自蘇州市區(qū)驅(qū)車數(shù)十公里，過湖越橋，來到石公山以西1.5公里處的大明灣自然村。明月灣古村位于太湖西山島南端，現(xiàn)屬西山鎮(zhèn)石公行政村。
“明月灣，吳王玩月于此?！保ā短K州府志》），相傳二千五百多年前的春秋時期，吳王夫差和美女西施，曾經(jīng)在此共賞明月，古村由此得名。傳說和遺跡，為吳王和西施到明月灣賞月，留下了極大的想象空間。 吳王和西施是否真的曾經(jīng)來此賞月？又為何要到這里賞月？這已成千古之謎。 明代詩人高啟的解讀是： “明月處處有，此處月偏好！”
西施不在明月在，煙波千里共嬋娟！
唐代，明月灣已聞名遐邇，大詩人白居易、皮日休、陸龜蒙、劉長卿等，都曾到此，留下了贊美明月灣的詩作。南宋金兵南侵，大批高官貴族到西山隱居，到明月灣定居的，有以寫詩反對宋徽宗大辦花石綱而聞名的諫官鄧肅、抗金名將四川宣撫使吳璘的兒子吳挻等。明清兩代，大批明月灣人加入了號稱“鉆天洞庭”的洞庭商幫，靠外出經(jīng)商發(fā)家致富。清乾隆、嘉慶年間（距今約250年），明月灣達到了鼎盛，修建了大批精美的宅第，以及祠堂、石板街、河埠、碼頭等公用建筑。這些宅第和祠堂，有精致典雅的磚雕、木雕、石雕，建筑極富地方特色。
明月灣現(xiàn)存古村面積約9公頃，有常住居民一百余戶、近四百人，多為靠種植花果、碧螺春茶和兼太湖捕撈、養(yǎng)殖為生的農(nóng)民，姓氏以鄧、秦、黃、吳為多，多為南宋退隱貴族繁衍的后裔。明月灣依山傍湖，三面群山環(huán)繞，終年蔥綠蒼翠，深藏不露，深得桃花源意境。村內(nèi)設(shè)南北兩條東西走向的主要街道，兩街之間有多條橫巷，縱橫交叉，井然有序，俗稱棋盤街。街面均以花崗巖條石鋪設(shè)，下為溝渠，有“明灣石板街，雨后穿繡鞋”的民諺。街道兩旁多明清建筑，高低錯落，斑駁蒼古。房前屋后，栽植四季花果，清代詩人沈德潛稱之謂“人煙雞犬在花林中”，清代詩人凌如煥稱之謂“水抱青山山抱花，花光深處有人家?！?
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