17世紀(jì)中期，以古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的誕生標(biāo)志著經(jīng)濟(jì)學(xué)作為一門(mén)有獨(dú)立體系的科學(xué)登上學(xué)科舞臺(tái)，四百年來(lái)，經(jīng)濟(jì)學(xué)家們紛紛從不同視角，運(yùn)用不同工具與模型，對(duì)這一年輕學(xué)科進(jìn)行實(shí)證與規(guī)范分析，試圖解釋經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，應(yīng)對(duì)經(jīng)濟(jì)難題。但是，一種怪異的情形是，從沒(méi)有任何一門(mén)學(xué)科像經(jīng)濟(jì)學(xué)這樣，在存立與質(zhì)疑中交替出現(xiàn)，然后又以一種綜合的方式將之前彼此對(duì)立的經(jīng)濟(jì)理論進(jìn)行一次系統(tǒng)性融合，從而形成新的具有里程碑意義的經(jīng)濟(jì)學(xué)理論經(jīng)典。
這種極富戲劇性的情景，在展現(xiàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)本身學(xué)科魅力的同時(shí)，也表現(xiàn)了它試圖全方位解讀人性的科學(xué)努力。畢竟，經(jīng)濟(jì)發(fā)展的背后動(dòng)因，是基于人性對(duì)獲取財(cái)富以謀求發(fā)展的諸多行為的集合，西方經(jīng)濟(jì)學(xué)的前提假設(shè)——理性經(jīng)濟(jì)人，也因?yàn)樵诮?jīng)濟(jì)世界中所出現(xiàn)的短期失衡而導(dǎo)致某種理論在適用了幾十年后便陷入失靈，以至于在不同時(shí)期不同經(jīng)濟(jì)背景下的理論適用也就具足了不同的現(xiàn)實(shí)效果，從而形成了不同經(jīng)濟(jì)學(xué)派的周期性演變。
具體來(lái)說(shuō)，這種周期性演變的路徑是：古典經(jīng)濟(jì)學(xué)—邊際革命—新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)—?jiǎng)P恩斯革命—新古典綜合。那么，我們不妨作出推斷，既然新古典綜合徹底完成了政府與市場(chǎng)的活動(dòng)邊界劃分，那么經(jīng)過(guò)時(shí)間的長(zhǎng)期演化調(diào)整，政府與市場(chǎng)一旦形成各自行為上的充分自覺(jué)，最終市場(chǎng)機(jī)制的健全成熟催生出成熟的市場(chǎng)力量，政府則不再逾越邊界，隨意干預(yù)市場(chǎng)調(diào)節(jié)，注重市場(chǎng)的公平監(jiān)管，履行服務(wù)職能，那么必然的，古典經(jīng)濟(jì)學(xué)將完成一次回歸，從而實(shí)現(xiàn)一次經(jīng)濟(jì)學(xué)理論的輪回，形成三次綜合，三次革命的經(jīng)濟(jì)學(xué)理論閉環(huán)。
從英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家威廉·配第開(kāi)始，以亞當(dāng)·斯密的《國(guó)民財(cái)富的性質(zhì)和原因的研究》（簡(jiǎn)稱(chēng)《國(guó)富論》）為標(biāo)志，古典經(jīng)濟(jì)學(xué)將研究從以前重商主義的注重流通領(lǐng)域拓展到生產(chǎn)領(lǐng)域，認(rèn)為任何一個(gè)部門(mén)的勞動(dòng)都是國(guó)民財(cái)富的源泉，在批評(píng)重商主義只有對(duì)外貿(mào)易才能創(chuàng)造財(cái)富的偏見(jiàn)的同時(shí)，也克服了重農(nóng)主義所抱持的只有農(nóng)業(yè)勞動(dòng)才能創(chuàng)造財(cái)富的狹隘思維，從而明確了勞動(dòng)價(jià)值論的觀點(diǎn)，這標(biāo)志著古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的正式確立，從而使經(jīng)濟(jì)學(xué)成為一門(mén)有獨(dú)立體系的科學(xué)，亞當(dāng)·斯密也以其著作《國(guó)富論》（被認(rèn)為是經(jīng)濟(jì)自由主義的開(kāi)山之作，經(jīng)濟(jì)學(xué)的三部圣經(jīng)之一）成為“經(jīng)濟(jì)學(xué)之父”。
古典經(jīng)濟(jì)經(jīng)歷兩百多年的發(fā)展，到了17世紀(jì)中期，經(jīng)濟(jì)學(xué)家約翰·穆勒對(duì)其進(jìn)行了第一次綜合，他將斯密的生產(chǎn)費(fèi)用說(shuō)、詹姆斯·穆勒等人的工資基金說(shuō)、西尼爾的節(jié)欲說(shuō)、大衛(wèi)·李嘉圖的地租論等思想進(jìn)行融合，從生產(chǎn)的不同方面說(shuō)明生產(chǎn)要素價(jià)值的決定與價(jià)格的形成：勞動(dòng)的報(bào)酬是工資（綜合了詹姆斯、穆勒等人的工資基金說(shuō)）；資本的報(bào)酬是利潤(rùn)（綜合了西尼爾的節(jié)欲說(shuō)）；土地的報(bào)酬是地租（綜合了李嘉圖的地租論）。這一次，他全面系統(tǒng)地吸收和綜合了前人成果，成為經(jīng)濟(jì)學(xué)說(shuō)史上第一次有著集大成意義的經(jīng)濟(jì)理論，被認(rèn)為是繼李嘉圖之后古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的最大權(quán)威，他的經(jīng)濟(jì)學(xué)思想也集中體現(xiàn)在了他的經(jīng)濟(jì)學(xué)著作《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》中。
然而，由于古典經(jīng)濟(jì)學(xué)對(duì)一個(gè)很小的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題不能作出令人信服的解釋?zhuān)罱K出現(xiàn)了危機(jī)：一瓶剛出廠的葡萄酒的價(jià)格是十幾塊幾十塊，而一瓶有著百年歷史的葡萄酒，其價(jià)格可以是幾萬(wàn)甚至十幾萬(wàn)，如此懸差的價(jià)格差異，原因何在？
如果按照古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的標(biāo)志性理論——?jiǎng)趧?dòng)價(jià)值論，商品的價(jià)值取決于凝結(jié)在商品中的無(wú)差別的人類(lèi)勞動(dòng)。但是，葡萄酒的生產(chǎn)過(guò)程——從葡萄的采集、發(fā)酵、釀制、裝瓶、出廠，這中間凝結(jié)在一瓶葡萄酒中的古人勞動(dòng)和現(xiàn)代人勞動(dòng)幾乎一樣，沒(méi)有任何差別，那為什么二者的價(jià)值要相差成千上萬(wàn)倍呢？假定不存在保存成本，如果認(rèn)為老酒比新酒昂貴的理由在于老酒少，體現(xiàn)為物以稀為貴，那顯然是站在勞動(dòng)價(jià)值論的對(duì)立面——邊際主義——的立場(chǎng)上來(lái)解釋問(wèn)題的。
在這樣的背景下，“古典經(jīng)濟(jì)學(xué)從一種幾乎獨(dú)一無(wú)二的權(quán)威與統(tǒng)治地位上十分迅速地衰敗下來(lái)，相對(duì)來(lái)說(shuō)，對(duì)這種衰敗的考察不夠，這樁長(zhǎng)久以來(lái)一直作為權(quán)威而盛行的傳統(tǒng)理論，它的十分重要的理論核心遭到了突然的拋棄，這在經(jīng)濟(jì)學(xué)史上幾乎是空前未有的”（特倫斯·W.哈奇森，《經(jīng)濟(jì)學(xué)中的革命與發(fā)展》）。
19世紀(jì)70年代，奧地利經(jīng)濟(jì)學(xué)家門(mén)格爾、英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家杰文斯、瑞士洛桑派的法國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家瓦爾拉斯（邊際三杰），這三個(gè)居住在不同地方的人幾乎同時(shí)提出了邊際效用價(jià)值論，開(kāi)始了邊際革命。這一理論反對(duì)勞動(dòng)價(jià)值論，認(rèn)為商品的價(jià)值不是取決于商品中所包含的客觀的勞動(dòng)量，而是取決于人們對(duì)商品效用的主觀評(píng)價(jià)。
顯然，這是一種與古典經(jīng)濟(jì)學(xué)家持截然對(duì)立觀點(diǎn)的理論思想。
門(mén)格爾“革命”的矛頭指向古典派是無(wú)可置疑的。對(duì)勞動(dòng)價(jià)值的批判貫穿他著作的始終，從價(jià)值的本質(zhì)和起源、價(jià)值尺度到生產(chǎn)資料的價(jià)值決定等，無(wú)一例外。他認(rèn)為，耗費(fèi)勞動(dòng)決定價(jià)值這一命題是經(jīng)濟(jì)發(fā)展中一系列具有重大影響的基本謬誤中“第一位的謬誤”，“應(yīng)斷然加以排斥”。
邊際主義者強(qiáng)調(diào)產(chǎn)品和生產(chǎn)要素在市場(chǎng)上的定價(jià)與消費(fèi)者主觀的邊際效用相關(guān)，由于存在邊際效用遞減，因此對(duì)各種產(chǎn)品效用的主觀心理評(píng)價(jià)就會(huì)存在遞減。這種主觀、心理的評(píng)價(jià)決定商品的價(jià)值，是對(duì)古典經(jīng)濟(jì)學(xué)勞動(dòng)價(jià)值論的一次革命。
按照邊際效用理論，老酒比新酒昂貴是因?yàn)槔暇频臄?shù)量少，心理上的邊際效用高，刺激強(qiáng)度大，所以人們買(mǎi)老酒愿意出很高的價(jià)錢(qián)，而新酒由于可以大規(guī)模生產(chǎn)，對(duì)人們心理上的刺激強(qiáng)度低，自然出價(jià)就低了。
很顯然，邊際效用價(jià)值論創(chuàng)造了一種全新的經(jīng)濟(jì)學(xué)分析方法——邊際分析法，即增量分析，這一概念“不僅被看作是經(jīng)濟(jì)分析工具的一次補(bǔ)充，還被看作是經(jīng)濟(jì)科學(xué)研究方法上的一項(xiàng)極重要的革新”（E.羅爾，《經(jīng)濟(jì)思想史》）。
馬歇爾在1890年出版的第二版有著里程碑意義的經(jīng)濟(jì)學(xué)教科書(shū)《經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》中，提出了具有首創(chuàng)意義的均衡價(jià)值論，使他成為經(jīng)濟(jì)學(xué)史上第一個(gè)真正的集大成者，所謂“All in marshall”，從而成為經(jīng)濟(jì)學(xué)說(shuō)史上的“一代宗師”。
馬歇爾把主觀的、心理的邊際效用價(jià)值論歸結(jié)為決定需求、消費(fèi)、買(mǎi)方的力量。消費(fèi)者在購(gòu)買(mǎi)商品時(shí)會(huì)考慮該商品值不值？這個(gè)值與不值是一種主觀心理評(píng)價(jià)，因?yàn)橥瑯拥臇|西，有的人覺(jué)得值，有的人覺(jué)得不值。所以，買(mǎi)者決定是否購(gòu)買(mǎi)一個(gè)商品是由主觀心理的邊際效用價(jià)值決定的，商品越少，消費(fèi)者的邊際效用越高，愿意支付的價(jià)格就越高，隨著購(gòu)買(mǎi)商品數(shù)量的增加，消費(fèi)者的邊際效用遞減，愿意支付的價(jià)格也就降低下來(lái)，而決定生產(chǎn)、供給、賣(mài)方背后深層次的原因是生產(chǎn)者對(duì)成本的衡量，歸結(jié)為客觀存在的勞動(dòng)價(jià)值論的力量。當(dāng)兩種力量完全相等時(shí)，就形成相對(duì)靜止、不再變動(dòng)的均衡狀態(tài)，從而形成均衡價(jià)格。
馬歇爾把主觀的、心理的邊際效用價(jià)值論和客觀的勞動(dòng)價(jià)值論綜合為一體，形成均衡價(jià)值論。這一理論，將原來(lái)完全對(duì)立的經(jīng)濟(jì)理論思想綜合起來(lái)，在堅(jiān)持李嘉圖演繹推理的同時(shí)，也廣泛運(yùn)用了邊際分析，因此馬歇爾的綜合是一次更為宏大的、集合前人所有理論思想的大綜合，使邊際主義學(xué)派和古典經(jīng)濟(jì)學(xué)派從對(duì)立互斥變成互補(bǔ)融合，把經(jīng)濟(jì)理論重新團(tuán)結(jié)在古典經(jīng)濟(jì)學(xué)自由主義的“看不見(jiàn)的手”的旗幟下，雖然仍將自由放任作為最高準(zhǔn)則，但已不像古典經(jīng)濟(jì)學(xué)那樣，只重視對(duì)生產(chǎn)的研究，而是轉(zhuǎn)向了消費(fèi)、需求，把資源配置作為經(jīng)濟(jì)研究的中心，論述了價(jià)格如何使資源配置達(dá)到最優(yōu)。所以，新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)是古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的延續(xù)，但又以新的方法從新的角度來(lái)論述自由放任思想，所以被稱(chēng)為新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)。
在馬歇爾的綜合之后，新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)作為一種正統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)理論，一直在經(jīng)濟(jì)學(xué)中處于主流地位，并且持續(xù)了60年時(shí)間。
在20世紀(jì)30年代之前，在西方經(jīng)濟(jì)學(xué)界居于正統(tǒng)地位、起著支配影響的新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)一直堅(jiān)信資本主義經(jīng)濟(jì)通過(guò)市場(chǎng)上的自由競(jìng)爭(zhēng)中會(huì)自動(dòng)調(diào)節(jié)達(dá)到充分就業(yè)的均衡狀態(tài)，因此不可能發(fā)生普遍性生產(chǎn)過(guò)剩的經(jīng)濟(jì)危機(jī)。
瓊羅賓遜在1957年曾說(shuō)過(guò)，30年前，當(dāng)他還是一個(gè)學(xué)生的時(shí)候，學(xué)習(xí)的是普遍接受和公認(rèn)的完整經(jīng)濟(jì)理論體系（新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)理論體系）。然而，她將是對(duì)這種情況信以為真的最后一代學(xué)生，因?yàn)闀r(shí)過(guò)不久，看起來(lái)十分鞏固的理論基礎(chǔ)就要開(kāi)始動(dòng)搖了。
1929—1933年，面對(duì)長(zhǎng)期的蕭條，面對(duì)近40%的社會(huì)生產(chǎn)力損失，新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)家們既在理論上難以給出解釋?zhuān)衷谡呱夏貌怀鼋鉀Q危機(jī)的措施，“大蕭條”導(dǎo)致了社會(huì)思潮的巨大變遷，新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)也面臨著大廈將傾的理論危機(jī)。
1936年，英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家凱恩斯出版了《就業(yè)利息和貨幣通論》。它是國(guó)家干預(yù)主義的開(kāi)山之作，標(biāo)志著現(xiàn)代宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的產(chǎn)生。
凱恩斯的《通論》，是當(dāng)時(shí)新古典經(jīng)濟(jì)理論危機(jī)的產(chǎn)物，它在理論、方法和政策三個(gè)維度都提出了不同于傳統(tǒng)的觀點(diǎn)和主張，因此被稱(chēng)為凱恩斯革命。
和新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)完全不同，凱恩斯認(rèn)為，第一，人不是趨利避害的完全的理性人，尤其在突發(fā)緊急狀況下，人會(huì)喪失理性，產(chǎn)生從眾心理和羊群行為。第二，信息不充分，凱恩斯特別強(qiáng)調(diào)信息是不完全的，由于壟斷的出現(xiàn)導(dǎo)致價(jià)格機(jī)制不能快速、準(zhǔn)確地傳遞全部的供求信息，他認(rèn)為價(jià)格剛性排出了價(jià)格機(jī)制這只看不見(jiàn)的手自發(fā)調(diào)節(jié)供求的作用。
在政策上，凱恩斯反對(duì)新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的自由放任，極力主張國(guó)家的積極干預(yù)，他在應(yīng)對(duì)危機(jī)上的政策特點(diǎn)是：國(guó)家調(diào)節(jié)和干預(yù)經(jīng)濟(jì)生活是前提，財(cái)政政策是重心，舉債支出是手段。換句話說(shuō)，就是主張利用財(cái)政政策和貨幣政策恢復(fù)均衡。他的理論，為國(guó)家干預(yù)經(jīng)濟(jì)提供了理論上的支持，并形成影響后世極具影響的國(guó)家干預(yù)經(jīng)濟(jì)范式。
1948年，薩繆爾森出版了一部有著劃時(shí)代意義的經(jīng)濟(jì)學(xué)教科書(shū)《經(jīng)濟(jì)學(xué)》，這部經(jīng)濟(jì)學(xué)著作迅速風(fēng)靡全世界，成為經(jīng)濟(jì)學(xué)說(shuō)史是第三本有里程碑意義的經(jīng)濟(jì)學(xué)經(jīng)典，并開(kāi)始了經(jīng)濟(jì)學(xué)上的第三次大綜合。
他的理論思想表現(xiàn)為，如果經(jīng)濟(jì)沒(méi)有實(shí)現(xiàn)充分就業(yè)，就應(yīng)該用凱恩斯的理論，用國(guó)家干預(yù)財(cái)政、貨幣的手段來(lái)恢復(fù)均衡。在經(jīng)濟(jì)實(shí)現(xiàn)了充分就業(yè)之后，就應(yīng)該用新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)來(lái)研究問(wèn)題，用市場(chǎng)這只看不見(jiàn)的手來(lái)調(diào)節(jié)供求，發(fā)揮作用。“如果現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)能夠很好地完成任務(wù)使得自由社會(huì)大體上能夠消除失業(yè)和通貨膨脹，那么它的重要性將會(huì)減退，而傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)則將第一次真正獲得成功。”（薩繆爾森，《經(jīng)濟(jì)學(xué)》。）
在薩米爾森的心目中，以凱恩思理論體系為代表的現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)，不過(guò)是恢復(fù)傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)充分就業(yè)假設(shè)前提的手段，一旦實(shí)現(xiàn)充分就業(yè)，兩者的相對(duì)地位就要轉(zhuǎn)化，凱恩斯理論將逐漸失去它的重要性，反而會(huì)被傳統(tǒng)理論體系所代替?！敖?jīng)濟(jì)理論就恢復(fù)了原有地位，經(jīng)濟(jì)學(xué)家也就重新樹(shù)立信心來(lái)陳述經(jīng)典理論和社會(huì)經(jīng)濟(jì)原理。”（薩繆爾森，《經(jīng)濟(jì)學(xué)》。）
這樣，凱恩斯理論不僅不是攻擊新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)理論，反而是把它從死亡線上拯救過(guò)來(lái)的恩人，薩繆爾森闡明了新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)理論和凱恩斯理論的邏輯聯(lián)系：這是適用于兩種不同條件下的理論，因此兩者可以并存，，因此他的理論又被稱(chēng)為新古典綜合。 新古典綜合論的出現(xiàn)，在相當(dāng)大的程度上平息了《通論》出版以來(lái)在西方經(jīng)濟(jì)學(xué)界產(chǎn)生的理論分歧，大多數(shù)西方經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)凱恩斯的認(rèn)識(shí)似乎都統(tǒng)一到新古典綜合的理論認(rèn)知上，新古典綜合了幾乎就等同于凱恩斯主義，成為戰(zhàn)后西方經(jīng)濟(jì)學(xué)的新正統(tǒng)，并且成為政府干預(yù)經(jīng)濟(jì)的理論基礎(chǔ)。
正如明斯基說(shuō)：“在60年代早期和中期……當(dāng)時(shí)雖然有各種持不贊成態(tài)度的人存在，但是絕大多數(shù)職業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)于凱恩斯的創(chuàng)新和傳統(tǒng)分析工具和結(jié)論結(jié)合在一起的新古典綜合，都同意它是指導(dǎo)理論研究和實(shí)際研究，進(jìn)行經(jīng)濟(jì)政策分析和提出具體措施的恰當(dāng)?shù)睦碚摻Y(jié)構(gòu)。”
從古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的確立，發(fā)展成為古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的第一次綜合，再到古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的危機(jī)，引發(fā)經(jīng)濟(jì)學(xué)的第一次革命——邊際革命，再到經(jīng)濟(jì)學(xué)的第二次綜合，形成新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)，繼而引發(fā)經(jīng)濟(jì)學(xué)的第二次革命——?jiǎng)P恩斯革命，最終到經(jīng)濟(jì)學(xué)的第三次綜合，形成新古典綜合，經(jīng)濟(jì)學(xué)總是在“危機(jī)—革命—綜合—新的危機(jī)—新的革命—新的綜合”這一邏輯框架下交替發(fā)展，呈現(xiàn)出由低階到高階，由粗放到精細(xì)的不斷完善與周密的發(fā)展過(guò)程，從而不斷夯實(shí)經(jīng)濟(jì)學(xué)理論應(yīng)對(duì)社會(huì)危機(jī)的政策應(yīng)對(duì)基礎(chǔ)。
可以推斷，隨著經(jīng)濟(jì)學(xué)理論的日臻成熟，政府有條件干預(yù)與市場(chǎng)機(jī)制自由放任的不斷健全，二者在分工合作與職能劃分上將日益成熟。市場(chǎng)機(jī)制的日益完善與健全，將催生出成熟的市場(chǎng)力量，政府將看到自身在市場(chǎng)管理上的先天缺陷與工作重點(diǎn)，從而放棄隨意性干預(yù)，轉(zhuǎn)變市場(chǎng)監(jiān)管與社會(huì)服務(wù)，確立以市場(chǎng)為主，政府為輔的經(jīng)濟(jì)發(fā)展宏觀框架，充分發(fā)揮市場(chǎng)在調(diào)節(jié)經(jīng)濟(jì)發(fā)展中主導(dǎo)作用，培育人們?cè)谑袌?chǎng)化條件下的價(jià)格跟隨機(jī)制，不盲目跟風(fēng)，做理性經(jīng)紀(jì)人，最終依靠市場(chǎng)預(yù)期讓價(jià)格回歸均衡。同時(shí)，商會(huì)、商業(yè)準(zhǔn)則的有效崛起，讓擾亂與破壞市場(chǎng)運(yùn)行的人無(wú)以立身，約束人們自覺(jué)從事經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。
這種在不斷發(fā)展、完善而建立起來(lái)的日益穩(wěn)固、完備的成熟市場(chǎng)機(jī)制，通過(guò)人們意識(shí)上的日益覺(jué)醒，從而回歸古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的自由放任，“隨心所欲，不逾矩”，實(shí)現(xiàn)古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的回歸。只是，這一個(gè)輪回，經(jīng)歷了太長(zhǎng)的時(shí)間，用以培育人們的理性經(jīng)濟(jì)行為。
這，就是經(jīng)濟(jì)學(xué)理論上第三次革命，從起點(diǎn)再回到起點(diǎn)。只是，這一次已經(jīng)站在了更高的歷史起點(diǎn)上。
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