科舉制的興與廢
科舉制是古代中國創(chuàng)立的通過考試選拔官吏的制度，由于采用分科取士的辦法，所以叫做科舉。科舉制從隋朝初年開始實行，到清朝光緒三十一年（1905年）舉行最后一科進士考試為止，經(jīng)歷了1300多年，是古代中國最為穩(wěn)定的政治制度，也是世界上延續(xù)時間最長的選拔人才的辦法。科舉制被視為中國的“第五大發(fā)明”，在國內(nèi)外都產(chǎn)生了不可估量的影響。在國內(nèi)，隋唐以后中國的社會結(jié)構(gòu)、政治制度、教育、人文思想，無不受到科舉制的深刻影響。在東亞的漢文化圈中，朝鮮、越南、日本，都曾全盤照搬或部分效仿地接受了科舉制。十八世紀(jì)歐洲的思想啟蒙運動中，科舉制被視為公平和公正的選拔制度受到推崇，英國在吸納科舉制優(yōu)點的基礎(chǔ)上，建立了公務(wù)員的敘用方法，形成為歐美各國所仿效的近代文官制度。時至今日，科舉制的若干痕跡仍存留在社會生活中，實際上，當(dāng)代的考試制度在一定程度上仍是科舉制的延續(xù)。
隋唐的初創(chuàng)
隋朝建立后，魏晉以來選官注重門第的九品中正制已經(jīng)失去了存在的土壤，隋文帝為了適應(yīng)經(jīng)濟的發(fā)展和加強中央集權(quán)的需要，廢除九品中正制，把選拔官吏的權(quán)力收歸中央，開始采用分科考試的方式選拔官員。大業(yè)年間（605-617年），隋煬帝設(shè)置明經(jīng)，進士二科，考核參選者對時事的看法，按考試成績選拔人才，這標(biāo)志著科舉制正式誕生。由于科舉制具有分科考試，取士權(quán)歸于中央所有，允許自由報考和主要以成績定取舍四個顯著的特點，極大程度改善之前的用人制度，能徹底打破血緣世襲關(guān)系和世族的壟斷，滿足了帝王通過考試方式來加速社會階層的流動，從而達到集中皇權(quán)的目的，所以被其后的唐朝帝王接受承襲，并做了進一步的完善。在唐朝，考試的科目分?？?/a>和制科兩類。每年分期舉行的稱?？?，由皇帝下詔臨時舉行的考試稱制科。最初常設(shè)的科目有秀才、明經(jīng)、進士、俊士、明法、明字、明算等五十多種，后來逐步形成以明經(jīng)、進士兩科為主要科目，進士考時務(wù)策和詩賦、文章，百人僅取一二人；明經(jīng)考時務(wù)策與經(jīng)義，常十取一二。唐太宗重視人才的培養(yǎng)和選拔。他即位后，大大擴充了學(xué)院的規(guī)模，擴建學(xué)舍，增加學(xué)員，使得天下豪杰把進取之心都用在了科舉應(yīng)試之上。據(jù)說他看到新進士聯(lián)翩而出時，不禁得意地說道：“天下英雄，入吾彀中矣！” 載初元年（690年）二月，一代女皇武則天親自“策問貢人于洛成殿”，這是我國科舉制度中殿試的開始。長安二年（702），又開設(shè)武科考試，由兵部主考，課試方法如文職明經(jīng)、進士考試之制。武科考試科目有長垛、馬射、步射、平射、筒射以及馬槍、翹關(guān)、負重等，從考生中錄取軀干雄偉、應(yīng)對詳明、有驍勇材氣且可為統(tǒng)帥者。
唐代形成了最初的科舉文化，考生有兩個來源，一個是生徒，一個是鄉(xiāng)貢。由京師及州縣學(xué)館出身，而送往尚書省受試者叫生徒；不由學(xué)館而先經(jīng)州縣考試，及第后再送尚書省應(yīng)試者叫鄉(xiāng)貢。由鄉(xiāng)貢入京應(yīng)試者通稱舉人。州縣考試稱為解試，尚書省的考試通稱省試，或禮部試。禮部試都在春季舉行，故又稱春闈。?？?/a>考試最初由吏部考功員外郎主持，后改由禮部侍郎主持，稱“權(quán)知貢舉”。進士及第稱“登龍門”，第一名曰狀元或狀頭。同榜人要湊錢舉行慶賀活動，以同榜少年二人在名園探采名花，稱探花使。要集體到杏園參加宴會，叫探花宴。宴會以后，同到慈恩寺的雁塔下題名以顯其榮耀，所以把又把中進士稱為“雁塔題名”。這些獨特的科舉習(xí)尚和詞匯，都被后世所承襲。
宋朝的完備
宋朝在沿襲唐制的基礎(chǔ)上，進一步完善了科舉制。宋初的科舉，僅有兩級考試制度。一級是由各州舉行的取解試，一級是禮部舉行的省試。宋太祖于開寶六年（972年）將殿試制度化。自此以后，殿試成為科舉制度的最高一級的考試，并正式確立了三年一次的州試、省試和殿試的三級科舉考試制度。殿試以后，不須再經(jīng)吏部考試，直接授官。宋太祖還下令，考試及第后，不準(zhǔn)再對考官稱師門，或自稱門生。這樣，所有及第的人都成了人人艷羨的“天子門生”。殿試后分三甲放榜。宋朝的科舉放寬了錄取和作用的范圍。宋代進士分為三等：一等稱進士及第，前三名稱狀元、榜眼、探花，即所謂的“三鼎甲”；二等稱進士出身；三等賜同進士出身。登第后即可授官。由于擴大了錄取范圍，名額也成倍增加。南宋以后，還要舉行皇帝宣布登科進士名次的典禮，并賜宴于瓊苑，故稱瓊林宴，以后各代仿效，遂成定制。宋代武科先考騎射，而后筆試。以策略成績決定去留，以弓馬武藝定名次高下。
為了防范徇私舞弊，宋朝創(chuàng)立了試卷糊名和謄錄制度。糊名，就是把考生考卷上的姓名、籍貫等密封起來，又稱“彌封”或“封彌”。宋太宗時，根據(jù)陳靖的建議，對殿試實行糊名制。后來，宋仁宗下詔省試、州試均實行糊名制。但是，糊名之后，還可以認識字畫。根據(jù)袁州人李夷賓建議，將考生的試卷另行謄錄?？脊僭u閱試卷時，不僅不知道考生的姓名，連考生的字跡也無從辨認。這種制度，對于防止主考官徇情取舍的確產(chǎn)生了很大的效力。宋朝科舉考試還開始推行“鎖院”制度，嚴(yán)禁出入，以防內(nèi)外串通舞弊。
明朝的鼎盛
明朝建立后，對科舉高度重視，科舉方法之嚴(yán)密也超過了以往歷代，科舉制進入了鼎盛期。在明朝以前，學(xué)院只是為科舉培養(yǎng)人才的方法之一。到了明代，進學(xué)院卻成為了科舉的必由之路。自洪武三年(公元1370年)起開科舉，首先是院試，參考者統(tǒng)稱為童生，考試人員范圍是所在州縣。院試由各省學(xué)政主持，學(xué)政又名提督學(xué)院，故稱這級考試為院試?？荚嚭细裾叻Q院試合格者稱生員，俗稱“秀才”。生員分三等，有廩生、增生、附生。由官府供給膳食的稱廩膳生員，簡稱廩生；定員以外增加的稱增廣生員，科稱增生；于廩生、增生外再增名額，附于諸生之末，稱為附學(xué)生員?？既∩鷨T，是功名的起點。一方面，少數(shù)各府、州、縣學(xué)中的優(yōu)秀生員被選拔為“貢生”，直接進入國家最高學(xué)府京師國子監(jiān)學(xué)習(xí)成為監(jiān)生。明朝正式科舉考試分為鄉(xiāng)試、會試、殿試三級。鄉(xiāng)試是由南、北直隸和各布政使司舉行的地方考試。地點在南、北京府、布政使司駐地。每三年一次，逢子、卯、午、酉年舉行，又叫鄉(xiāng)闈。考試的試場稱為貢院?？计谠谇锛景嗽?，故又稱秋闈。凡本省科舉生員與監(jiān)生均可應(yīng)考。主持鄉(xiāng)試的有主考二人，同考四人，提調(diào)一人，其它官員若干人?？荚嚪秩龍?，分別于八月九日、十二日和十五日進行。鄉(xiāng)試考中的稱舉人，俗稱孝廉，第一名稱解元。鄉(xiāng)試中舉叫乙榜，又叫乙科。放榜之時，正值桂花飄香，故又稱桂榜。放榜后，由巡撫主持鹿鳴宴。席間唱《鹿鳴》詩，跳魁星舞。
會試是由禮部主持的全國考試，又稱禮闈。于鄉(xiāng)試的第二年即逢丑、辰、未、戌年舉行。全國舉人在京師會試，考期在春季二月，故稱春闈。會試也分三場，分別在二月初九、十二、十五日舉行。由于會試是較高一級的考試，同考官的人數(shù)比鄉(xiāng)試多一倍。主考、同考以及提調(diào)等官，都由較高級的官員擔(dān)任。主考官稱總裁，又稱座主或座師。考中的稱貢士，俗稱出貢，別稱明經(jīng)，第一名稱會元。
殿試在會試后當(dāng)年舉行，時間最初是三月初一。明憲宗成化八年起，改為三月十五。應(yīng)試者為貢士。貢士在殿試中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿試由皇帝親自主持，只考時務(wù)策一道。殿試畢，次日讀卷，又次日放榜。錄取分三甲：一甲三名，賜進士及第，第一名稱狀元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合稱三鼎甲。二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。二、三甲第一名皆稱傳臚。一、二、三甲通稱進士。進士榜稱甲榜，或稱甲科。進士榜用黃紙書寫，故叫黃甲，也稱金榜，中進士稱金榜題名。
鄉(xiāng)試第一名叫解元，會試第一名叫會元，加上殿試一甲第一名的狀元，這就是人們所說的“三元”。連中三元一看便知是個高難度的活兒，所以，在整個明朝，僅有洪武年間的黃觀和正統(tǒng)年間的商輅二人而已。
明代武科舉考試承唐宋之制，至明末崇禎四年（1631年）始開武科殿試，設(shè)武狀元。
明朝為控制思想文化，還建立了八股取士的制度。即據(jù)元代科舉命題取自朱熹《四書集注》之法，規(guī)定試卷應(yīng)“代圣人之言”，以程朱理學(xué)觀點指導(dǎo)作文。同時規(guī)定試卷須用八股文體寫作，即將全文分為八個部分：破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股，從起股以下，每部分用兩股排偶文字，限定字?jǐn)?shù)，故稱八股文，又名制義、時文?？荚嚦绦蛞哺爆?，增加各級預(yù)考，同時將學(xué)校與科舉結(jié)合。所謂“學(xué)校儲才，以應(yīng)科舉”。從明朝中葉起，科舉地位日重，出現(xiàn)非進士不入翰林，非翰林不入內(nèi)閣的局面。各地學(xué)校為追求科舉錄取名額，常以儒家經(jīng)典和八股時文作為主要教育內(nèi)容，致使大批學(xué)生知識單一，思想僵化，脫離實際。由此，埋下了科舉制衰落的禍因。
清朝的衰落
到了清朝，以經(jīng)義八股為考試內(nèi)容的科舉制度，弊端已暴露無遺，喪失了活力。清初即有大臣建議改革，但清統(tǒng)治者為推行文化專制主義，將科舉考試作為籠絡(luò)漢族士大夫的手段和禁錮知識分子思想的工具，除分滿人、漢人兩榜錄取以優(yōu)待八旗子弟外，余皆承明之舊。乾隆皇帝還指派學(xué)者方苞編定明清兩朝名家所寫八股文，定名《欽定四書文》，刊行全國，供赴考舉子閱讀。讀書人的思想漸被四書五經(jīng)和八股文所束縛，眼界、創(chuàng)造能力、獨立思考都受到了局限，人才缺少出路。由于死記硬背經(jīng)書及八股時文即可應(yīng)舉入仕，故參加科舉的考生日增。為限制錄取人數(shù)，主考者常乞靈于考試命題，考試命題越來越等同于文字游戲，毫無實際意義?？忌鸀橛峡荚嚸}而尋章摘句，死鉆牛角尖，科舉考試制更趨僵化，成為革新政治、發(fā)展科學(xué)文化的重大障礙，科舉制度已經(jīng)成為了專制政治的工具尤其是作為專制君主控制知識階層的工具。清朝亦設(shè)武科，考試分內(nèi)、外場。外場試馬步射及弓刀，及格后入內(nèi)試《武經(jīng)》。清末，火器在軍事上應(yīng)用日廣，舊式作戰(zhàn)方式和技能已過時，武科考試內(nèi)容已陳舊。至光緒二十七年（1901年），武科考試正式廢止。光緒三十一年（1905年），隨著近代科學(xué)文化的傳入和國內(nèi)民主革命運動的高漲，終于迫使清廷下令“停科舉以廣學(xué)?！?，廢除了行之千年的科舉考試制度。
科舉制在中國衰落以后，在原來深受中國影響的東亞各國，科舉制也陸續(xù)被廢止，1919年，越南成為最后一個廢除科舉制的國家，盛行了1300多年的科舉制終于在世界范圍內(nèi)成為了絕響。
在科舉制實行的這1300多年間，產(chǎn)生的進士接近10萬，舉人、秀才更是數(shù)以百萬計，為中國歷朝發(fā)掘、培養(yǎng)了大量的人才，對于知識的普及和民間學(xué)習(xí)的風(fēng)氣亦起了相當(dāng)?shù)耐苿幼饔茫侠淼嘏渲昧瞬煌瑢哟蔚娜瞬?，有效地維持了中國各地文化及思想的統(tǒng)一和國家的向心力?？婆e制一度廣為人們所詬病，但客觀地看，它的衰亡，主要原因在其逐步僵化的考核內(nèi)容與弊端叢生的考試形式，是特定歷史時代的必然結(jié)果，是廢于時而非廢于制，這是當(dāng)代的人們所要深刻知悉的。
