莒國處于海岱之間，與齊、魯共處在今山東省區(qū)域之內(nèi)，但是，相對于齊、魯而言，史書中關(guān)于莒國的記載要少得多?！洞呵铩贰ⅰ蹲髠鳌返葧鲎贼斎?，即使如此，其中也零散涉及到了不少莒國與他國交往的記錄。終春秋之世，莒國的有關(guān)活動不斷見于記載。從這些記載中不難看出，莒國其實是一個不應(yīng)輕視和忽略的國家。
有學(xué)者說，終春秋之世，今山東地區(qū)周人所封齊、魯兩國及東方夷人所立以數(shù)十計諸方國中，可稱其為強國者，僅姜齊、姬魯與莒國。我國史學(xué)界、考古學(xué)界都認為，莒縣之莒國，為周代山東地區(qū)齊、魯而外的一個大國，近年來的考古發(fā)現(xiàn)也一再證明，莒文化的發(fā)展水平是相當(dāng)高的，且獨具特色。（王樹明：《先莒文化及其族系源流》，政協(xié)莒縣文史資料委員會編：《莒文化研究專輯（一）》，《莒縣文史資料》第十輯）莒國的文化有自己的突出特色，莒國也有可與齊國、魯國抗衡的能力，不過，在兩周時期，與齊、魯相比，莒國的國力還相對較弱。如果齊、魯兩國算是上等國家，莒國只能屬于中等國家而已。
在春秋戰(zhàn)國列國爭雄的形勢下，莒國在地理位置上十分優(yōu)越。從國力看，莒國與魯國之南的邾國應(yīng)該比較接近，只是莒國地處偏遠，與 邾國不同，不像邾國那樣常常受到他國的威逼。這一點，似乎莒國人自己也很清楚，莒國國君曾經(jīng)說，莒國“辟陋在夷，其孰以我為虞”（《左傳》成公八年），按照楊伯峻先生的理解，這句話是說不會有人覬覦莒國這樣的“偏僻夷蠻之地”。正因如此，莒國甚至可以在國防方面不設(shè)守備。在這樣的形勢下，莒國與列強周旋時便處于十分有利的地位。
但是，這并不是說莒國從來沒有受到過外來威脅。實際上，莒國也同樣不免受到他國的征伐，以致于出現(xiàn)了莒國人所說的“魯朝夕伐我，幾亡我”（《左傳》昭公十三年）的局面。所以，莒國一方面國力不如齊、魯，另一方面又強于其他附近小國。到春秋時期，莒國國力遠非一般小國可比。
莒與魯國為鄰，二者之間發(fā)生的聯(lián)系很多，但從入春秋之初，兩國關(guān)系似乎就不和睦。隱公時期兩國一度結(jié)為盟國，但以后不久便出現(xiàn)爭執(zhí)，此后一直糾紛不斷。從莒國與魯國的關(guān)系中，從莒國與列國關(guān)系的態(tài)勢中，可以清楚地看到莒國國力的一般情形。例如，清人顧棟高就曾經(jīng)引趙孟何之言曰：“莒雖小國，東夷之雄者也，其為患不減于荊、吳。自入春秋，未有入人之國者，而莒入向；未有取人之地者，而莒取杞牟婁，放恣無忌?！保櫁澑撸骸洞呵锎笫卤怼肪砣洞呵雉斲ボ旖槐怼罚腥A書局， 1993年，第2120頁）顧棟高本人也曾總結(jié)說：“莒與魯為列國，差倔強，非若邾之附庸，能卑屈于魯也。故始而爭向，繼而爭鄆、爭鄫，中間附于齊，更訴于晉、楚，致叔孫見執(zhí)，意如為囚，兵端與春秋相終始，共公以后不復(fù)見矣?！保ㄍ蠒?119頁）
春秋時期，列國之間的戰(zhàn)爭多是為了爭奪土地。莒國與魯國為鄰，其爭斗也大多是因兩國附近的土地或小國引起。如關(guān)于鄆邑，《春秋》文公十二年曰：“季孫行父帥師城諸及鄆?！濒攪闹T邑在今山東諸城西南，鄆邑在今山東沂水縣東北，兩地都與莒國為鄰。魯國出兵修筑兩地的城防，顯然是為了防備和對付莒國。然而，《左傳》成公九年卻記楚國伐莒國時曰：“莒潰，楚人入鄆?！眲t其時鄆邑已經(jīng)屬于莒國，這當(dāng)是此前莒國從魯國手中奪得。魯襄公時期，莒國暗中與齊、楚通使竟然不斷地出兵進攻魯國，魯襄公十二年（前561年），又進攻魯國的東部邊境，包圍了處于今山東費縣東南的臺邑。魯國出兵救臺，乘勢攻入鄆邑。襄公末年，莒國由于內(nèi)部不 穩(wěn)，國勢有所衰微，無力與魯抗衡。在這種情況下，魯國又不斷侵伐莒國，昭公元年（前541年），魯國于是出兵從莒國奪取了鄆邑。莒國因此報告于楚國，因為晉國與楚國在虢曾經(jīng)盟會，莒國希望大國出面干涉。楚國便以魯國破壞盟約為由，要求誅戮魯國使者叔孫豹。由于晉國大夫求情，魯國的叔孫豹才被赦免。但晉人趙孟當(dāng)時所說的話卻道出了魯、莒相爭的事實，他說：“莒、魯爭鄆，為日久矣，茍無大害于其社稷，可無亢也?！保ā蹲髠鳌氛压辏?/p>
其實，莒國雖然遠在海岱之間，但并不能真正做到高枕無憂，除了魯國以外，其他的諸侯強霸如晉、楚、齊等國也都企圖控制莒國，由于大國之間的矛盾，莒國甚至在其中有時無所適從。莒國與齊國相鄰，西周時就常常受到齊國的威逼，莒國的國都甚至不得不因此而遷徙。春秋初期，莒國事齊。齊國的霸業(yè)結(jié)束后，莒國倒向晉國，齊國便出兵討伐莒國，魯宣公十三年（前596年）的出師伐莒，原因即是“莒恃晉而不事齊故”（《左傳》宣公十三年）。出于無奈，莒國只得改變態(tài)度，服事了與之較近的大國齊國。等到齊國國勢衰弱以后，再改事晉國。但是，楚國卻又不能容忍莒國不服從自己，于是出來干涉，莒國只好在服從于晉國的同時與齊、楚來往。令莒國為難的是，在各大國之間的平衡并不容易掌握，魯襄公十六年（前557年），莒公因為“通齊、楚之使”（《左傳》襄公十六年）而被執(zhí)。莒國轉(zhuǎn)而服從他國伐齊，但由此帶來的卻是此后齊國對莒國的不斷的軍事行動，遭到不斷的侵伐。等到后來越國興盛以后，莒國又面臨了新的威脅。
莒國處于列國爭雄的大環(huán)境中，也像其他的小國一樣，終免不了國勢日削的最終結(jié)局?！赌印し枪ブ小吩唬骸皷|方有莒之國者，其為國甚小，間于大國之間，不敬事于大國，亦弗之從而愛利，是以東者越人夾削其壤地，西者齊人兼而有之。”但不論如何，莒國在當(dāng)時的政治舞臺上曾經(jīng)十分活躍，僅《春秋》《左傳》所記，會盟就達11次，會而不盟者也有21次之多。
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