進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，諸侯國(guó)之間已不再是稱王稱霸了，而是開(kāi)始互相吞并。魏國(guó)處在四戰(zhàn)之地，東齊西秦南楚北趙，魏國(guó)在地理位置上處于劣勢(shì)。然而魏國(guó)卻是戰(zhàn)國(guó)初期最強(qiáng)大的國(guó)家，那就是因?yàn)槲簢?guó)首先實(shí)行變法，李悝變法使魏國(guó)稱雄諸侯，雄霸天下。吳起也參與了李悝的變法，并且深受影響。
吳起在魏國(guó)遭到排擠后，跑到楚國(guó)，受到楚悼王的重用，吳起得以繼續(xù)施展才華。吳起對(duì)楚國(guó)進(jìn)行深刻的調(diào)查研究，根據(jù)國(guó)情，切中時(shí)弊，開(kāi)始轟轟烈烈的吳起變法。由于是楚王的直接支持，以及切中要害，所以變法是立竿見(jiàn)影。楚國(guó)幾乎是瞬間強(qiáng)大，效果顯著。
楚國(guó)的弊端就在于舊貴族的勢(shì)力，應(yīng)該說(shuō)所有諸侯的弊端都在于此。所以要想使楚軍戰(zhàn)斗力提升，那就得動(dòng)貴族們的蛋糕。吳起動(dòng)了，大膽，干凈利落。所以楚軍強(qiáng)了，楚國(guó)壯了。變法沒(méi)多久，楚國(guó)“南平百越；北并陳、蔡，卻三晉；西伐秦。“諸侯患楚之強(qiáng)。并且楚國(guó)自楚莊王以來(lái)第二次打到了黃河?！稇?zhàn)國(guó)策》中記載楚國(guó)與魏軍戰(zhàn)于州西，出梁門，軍舍林中，馬飲于河。
然而，吳起變法卻很快隨著楚悼王的去世夭折了。相反的，在二十五年后，秦國(guó)的商鞅變法卻極其的成功。
商鞅本在魏國(guó)，但魏王不用，于是到秦國(guó)一展才華?；蛟S是受到了李悝變法的影響，商鞅到了秦國(guó)也行變法。同樣的，在秦孝公的支持下，商鞅跟吳起一樣，手持利劍，大刀闊斧的變法。并且發(fā)揮軍事以及外交才華，使秦國(guó)在混亂中安穩(wěn)的實(shí)行了兩次變法，而且是徹底的深刻的革命。
變法之后的秦國(guó)，脫胎換骨，為秦始皇一統(tǒng)天下奠定了基礎(chǔ)。當(dāng)然，商鞅也得罪了貴族勢(shì)力。
吳起對(duì)楚國(guó)的變法雖然只是改革改良，商鞅變法是革命，但同樣是對(duì)舊貴族勢(shì)力的挑戰(zhàn)，都是極其艱難，沒(méi)有背后君主的信任與支持是斷不可行的。他們也一樣在支持自己的國(guó)君死了之后被車裂。但是，楚國(guó)和秦國(guó)兩個(gè)國(guó)家的命運(yùn)卻完全不同。這原因到底是什么呢？吳起是和孫武齊名的圣級(jí)人物，與之并稱”孫吳“，難道商鞅還遠(yuǎn)勝于吳起嗎？
比較兩個(gè)變法，除了商鞅變法的深刻徹底，還有一個(gè)特別重要的原因?；蛘哒f(shuō)這個(gè)原因?qū)е铝松眺弊兎ǖ膹氐祝妥兎ǖ某晒?。那就是?guó)君與變法共存，國(guó)君活的久，變法時(shí)間就長(zhǎng)，變法越久就越深入人心，越深刻。吳起剛主持變法不久，楚悼王就死了，貴族們就把吳起車裂了。而秦孝公自變法開(kāi)始活到了變法實(shí)行近二十年，所以，商鞅就有那么長(zhǎng)的時(shí)間來(lái)革命，秦國(guó)就有那么長(zhǎng)的時(shí)間來(lái)適應(yīng)。
楚王和吳起死后，變法夭折，楚國(guó)也只能一時(shí)興盛。而秦孝公和商鞅死后，由于變法已深入，秦國(guó)依舊實(shí)行法制，所以秦國(guó)的命運(yùn)就被徹底改變了。
可見(jiàn)，活得久死的晚是多么重要，難怪秦始皇那么努力的尋找長(zhǎng)生不老藥。
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