1856年夏，伴隨著太平軍攻入清江南大營(yíng)的隆隆炮聲，太平天國(guó)，這個(gè)發(fā)端于兩廣的造反政權(quán)也迎來了其“國(guó)勢(shì)”的巔峰。但是與此同時(shí)，太平天國(guó)上層也被勝利沖昏了頭腦，直接造成了太平天國(guó)諸王之間互相攻伐的內(nèi)訌慘劇。雖然這場(chǎng)內(nèi)亂最終因?yàn)楹閷?duì)大部分“當(dāng)事者”的“清洗”與翼王石達(dá)開部的進(jìn)京“勤王”而暫時(shí)平息，但太平天國(guó)也因此而元?dú)獯髠?。不久，僅存的“首義諸王碩果”翼王石達(dá)開因不堪洪秀全的猜忌憤而率本部“離京西征”，更使這個(gè)政權(quán)變得無比虛弱。
（北王韋昌輝等在血洗東王府）
而就在此時(shí)，在清政府一批軍政要員的呼吁下，湘軍統(tǒng)帥曾國(guó)藩重新出山，并對(duì)圍剿“長(zhǎng)毛”（即太平軍）的計(jì)劃進(jìn)行布置。為了達(dá)到在短時(shí)間內(nèi)消滅太平天國(guó)政權(quán)的目的。曾專門委派了自己的得意門生李續(xù)賓來統(tǒng)領(lǐng)東征的湘君主力。而李顯然不負(fù)其所望，不僅協(xié)助湖北清軍攻破了太平軍在贛北的重鎮(zhèn)九江，還殲滅了近兩萬的富有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的太平軍精銳。
（林啟榮戰(zhàn)死九江）
為了擴(kuò)大戰(zhàn)果，驕橫的李續(xù)賓稍作休整后即率軍進(jìn)入皖中，企圖將尖刀直插到太平天國(guó)的心臟上。但是李的這步險(xiǎn)棋顯然并未“大功告成”，反而在孤軍深入中被太平軍全殲于三河地區(qū)。搖搖欲墜的“天國(guó)”也因這場(chǎng)勝利而暫時(shí)轉(zhuǎn)危為安，又茍延殘喘了六年之久。那么對(duì)于太平天國(guó)來說，其是如何打贏這場(chǎng)關(guān)乎生死存亡的戰(zhàn)役的呢？
（湘軍因其強(qiáng)悍的戰(zhàn)斗力而成為了太平天國(guó)在后期的勁敵）
防守部隊(duì)的“滿分配合”
先說皖中地區(qū)太平軍的防御力量表現(xiàn)如何。安徽中部因其作為南京屏障與能夠?yàn)樘杰娞峁┴S厚的錢糧的優(yōu)勢(shì)條件而頗受天國(guó)上層重視。雖然后來因天國(guó)內(nèi)訌與繼之而來的“翼王出走”而使這個(gè)地區(qū)防御力量大大削弱，但洪秀全等仍為此地區(qū)的經(jīng)營(yíng)煞費(fèi)苦心，并在此地區(qū)屯駐了為數(shù)不多但戰(zhàn)斗力極為強(qiáng)悍的部隊(duì)，除此之外，太平軍又歷來以擅守聞名（極善于構(gòu)筑一定技術(shù)含量的防御工事），這便更使太平天國(guó)三河守軍如虎添翼。因此清軍從此地區(qū)的突破顯然也不是那么容易的。在李續(xù)賓將兵鋒直指皖中重鎮(zhèn)廬州（即合肥）的同時(shí)，太平軍在自身守備力量有限的前提下還派出了小股的機(jī)動(dòng)部隊(duì)運(yùn)動(dòng)至外線進(jìn)行騷擾與阻滯，也為其后方的防御準(zhǔn)備贏得了寶貴的時(shí)間。
（清軍在圍攻三河鎮(zhèn)）
而在李續(xù)賓所部直接進(jìn)攻皖中樞紐三河鎮(zhèn)的時(shí)刻，太平軍還專門在鎮(zhèn)外布置了土墻配配備以防守部隊(duì)以實(shí)現(xiàn)互為聲援的防御。這些看似不起眼的小動(dòng)作，其實(shí)都在一定程度上對(duì)湘軍的進(jìn)攻鋒芒形成了減弱的作用。在后來太平軍援兵開到后，守軍更是在吳定規(guī)的指揮下積極出擊為援兵分擔(dān)壓力，皖中地區(qū)的太平軍防御部隊(duì)這番努力可算是“滿分配合”了。可是畢竟其兵力有限（又是分散防守），所以戰(zhàn)爭(zhēng)勝利的希望還是被寄托在了其援兵身上。
英王殿下的“滿分救援”
英王陳玉成可算是太平軍中的風(fēng)云人物了，其十二歲參軍，在西征軍進(jìn)攻武昌時(shí)第一個(gè)殺上城頭，而在后來太平軍第一次攻破江南大營(yíng)之役中，其憑借著孤身一人駕一小舟殺入被重重圍困的鎮(zhèn)江城送信從而使太平軍里應(yīng)外合大破清軍的赫赫戰(zhàn)功，在太平軍經(jīng)歷內(nèi)訌元?dú)獯髠那闆r下，更是成為了太平天國(guó)不可缺少的中流砥柱。
在其得知安徽中部（也是其大本營(yíng)）被圍后，其除第一時(shí)間率輕騎趕回皖中并布置部隊(duì)包抄清軍后路外，又向李秀成等部及時(shí)送出了“求救信息”，而其及時(shí)有效的部署調(diào)動(dòng)也在無聲無息中使三河地區(qū)的太平軍與清軍的力量對(duì)比發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。雖然說后來所傳的10萬太平軍對(duì)戰(zhàn)七千清軍略有夸張之處。但集中優(yōu)勢(shì)兵力打殲滅戰(zhàn)的兵法精髓，英王陳玉成也算是參透其中一多半了。
“忠王殿下”獻(xiàn)出的“最后一根稻草”
在陳玉成所統(tǒng)率的一部開抵戰(zhàn)場(chǎng)之后，湘軍李續(xù)賓部也察覺到了太平軍援兵進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)的動(dòng)向。其當(dāng)即布置“六營(yíng)人馬”積極出擊對(duì)陳玉成部發(fā)起反沖鋒。而陳玉成部此時(shí)主力因時(shí)間倉(cāng)促等原因尚未擰成一個(gè)拳頭，再加上太平軍所部同進(jìn)犯清軍相比在作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)積累與武器配備等方面仍存在較大差距，因此在剛到達(dá)不久即陷入同清軍打援部隊(duì)的僵持中，英王的“口袋陣”極有可能功虧一簣，但就這千鈞一發(fā)之際，李秀成所部也順勢(shì)到達(dá)了戰(zhàn)場(chǎng)，并在濃霧掩護(hù)下發(fā)動(dòng)了攻擊。
三河守軍也傾巢出動(dòng)，李續(xù)賓所部終在“三方聯(lián)合打擊”的壓力下（清湖廣總督官文曾得到李續(xù)賓求救文書，但卻置之不理）全軍覆沒。太平天國(guó)也因此而轉(zhuǎn)危為安。如果說李續(xù)賓是一只駱駝的話，那么李秀成作為壓垮其這匹駱駝的“最后一根稻草”，也就絲毫不為過了。
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