自科舉考試問世以來，朝廷通過這種方式選拔了不少有真才實(shí)學(xué)的人物，正所謂十年寒窗無人問，一舉成名天下知，能夠考中進(jìn)士的人已經(jīng)很難得，要是居金榜之首，高中狀元，那就更了不起了，皇帝肯定重視。不過，歷史上由狀元做到宰相的人極少，明朝李春芳算是一個(gè)。
李春芳這個(gè)名字或許很多人不熟悉，但說到張居正、嚴(yán)嵩、海瑞等人，大家一定門兒清，李春芳就是他們的同僚，后來甚至官居內(nèi)閣首輔。李春芳自然是有才的，他和張居正一塊兒參加了1547年的會(huì)試，結(jié)果他還蓋過張居正一頭，被欽點(diǎn)為狀元，一時(shí)春風(fēng)得意，很是風(fēng)光。
但李春芳和張居正的性格不一樣，有人曾經(jīng)做過對(duì)比，說張居正是干活的工匠，而李春芳是和稀泥的專家。這與李春芳的為人行事有關(guān)，他死后民間還流傳起一個(gè)說法，稱當(dāng)初嘉靖皇帝親選狀元時(shí)，朱筆巡城，意外掉了紅墨在一卷子上，只好將錯(cuò)就錯(cuò)道：他是狀元，選他吧。
當(dāng)然這個(gè)故事帶有一定的虛構(gòu)性，不能全信，但這個(gè)故事盛行的原因很值得探索，李春芳從來沒有做過什么大惡事，名聲比嚴(yán)嵩好多了，又謙虛謹(jǐn)慎，從來不仗勢(shì)欺人，寫得一手好文章，妙筆生花，為什么在民間的評(píng)價(jià)卻不高呢？實(shí)際上，李春芳最大的槽點(diǎn)，就是靠寫“青詞”保平安。
因?yàn)榧尉富实鄢缧诺澜?、迷信方士，?jīng)常把皇宮當(dāng)成道場(chǎng)用，時(shí)不時(shí)就要舉行祭天儀式。所謂的青詞，還有一個(gè)名字叫綠章，是道教舉行齋醮時(shí)，給上天寫的信——上面無非是一些祝禱頌德的話語，但嘉靖皇帝要求嚴(yán)格，一般的青詞不入他眼，朝中大臣便拼命修煉這項(xiàng)技能。
李春芳也在其中，他跟別人不一樣，張居正寫青詞，是為了鞏固地位，將來做一番實(shí)事大成就，嚴(yán)嵩等寫青詞，是為了爭(zhēng)權(quán)奪利，長(zhǎng)享富貴，而李春芳寫青詞，是為了讓自己哪邊都不得罪，好繼續(xù)窩在原地過日子，他的文章寫得確實(shí)不錯(cuò)，嘉靖皇帝對(duì)他青眼有加，屢次提拔。
此后，李春芳破格成了翰林學(xué)士，又升太常少卿、吏部侍郎、武英殿大學(xué)士等，徐階做內(nèi)閣首輔時(shí)，李春芳唯他馬首是瞻，什么事都首推徐階，因此保住了自己的平安，也保住了頭上的帽子。這位狀元才子在明朝的大事跡寥寥，諸事不管，只留了個(gè)“青詞宰相”的名稱。
海瑞跟皇帝吵了架，李春芳趕緊站出來和稀泥；他的每次升遷，不是大臣推舉，而是嘉靖皇帝親自下特旨任命。至于嘉靖皇帝要哪個(gè)重臣死，縱容哪個(gè)奸臣，統(tǒng)統(tǒng)跟李春芳沒有任何關(guān)系，皇帝要辦道場(chǎng)，他就跟在后面出力，縱然品德不缺，也總讓人覺得有尸位素餐之嫌。
明穆宗即位之后，李春芳在內(nèi)閣先擔(dān)任次輔，后擔(dān)任首輔，依然沒說過幾句重要的話，但他接連幾次乞求回鄉(xiāng)養(yǎng)老，都被穆宗拒絕了，最后他終于得償心愿，回家吃吃喝喝，廟堂之事全部丟開，民眾認(rèn)為他生前雖中狀元，卻沒幾分有用的才華，后世史學(xué)家對(duì)他評(píng)價(jià)也一般。
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