首先,我要重新強(qiáng)調(diào)一點(diǎn),科學(xué)家并不知道抑郁癥，或任何其他精神病的根源。目前只是有許多有趣的理論,但任何一條都還沒有找到證據(jù)。但也許有天我們會(huì)找到答案。到那時(shí)等我們回過頭來看這時(shí)代,會(huì)覺得它落后得可笑。但不管怎樣,這方面的科學(xué)肯定會(huì)出現(xiàn)突破口,而且對(duì)大腦的研究將呈爆式的速度飛速發(fā)展。毫無疑問,在未來的10年內(nèi),各式各樣的新理論將會(huì)不涌現(xiàn)出來。
大腦是一個(gè)極其復(fù)雜的系統(tǒng),我們?cè)诖竽X工作原理這方面的知識(shí)仍然還處于原始階段。對(duì)于人腦的“硬件”和“軟件”,我們還有太多的未解之謎。一條神經(jīng)或一系列的神經(jīng)是如何將受到的刺激轉(zhuǎn)換為思維或感覺的?這是最難解的科學(xué)之謎之一。對(duì)我來說,這個(gè)問題就像字宙的起源一樣神秘。
一些科學(xué)家做出了一個(gè)假設(shè),這就是:抑郁癥可能是因?yàn)榇竽X中缺乏一種或多種這樣的生物胺遞質(zhì),而狂躁癥(過度欣快或興奮的狀態(tài))則是由干一種或多種這樣的遞質(zhì)過量而引起的。一些研究學(xué)者認(rèn)為,5-羥色胺對(duì)抑郁癥的影響最大;而另外一些研究學(xué)者則認(rèn)為,去甲腎上腺素或多異常也會(huì)有一定的影響。
根據(jù)這些生物胺理論,我們可以得出一個(gè)結(jié)論:抗抑郁藥物也許有效,因?yàn)閭兛梢蕴嵘钟艋颊唧w內(nèi)5-羥色胺、去甲腎上腺素和多巴胺的數(shù)量或使它更活躍。如果沒有5羥色胺等化學(xué)信使,那會(huì)怎么樣?那么,這條神經(jīng)就無法通過突觸將其神經(jīng)信號(hào)正確地發(fā)送給突觸后神經(jīng),大腦中路就會(huì)岀現(xiàn)連接故障。這會(huì)使人的精神和情緒產(chǎn)生于擾,就像收音機(jī)調(diào)諧電線松了的時(shí)候，傳出來的音樂一樣。情緒干擾的類型分為兩種,一種是因?yàn)樯凡蛔?這會(huì)引發(fā)抑郁癥;另一種則是因?yàn)?-羥色胺過量,這會(huì)引發(fā)狂躁癥。
最近，這類胺理論有了一點(diǎn)變化。一些科學(xué)家不再認(rèn)為5-羥色胺不足，或過量會(huì)引發(fā)抑郁癥或狂躁癥。相反,他們開始假定情緒障礙癥是因?yàn)?，神?jīng)膜上的一個(gè)或多個(gè)受體出現(xiàn)了異常。認(rèn)為突觸后神經(jīng)上的5-羥色胺受體有問題。例如,受體的數(shù)量不夠,那神經(jīng)之間該如何溝通呢?盡管突觸中也許會(huì)有許多5-羥色胺分子,但突觸前神經(jīng)發(fā)出信號(hào)時(shí),突觸后神經(jīng)卻無法發(fā)出相應(yīng)的信號(hào)。如果5羥色胺受體的數(shù)量過多又會(huì)怎么樣呢?這可能會(huì)產(chǎn)生相反的效果,即5-羥色胺系統(tǒng)會(huì)過于活躍。
到目前為止,我們已發(fā)現(xiàn)大腦中至少有15種不同類型的，5羥色胺受體隨著時(shí)間的推移,我們還會(huì)發(fā)現(xiàn)更多的類型。所有的這些受體很可能會(huì)對(duì)荷爾蒙、感覺和行為產(chǎn)生不同的影響。不過,至于這些不同類型的受體會(huì)起到什么作用,以及它們?nèi)绻挟惓Ｊ欠駮?huì)引發(fā)抑郁癥或狂躁癥,科學(xué)家們還沒有一個(gè)非常清晰的概念。這些5羥色胺受體的種類雖然很多,但這方面的研究發(fā)展極快,也許在不久的將來我們就能更好地了解它們的生理影響和心理影響了。
在大腦功能中,5羥色胺受體到底起到什么作用呢?盡管我們?cè)谶@方面還知之甚少,但已有證據(jù)表明,采用抗抑郁藥物治療時(shí),突觸后神經(jīng)上的受體數(shù)量可能會(huì)有變化。例如,如果你服用的藥可以在神經(jīng)之間的突觸中增加羥色胺的數(shù)量,那么幾周后,突觸后神經(jīng)膜上的5羥色胺受體的數(shù)量將會(huì)減少。這可能是因?yàn)樯窠?jīng)為了避免刺激過多而采取的補(bǔ)償手段;換而言之,神經(jīng)會(huì)嘗試減少信號(hào)的數(shù)量。這種反應(yīng)稱為“下調(diào)”。相反,如果你減少突觸前神經(jīng)中的5-羥色胺,則進(jìn)入突觸的5-羥色胺也會(huì)相應(yīng)減少。幾周后,突觸后神經(jīng)可能會(huì)采取補(bǔ)償手段增加5-羥色胺受體的數(shù)量;神經(jīng)將嘗試增加信號(hào)的數(shù)量。這種反應(yīng)稱為“上調(diào)”。
這些術(shù)語聽起來很專業(yè),但它們的意思卻很簡單。“上調(diào)”表示“增加受體“下調(diào)”則表示“減少受體”。我也可以說“上調(diào)表示調(diào)高系統(tǒng),“下調(diào)”表示調(diào)低系統(tǒng)—就像調(diào)節(jié)收音機(jī)的音量一樣。眾所周知,抗抑都藥物一般需要幾個(gè)星期甚至幾個(gè)月才能起效。研究人員直想找出個(gè)中原因。一些研究人員認(rèn)為,“下調(diào)”也許可以說明抗抑郁藥物的治療原理。換而言之,抗抑郁藥物之所以可以起效,也許不是因?yàn)橐郧八J(rèn)為的它可以上調(diào)5一羥色胺系統(tǒng),而是因?yàn)樗鼈兛梢栽趲字芎笙抡{(diào)5羥色按系統(tǒng)。這或許可以說明5-羥色胺數(shù)量降低根本不是抑郁癥的根源。相反,抑郁癥可能是由于大腦中5一羥色胺的活動(dòng)增加而引起的。而抗抑郁藥物或作動(dòng)在幾個(gè)星期后解決這一問題,因?yàn)樗梢哉{(diào)低5羥色胺系統(tǒng)。
這些理論可靠嗎?有證據(jù)嗎?不,它們只是假設(shè)。我已經(jīng)說過,要想出某理論實(shí)在太容易了,可難就難在找證據(jù)。到目前為止,要想證明它或否定它鄙不可能,因?yàn)檎也坏搅钊诵欧淖C據(jù)。此外,目前也沒有相關(guān)的臨床測試或驗(yàn)室測試,我們沒法在一組患者或單個(gè)患者的大腦中準(zhǔn)確無誤地發(fā)現(xiàn)任何引發(fā)抑郁癥的化學(xué)物質(zhì)失衡現(xiàn)象。
當(dāng)前的這些理論的主要價(jià)值在于激發(fā)硏究的興趣,這樣隨著時(shí)間的推移,我們就可以對(duì)大腦的工作原理有更多的了解。我相信,我們總有一天會(huì)想出更可靠的理論,并能提供可以測試這些理論的強(qiáng)大工具。也許你會(huì)想:“就只能這樣了嗎?”科學(xué)家似乎只會(huì)坐著空想,說什么抑郁癥可能是因?yàn)榇竽X中的這種或那種遞質(zhì)或受體過剩或不足”。他們是不是就只能這樣呢?從某種程度上來說,也只能這樣了。這個(gè)問題有一部分原因在于，我們對(duì)大腦還知之甚少,所以在抑郁癥這方面,我們的理論還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠成熟。
也許抑郁癥不是因?yàn)槿魏位瘜W(xué)遞質(zhì)或受體的問題。也許有一天我們可能會(huì)發(fā)現(xiàn),抑郁癥事實(shí)上更像是一種“軟件”問題,而非“硬件”問題。換而言之,如果你有電腦的話,你會(huì)知道電腦隨時(shí)都會(huì)死機(jī)。有時(shí)是因?yàn)橛布隽藛栴}。例如,也許是因?yàn)槟愕挠脖P出現(xiàn)故障。但更多的時(shí)候,死機(jī)是因?yàn)檐浖栴}—在某種情況下,可能會(huì)因?yàn)槟硞€(gè)漏洞使程序運(yùn)行出錯(cuò)。因此,在研究抑郁癥和大腦的關(guān)系時(shí),我們也許總以為是“硬件”問題(例如,先天性的化學(xué)物質(zhì)失衡),但實(shí)際上,真正的問題卻出在“軟件”上(例如,由于認(rèn)知錯(cuò)誤而產(chǎn)生的消極思維模式)。這兩種問題都是“有機(jī)的”,因?yàn)樗鼈兌己痛竽X組銀有關(guān),但它們的解決方法卻有天壤之別。
此外,研究抑郁癥的專家還必須處理夕一個(gè)關(guān)鍵問題,這就是先有蛋還是先有雞的問題。我們?cè)诖竽X中發(fā)現(xiàn)的變化到底是抑郁癥的因還是果?要說明這問題,我們先來做個(gè)默想實(shí)驗(yàn)。請(qǐng)想像樹林中有一只活潑而快樂的小鹿。假設(shè)我們有一臺(tái)先進(jìn)的機(jī)器,通過這臺(tái)機(jī)器我們可以看到小鹿大腦中的化學(xué)活動(dòng)胞電活動(dòng)。比方說,我們有一臺(tái)便捷式的未來型腦成像機(jī)器,它可以遠(yuǎn)距離是作就像交警用來測量駕駛速度的激光槍一樣。不過,這頭小鹿肯定不知道們?cè)诒O(jiān)控它的大腦活動(dòng)。突然,它發(fā)現(xiàn)有一群餓狼正在向它靠近,于是它驚此時(shí),我們的腦成像機(jī)器可以檢測到小鹿大腦中的腦電活動(dòng)和化學(xué)活產(chǎn)生了巨大的變化。這些化學(xué)變化和腦電變化到底是恐懼的因還是果?我們可以說這頭小鹿之所以害怕是因?yàn)樗竽X的化學(xué)物質(zhì)突然失衡嗎?
同樣,抑郁患者的大腦中有各種各樣的化學(xué)變化和腦電變化。當(dāng)我們感到快樂、憤怒或恐懼時(shí),我們的大腦都會(huì)有很大的變化。哪些大腦變化是這些強(qiáng)烈情緒的因?而哪些大腦變化又是這些強(qiáng)烈情緒的果?對(duì)于研究抑郁癥的專家來說,最痛苦的挑戰(zhàn)之一莫過于區(qū)分因和果。這個(gè)問題不是不能解決,只是太難了。雖然我們很想認(rèn)可當(dāng)前的這些抑郁癥理論,但總是找不到證據(jù)。
顯然,要想驗(yàn)證這些理論中的任何一條都得進(jìn)行研究,而這種研究工作卻是極其艱難的。最大的一個(gè)問題就在于我們目前還無法準(zhǔn)確地了解，人腦中的化學(xué)過程和腦電過程。我們沒法打開抑郁患者的腦袋去觀察里面的變化!就算我們能,我們也不知道該看哪個(gè)部位、該怎么看。不過,PET(正電子斷層儀)掃描和MRI(磁共振成像)等先進(jìn)工具使這方面的研究工作成為可能。于是,科學(xué)家們開始能夠“看見”人腦內(nèi)部的神經(jīng)活動(dòng)和化學(xué)過程。這無疑是開天辟地的偉大發(fā)現(xiàn)。但這項(xiàng)研究仍處于初級(jí)階段,我們只有寄希望10年后,但愿那時(shí)會(huì)有更多的發(fā)展。
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