說(shuō)到清末名臣，我們腦子里會(huì)冒出很多個(gè)名字，每個(gè)人可能想到的都不一樣，但有三個(gè)人是你十有八九是知道的，那就是曾國(guó)藩、左宗棠和李鴻章。那么在他們?nèi)酥?，誰(shuí)是那個(gè)最位高權(quán)重的人呢？
首先從官職來(lái)看，三人都做過(guò)封疆大吏，然后獲封大學(xué)士。曾國(guó)藩曾任兩江總督，最高官職是武英殿大學(xué)士。左宗棠曾任陜甘總督，最高官職是東閣大學(xué)士。李鴻章曾任湖廣總督，最高官職是文華殿大學(xué)士。
那么清朝這些眼花繚亂的大學(xué)士究竟是個(gè)什么等級(jí)的官呢？它們之間又是怎么排序的呢？
清朝沒(méi)有宰相，大學(xué)士就是皇帝的最高幕僚，百官之首。而大學(xué)士之前又加殿、閣銜，來(lái)顯示相互之間的區(qū)別，清朝是三殿三閣共計(jì)6位大學(xué)士，雖然他們的品級(jí)都是正一品，但也有高下之分，按高低順序是保和殿大學(xué)士、文華殿大學(xué)士、武英殿大學(xué)士、文淵閣大學(xué)士、東閣大學(xué)士和體仁閣大學(xué)士。不過(guò)大學(xué)士的位置是可以空缺的，只要有人干活，可以不授滿，清朝的常態(tài)是4位大學(xué)士共事。
所以從官職上來(lái)看，文華殿大學(xué)士李鴻章>武英殿大學(xué)士曾國(guó)藩>東閣大學(xué)士左宗棠。若是三人在巔峰時(shí)期同朝為官，恐怕人人唾罵的李鴻章還要站在萬(wàn)人敬仰的曾國(guó)藩、左宗棠之前。
值得一提的是，文華殿大學(xué)士已經(jīng)是晚清的巔峰官職了，其之上的保和殿大學(xué)士的上一任還要追述到乾隆年間的傅恒，傅恒死后，清朝直至滅亡也沒(méi)有任命保和殿大學(xué)士。所以，李鴻章是名副其實(shí)的百官之首。
然后我們從爵位上來(lái)看一看。
據(jù)坊間傳言，咸豐皇帝駕崩前留下遺詔，平太平軍者封王。不過(guò)當(dāng)曾國(guó)藩剿滅太平軍后，也不知道是清廷后悔了還是咋地，只封了個(gè)世襲罔替的一等毅勇侯。左宗棠在平叛期間也立下大功，被封為二等恪靖伯，后來(lái)左宗棠收復(fù)新疆，又被封為二等恪靖侯。李鴻章也在平叛期間立下功勛，被封為一等肅毅伯，后來(lái)李鴻章去世后被追封為一等肅毅侯。
所以三人的爵位是曾國(guó)藩第一，李鴻章其次，左宗棠第三。
最后，我們比較一下三人的權(quán)力高低。
曾國(guó)藩?jiǎng)?chuàng)立湘軍，曾經(jīng)擔(dān)任過(guò)兩江總督和直隸總督，很多督撫封疆大吏都出自他的門(mén)下，在國(guó)內(nèi)能量極大，可惜他沒(méi)有入中央擔(dān)任過(guò)軍機(jī)大臣。
左宗棠出仕之前只是個(gè)舉人，所以才被進(jìn)士出身的官員們所看不起。后來(lái)創(chuàng)立楚軍在平叛過(guò)程中立下功勛，歷任閩浙總督、陜甘總督、兩江總督，晚年他兩次進(jìn)入軍機(jī)處，進(jìn)入大清的權(quán)力中樞，既有宰相之名，又有宰相之實(shí)。
李鴻章是曾國(guó)藩的得意門(mén)生，后獨(dú)立出來(lái)創(chuàng)建了淮軍。太平軍覆滅后，曾國(guó)藩解散了湘軍，但李鴻章卻握緊了槍桿子，堅(jiān)決保留淮軍建制。所以他才能繼續(xù)在晚清的政壇上繼續(xù)進(jìn)行權(quán)力的游戲，慈禧也不得不倚重他。后來(lái)他不但創(chuàng)立了北洋水師，手里有兵權(quán)，還控制了清朝的內(nèi)政和外交大權(quán)，其能量已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超過(guò)了當(dāng)年的曾國(guó)藩、左宗棠。
所以從權(quán)利來(lái)看，李鴻章第一，左宗棠第二，曾國(guó)藩第三。
總而言之，李鴻章在三人中出道最晚，還是曾國(guó)藩的徒弟，但他青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。是晚清當(dāng)之無(wú)愧的第一權(quán)臣?；蛟S也正是因?yàn)檫@樣，簽訂賣(mài)國(guó)條約的時(shí)候他不得不出來(lái)當(dāng)清朝的話事人，弄出了個(gè)遺臭萬(wàn)年的名聲。這百官之首的地位對(duì)李鴻章來(lái)說(shuō)是榮耀還是恥辱，還真的很難說(shuō)得清楚。
（全文完）
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