四羅漢蘇頻陀尊者原是佛陀最后一位弟子。因塔是佛的象征，為紀(jì)念和追隨佛祖，他特制一塔隨身攜帶，成道后世人稱其為“托塔羅漢”。
第五羅漢諾炬羅尊者原為一武士，出家后，師父為了讓他摒棄以往粗野的性格，讓他學(xué)靜坐。但他靜坐時(shí)仍現(xiàn)出大力士的體格，故成道后世人稱他為“靜坐羅漢”。
第六羅漢跋陀羅尊者原是佛祖的一名侍者，主管佛祖洗浴事。他的母親在跋陀羅樹(又稱賢樹)下產(chǎn)下他，故名。據(jù)傳，東印度群島的佛教就是因他乘船渡江海而傳播過去的，故世人稱他為“過江羅漢”。
第七羅漢迦力迦尊者原是一位馴象師。因象的威力大，能耐勞又能致遠(yuǎn)，是佛法的象征。故成道后世人稱他為“騎象羅漢”。
第八羅漢佛陀羅尊者原本是一位勇猛的獵人，連獅虎也能獵殺。后出家戒殺，將證阿羅漢果時(shí)，有兩只小獅子走到他身邊感激他放下屠刀。成道后，他就將這兩只小獅子帶在身邊，故人稱“笑獅羅漢”。
第九羅漢戌博迦尊者原是中天竺太子，其弟想與他爭(zhēng)奪王位。他對(duì)他弟弟說：“我心里只有佛，而沒有王位?！鼻掖蜷_胸膛，弟弟見他心中果然只有一佛，遂不作亂。成道后世人稱他為“開心羅漢”。
第十羅漢伴諾迦尊者原是個(gè)“路邊生”的私生子，與第十六羅漢為同胞兄弟。因他打坐時(shí)常用半跏趺坐法，打坐完畢即雙手舉起，長噓一口氣，成道后世人稱其為“探手羅漢”。
第十一羅漢羅怙羅尊者是釋迦佛唯一的親生兒子，隨父出家，為佛陀的十大弟子之一，以密行著稱。所謂“密行”，就是在沉思中能知人所知，在行動(dòng)時(shí)能行人所不能行。故世人稱他為“沉思羅漢”。
第十二羅漢那迦犀尊者原是一位理論家，因論“耳根”而聞名于世。所謂“耳根”，是眼、耳、鼻、舌、身、意六根之一，六根是人們認(rèn)識(shí)世界的主要器官，要想成佛，必須六根清凈。六根中，耳根是由于覺凈而生認(rèn)識(shí)，故耳根清凈最為第一。因?yàn)槟清认摱鍍糇顬榈郊遥史鸾淘煜癯⑺男蜗笏墚嫗橥诙鸂?，故世人稱其為“挖耳羅漢”。
第十三羅漢因迦陀尊者原為古印度捕蛇人，常攜帶布袋入山捉蛇以免行人被蛇咬傷，又將抓到的蛇拔去毒牙放生于山林，因發(fā)善心而證得阿羅漢果位。因他隨身總帶一裝蛇的布袋，故世人稱他為“布袋羅漢”。
第十四羅漢伐那波斯尊者出生時(shí)雨下得正大，后院的芭蕉樹葉被大雨打得沙沙作響，故被取名為伐那波斯(梵文“雨”的意思)。后他出家常在芭蕉樹下用功并因此成道，故世人稱他“芭蕉羅漢”。
第十五羅漢阿氏多尊者一生下來就有兩條長長的白眉，因?yàn)樗笆谰褪且晃恍扌泻蜕?，修行到老，毛發(fā)都脫落了，只剩下兩條長眉毛，死后投胎轉(zhuǎn)世，將長眉毛也帶了出來。父親知道他是修行人，故又送他出家，終于修成阿羅漢果，故世人稱他為“長眉羅漢”。
第十六羅漢荼畔咤迦尊者是第十羅漢的弟弟，他出家后化緣的辦法是用拳頭拍門叫屋里的人出來布施。佛認(rèn)為不妥，就賜他一根錫杖。他化緣時(shí)，就用錫杖在人家門前搖動(dòng)，人家聽見這聲音果然就心生歡喜，開門布施，成道后世人就稱他為看門羅漢。這錫杖(也叫禪杖)后來也就成為和尚出門隨帶的法器。
第十七羅漢為慶友尊者 據(jù)傳，古印度有個(gè)惡魔叫波旬，他大扇動(dòng)那竭國人四出殺害僧人，盡毀佛殿佛塔，將所有的佛經(jīng)都劫到那竭國去。龍王用洪水淹沒了那竭國，將佛經(jīng)收藏于龍宮。后來，慶友尊者降服龍王，取回佛經(jīng)，故也人稱他為“降龍羅漢”。
第十八羅漢為賓頭盧尊者 據(jù)說，賓頭盧尊者的寺廟外，常有虎嘯。尊者認(rèn)為是虎餓了，便將自己的飯食分一些給福虎吃，久而久之，老虎被他的善心收伏了，故也人稱他為“伏虎羅漢”。
羅漢，是阿羅漢的簡(jiǎn)稱，梵名(Arhat)。有殺賊、應(yīng)供、無生的意思，是佛陀得道弟子修證最高的果位。羅漢者皆身心六根清凈，無明煩惱已斷(殺賊)。已了脫生死，證入涅槃(無生)。堪受諸人天尊敬供養(yǎng)(應(yīng)供)。于壽命未盡前，仍住世間梵行少欲，戒德清凈，隨緣教化度眾。
在中國寺院中常供有十六羅漢、十八羅漢和五百羅漢。在唐代《法住記》載，謂佛陀臨涅槃時(shí)，囑付十六大阿羅漢，自延壽量，常住世間，游化說法，作眾生福田，故佛寺叢林里常雕塑羅漢像，供養(yǎng)者眾。十八羅漢乃世人于十六羅漢外另加降龍、伏虎二羅漢。而五百羅漢，通常是指佛陀在世時(shí)常隨教化的大比丘眾五百阿羅漢，或佛陀涅槃后，結(jié)集佛教經(jīng)典的五百阿羅漢。
五代時(shí)高僧貫休大師，所繪的十六羅漢像姿態(tài)不拘，形骨奇特，胡貌梵相，曲盡其志，為羅漢畫像中之名作。羅漢像因無經(jīng)典儀軌依據(jù)，會(huì)隨各代的藝術(shù)家來創(chuàng)作表現(xiàn)。通常是剃發(fā)出家的比丘形像，身著僧衣，簡(jiǎn)樸清凈，姿態(tài)不拘，隨意自在，反映現(xiàn)實(shí)中清修梵行，睿智安祥的高僧德性。
據(jù)法住記所載，十六尊羅漢承佛敕命，永住世間守護(hù)正法，即：一賓頭盧跋羅墮阇、二迦諾迦伐蹉、三迦諾迦跋厘墮阇、四蘇頻陀、五諾矩羅、六跋陀羅、七迦理迦、八伐阇羅弗多羅、九戍博迦、十半托迦、十一羅怙羅、十二那伽犀那、十三因揭陀、十四伐那婆斯、十五阿氏多、十六注荼半托迦。此外盛傳于世的十八羅漢，即十六羅漢外再加繪達(dá)摩多羅尊者與布袋和尚，或降龍、伏虎二尊者。
