自秦孝公贏渠梁?jiǎn)⒂蒙眺睂?shí)行變法后，曾經(jīng)羸弱的秦國(guó)逐漸開始脫胎換骨，后一躍而成“戰(zhàn)國(guó)七雄”中最為強(qiáng)盛的第一諸侯國(guó)。
崛起后的秦國(guó)，開始變得咄咄逼人，本就戰(zhàn)力兇悍的秦軍在軍功制的激勵(lì)下，幾無(wú)停歇的東征西討，從其他六個(gè)諸侯國(guó)手中奪去大片土地。齊、楚、燕、韓、趙、魏六個(gè)諸侯國(guó)面對(duì)秦國(guó)永無(wú)饜足的討伐，如芒刺在背，幾無(wú)寧日。在秦國(guó)施加的強(qiáng)大軍事壓力下，六國(guó)面臨一個(gè)緊迫且棘手的難題：是用“合縱”的辦法結(jié)成南北聯(lián)盟來(lái)共同抵抗侵略成性且野心勃勃的秦國(guó)，還是用“連橫”的辦法結(jié)好西邊強(qiáng)大的秦國(guó)，與強(qiáng)秦結(jié)成東西聯(lián)盟用以自保呢？
在這種詭譎莫測(cè)的形勢(shì)下，一大批推波助瀾的縱橫家應(yīng)運(yùn)而生，并昂首走上了歷史舞臺(tái)。這些詭謀家的代表人物一位是洛陽(yáng)人蘇秦，他主張合縱；另一位是魏國(guó)人張儀，他主張連橫。巧的是，這兩位縱橫家是同窗，都出自那位神龍見首不見尾的鬼谷子大師門下。
蘇秦在鬼谷子處苦學(xué)縱橫之法，學(xué)成后回到洛陽(yáng)，他想見周天子，無(wú)奈沒(méi)人引薦，一直沒(méi)機(jī)會(huì)施展抱負(fù)。正在彷徨之際，突聞秦孝公贏渠梁已死，他的兒子贏駟繼位，新君叫秦惠文王，蘇秦眼前一亮，似乎嗅到了機(jī)會(huì)，于是他輾轉(zhuǎn)來(lái)到秦都咸陽(yáng)。蘇秦覲見秦惠文王，立馬賣弄起自己滿肚子的學(xué)問(wèn)來(lái)。他勸惠文王用連橫之法，拉一個(gè)打一個(gè)，最后再把六國(guó)一一滅亡。秦惠文王似乎不像他爹那樣愛才，加上他自恃秦軍勇悍，所以對(duì)蘇秦的連橫之法毫無(wú)興趣，因此蘇秦的戰(zhàn)略構(gòu)想遇冷，滿身的文武藝，卻無(wú)法貨賣帝王家。他在咸陽(yáng)呆了一年多，盤纏耗完了，人也變得蓬頭垢面，衣衫襤褸，連店錢都付不起，秦惠文王卻再也不愿見他，更不要說(shuō)起用他了。見自己不遭人待見，再賴下去有餓死之虞，蘇秦只好灰溜溜的回到老家。
蘇秦狼狽地回到老家，因一身窮酸氣，竟遭到家人的嫌棄。
蘇秦一副落魄的衰樣，屢次遭人白眼，于是他將之視為自己一生中的奇恥大辱，他暗下決心，一定要出人頭地。此后，蘇秦不再理會(huì)別人輕蔑的眼神，他晝夜埋頭發(fā)憤苦讀兵書，精研兵法，準(zhǔn)備他日再做打算。蘇秦悉心研究《太公兵法》、《陰符經(jīng)》等謀略巨著，有時(shí)竟通宵達(dá)旦，廢寢忘食，十分刻苦。他用“頭懸梁，錐刺股”的堅(jiān)韌精神苦讀一年，將這些前人留下的智慧結(jié)晶通讀數(shù)遍，不僅諳熟了各國(guó)的山川地勢(shì)、風(fēng)土民情，還對(duì)列國(guó)的政治情況與軍事實(shí)力做了仔細(xì)研判，并對(duì)諸侯們的性格、能力以及心理做了仔細(xì)研究。
在陋室中發(fā)狠攻書一年多，蘇秦自認(rèn)為火候差不多了，該到了出山建功立業(yè)的時(shí)候了。他先來(lái)到燕國(guó)，見到了燕文公。這次，他吸取在秦國(guó)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，改變策略，閉口不談連橫，而是拿出了合縱之策。他對(duì)燕文公說(shuō)：“燕國(guó)之所以沒(méi)有遭到秦國(guó)的攻擊，并不是自身如何強(qiáng)大，而是因?yàn)槲鬟叺内w國(guó)替你們擋住了秦國(guó)的兵鋒”。但是，假如趙國(guó)想攻燕的話，趙軍就可以朝發(fā)夕至，很快就能兵臨城下。趙軍胡服騎射，剽悍善戰(zhàn)，燕國(guó)不是對(duì)手。您不跟近在咫尺的趙國(guó)搞好關(guān)系，反倒把土地送給遙遠(yuǎn)的秦國(guó)想取悅之，這種做法實(shí)在是分不清緩急，弄不清敵友，實(shí)在有些糊涂??！假如主公愿意用我的合縱計(jì)策，先跟近鄰趙國(guó)簽訂互不侵犯盟約，然后再聯(lián)絡(luò)中原諸國(guó)一同抵御秦國(guó)，如此方可保燕國(guó)高枕無(wú)憂啊”！
燕文公聽后有茅塞頓開之感，他很贊許蘇秦的合縱奇策，于是命人準(zhǔn)備了車馬儀仗，還隨車攜帶了大量禮物，讓蘇秦赴趙國(guó)游說(shuō)。
蘇秦以燕使的身份來(lái)到趙國(guó)。他對(duì)趙肅候說(shuō)：“如今的秦國(guó)，胃口越來(lái)越大，而趙國(guó)在秦國(guó)的眼里，就好比嘴邊之肉，隨時(shí)可以吞噬。秦國(guó)對(duì)趙國(guó)早已垂涎三尺，之所以遲遲未發(fā)兵攻趙，是因?yàn)轭櫦晌髂线叺捻n國(guó)和魏國(guó)，假如韓、魏兩國(guó)與秦盟好，趙國(guó)就岌岌可危了。齊、楚、燕、韓、趙、魏六國(guó)的面積相加比秦國(guó)大數(shù)倍，軍隊(duì)加起來(lái)比秦國(guó)多十倍不止。假如六國(guó)結(jié)盟抗秦，定能將秦化作齏粉。但令我不解的是，六國(guó)不抱團(tuán)不說(shuō)，還爭(zhēng)相獻(xiàn)出土地取悅秦國(guó)，這不是傻嗎？六國(guó)不僅不聯(lián)合起來(lái)，還各自單獨(dú)獻(xiàn)地奉承不懷好意的秦國(guó)，這不是玩火自焚嗎？六國(guó)土地有限，還要經(jīng)常割地求和，只會(huì)激起秦國(guó)永無(wú)饜足的貪欲。秦國(guó)乃虎狼之國(guó)，他只會(huì)將諸國(guó)的獻(xiàn)媚視作軟弱，將六國(guó)各個(gè)擊破只是早晚的事。而破秦之策就在合縱，就是您出面與五諸侯簽訂攻守同盟，不論秦國(guó)侵犯哪個(gè)國(guó)家，其余五國(guó)都要出兵相助被攻擊的盟國(guó)。如此這般，秦國(guó)還敢隨意討伐聯(lián)合起來(lái)的六國(guó)嗎”？
趙肅侯覺(jué)得蘇秦說(shuō)的有理，于是拜他為相，讓他代表趙國(guó)去聯(lián)絡(luò)各諸侯國(guó)，商量合縱御秦一事。恰在此時(shí)，趙國(guó)的邊境守將派人快馬送來(lái)一條急訊，說(shuō)秦軍突然出兵擊敗了鄰邦魏國(guó)，魏王被逼割讓了十座城池給秦求和。趙肅侯擔(dān)憂秦國(guó)擊敗魏國(guó)后，會(huì)馬上進(jìn)擊趙國(guó)，他讓蘇秦趕快想個(gè)法子，好嚇阻秦國(guó)擊趙的戰(zhàn)爭(zhēng)企圖。
蘇秦苦思對(duì)策，突然，一個(gè)熟人進(jìn)入了他的腦海。這個(gè)人就是他的同窗張儀。彼時(shí)的張儀，四處碰壁，早已是一個(gè)窮困潦倒的失意政客。蘇、張二人都是鬼谷子的得意門生，學(xué)成后各自出山發(fā)展，都有著驚人相似的際遇，蘇秦似乎比張儀走運(yùn)些。張儀是魏國(guó)人，但魏惠王不用他，他只得南下楚國(guó)碰碰運(yùn)氣。楚威王不愿召見他，他只得投在楚國(guó)令伊昭陽(yáng)的門下做食客。某日，昭陽(yáng)府里珍藏的和氏璧丟了，他懷疑是窮漢張儀所竊，叫人將他打了個(gè)半死，并將他逐出府門。張儀忍辱含恨回到魏國(guó)。他老婆勸他本本分分過(guò)日子，不要整天妄想升官發(fā)財(cái)?shù)拿朗?，他?duì)曰：“你看我的舌頭還在否？假如舌頭在，就不愁沒(méi)有飛黃騰達(dá)之日”！就在張儀走投無(wú)路、繞室彷徨之時(shí)，老同學(xué)蘇秦派人來(lái)魏國(guó)偷偷將他接到了趙國(guó)。
蘇秦故意冷淡張儀，一連多日不見他。張儀滿懷希望，得到的卻是滿腔失望。蘇秦還屢次羞辱、嘲諷、激怒他，暗中卻命人將張儀悄悄送到了秦國(guó)，勸不如激，這也是蘇秦的狡猾處。張儀是個(gè)口若懸河的舌辯之士，他靠三寸不爛之舌獲得秦惠文王的親睞，做了秦國(guó)的客卿。張儀對(duì)惠文王說(shuō)：“假如咱們發(fā)兵攻打趙國(guó)，齊、楚、燕、韓、魏五國(guó)定會(huì)因恐懼而共同出兵幫助趙國(guó)，唇亡而齒寒，實(shí)乃人之常情。假如五國(guó)抱團(tuán)求生，秦國(guó)該如何應(yīng)對(duì)呢？咱們的攻勢(shì)愈強(qiáng)，列國(guó)的壓力與恐懼感就會(huì)愈大，而聯(lián)合起來(lái)抵抗咱們就會(huì)成為諸國(guó)的唯一辦法。好虎架不住群狼，秦國(guó)再?gòu)?qiáng)，以一敵五還是夠嗆，咱們還不如去聯(lián)絡(luò)六國(guó)中的幾個(gè)諸侯王，分化瓦解他們的聯(lián)盟，拉攏多數(shù)然后再去攻擊少數(shù)”。秦惠王聽后如醍醐灌頂，他聽信張儀的建議，決定暫時(shí)不進(jìn)攻趙國(guó)了。
蘇秦略施小計(jì)，就利用張儀巧妙化解了一場(chǎng)迫在眉睫的危機(jī)。趙肅侯對(duì)蘇秦佩服的五體投地，他封蘇秦為武安君，并派他去聯(lián)絡(luò)各諸侯國(guó)聯(lián)合抗秦。蘇秦不負(fù)使命，他巧舌如簧，曉之以情，動(dòng)之以理，逐一說(shuō)服山東六國(guó)（古稱崤山以東的六諸侯國(guó)為山東六國(guó)）聯(lián)合起來(lái)抵抗秦國(guó)。公元前333年，趙肅侯約會(huì)齊、楚、燕、韓、趙、魏六個(gè)國(guó)家的君長(zhǎng)一齊聚集到趙國(guó)的洹水（今河南安陽(yáng)河北段）會(huì)盟，大家集體誓約，一概稱王，六國(guó)間互稱兄弟，然后椎牛敬酒，祭拜天地，簽訂了合縱盟約。六國(guó)都封足智多謀的策士蘇秦為“縱約長(zhǎng)”，并把各自國(guó)家的相印都交給他，讓他專門籌劃六國(guó)結(jié)盟抵御秦國(guó)的大事。
身佩六國(guó)相印的蘇秦，心中好不得意，他終于達(dá)到了其升官發(fā)財(cái)、名利雙收的人生與事業(yè)之巔峰。
蘇秦、張儀等策士在戰(zhàn)國(guó)遍地兵燹、攻伐不斷的驚濤駭浪中，用縱橫捭闔之術(shù)，上下其手，左右逢源，將列國(guó)玩弄于股掌之間。他倆的主張看似互相制約，但彼此又心照不宣、有意無(wú)意地相互“配合”，只有不擇手段地將水徹底攪渾，才能摸到大魚，才可獲取大利。
在他倆心有靈犀般的默契操弄下，諸國(guó)間分分合合，打打停停，攪起了一陣陣血雨腥風(fēng)。這些詭計(jì)多端的策士們并沒(méi)有什么崇高的人生理想，所作所為亦無(wú)關(guān)正義，更沒(méi)有用平生所學(xué)來(lái)鋤強(qiáng)扶弱，濟(jì)世救民的襟懷。
這些唯恐天下不亂但智商絕高之人，用一系列令人眼花繚亂、嘆為觀止的權(quán)謀手腕，引發(fā)列國(guó)間無(wú)休止的戰(zhàn)事，不過(guò)是為了一個(gè)“利”字，合縱也好，連橫也罷，不管表面吹噓的理由如何冠冕堂皇，內(nèi)里瞄準(zhǔn)的靶向皆為博取個(gè)人榮華富貴。
竭盡所能夸大矛盾，強(qiáng)化并渲染列國(guó)間的危機(jī)意識(shí)，再依次伐謀、伐交、伐兵，陰招、陽(yáng)招、損招迭出，用詭譎難測(cè)的“縱橫之術(shù)”為己牟利，才是這些策士們內(nèi)心深處最在乎的結(jié)果。
