1896年冬天，《時(shí)務(wù)報(bào)》主筆梁啟超收到一封很特別的信，信中有云：“甚盼卓老中秋前后來鄂一游，有要事奉商?！眮硇诺娜耸呛V總督張之洞，年逾花甲的封疆大吏。
卓如，是梁啟超的字，只是當(dāng)時(shí)的梁卓如才24歲。想來“卓老”二字，估計(jì)也讓當(dāng)時(shí)的青年才俊梁啟超心中一驚。24歲的梁啟超在當(dāng)時(shí)確實(shí)也算得上是一號人物，如果說1895年公車上書時(shí)，梁啟超還只是康有為門下最得力的弟子，到1896年創(chuàng)刊《時(shí)務(wù)報(bào)》時(shí)，他儼然已成為可以獨(dú)當(dāng)一面的人物?！稌r(shí)務(wù)報(bào)》創(chuàng)刊不到半年的時(shí)間里，行銷一萬余份，“中國創(chuàng)始第一種有益之報(bào)”（張之洞），更有輿論稱：通邑大都，下至僻壤窮鄉(xiāng)，無不知有新會梁氏者。用現(xiàn)在的話來說，年輕的梁啟超絕對是輿論場的大V。
1897年二月，25歲的梁啟超前往湖北武昌拜訪張之洞，據(jù)說這位老人家表現(xiàn)的十分熱情，一方面破例開武昌城中門迎接梁啟超，另一方面邀請梁啟超到湖北任“兩湖時(shí)務(wù)院”院長，“千二百金”的待遇。但梁啟超拒絕了，而且是再三“固辭”。梁啟超為何拒絕這樣一件“美差”？有人說因?yàn)樗麑堉从泻苌畹慕鋫?，但我覺得不然。一方面他回到上海后寫信給張之洞，信中稱“賜以燕見，許以盡言，商榷古今，坐論中外，激言大義，不吝指教。芻蕘涓流，靡不容采，授多饋贐，殷勤逾恒。寧惟知己之感，實(shí)懷得師之幸”，又說“今海內(nèi)大吏，求其通達(dá)西學(xué)、深見本原者，莫吾師若；求其博綜中學(xué)、精研體要者，尤莫吾師若?！毙胖袃叭灰褞熼L之禮待之，梁啟超是真誠的，也是天真的（站在歷史帷幕的后面看，張之洞對他的戒備遠(yuǎn)甚于欣賞）。另一方面，他不止辭了張之洞的聘請，同年，“直隸總督王文韶，湖廣總督張之洞，大理寺卿盛宣懷，連銜奏保，有旨交鐵路大臣差遣，余不之知也。既而以札來，粘奏折上諭焉，以不愿被人差遣辭之?！彼凇度允觥分幸灰挥涊d。
在他心里，上海《時(shí)務(wù)報(bào)》才是他自己施展才華的天地，何況當(dāng)時(shí)的《時(shí)務(wù)報(bào)》正如日中天，而他正才思泉涌。“凌云健筆意縱橫”，可以說，那時(shí)的梁啟超，絕對是中國言論界最耀眼的一顆新星，或許連他自己也不清楚，作為維新變法的文字宣傳者，他的一支筆已使他和自己的老師并稱為“康梁”。
然而世事往往不盡如人意，隨著報(bào)紙的發(fā)行量愈多，聲名愈大，掣肘也就慢慢多了起來，作為主筆的梁啟超，已經(jīng)無法掌控這片言論空間。他的思想犀利，筆鋒無畏，當(dāng)權(quán)階層太敏感而又無恥。洋務(wù)派開始把自己的勢力滲入《時(shí)務(wù)報(bào)》內(nèi)部，梁啟超的文稿未經(jīng)他本人同意便被修改，梁啟超被迫離開了《時(shí)務(wù)報(bào)》，一份由他一手造就，也成就了他蜚聲海內(nèi)的報(bào)紙。25歲的他，應(yīng)邀前往湖南，給當(dāng)時(shí)那片“中國最具生氣”的土地帶去思想的火種。
蔡鍔是在等他嗎？
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