公元前210年，那位被明代思想家李贄譽(yù)為“千古一帝”的秦始皇死于他第五次東巡途中。對(duì)于剛剛年過(guò)半百、并不十分老邁的秦始皇來(lái)說(shuō)，他的突然崩逝給后人留下一連串難解的謎團(tuán)。秦始皇究竟死于何因？史學(xué)界一直有截然不同的說(shuō)法，一種觀點(diǎn)認(rèn)為他死于先天性疾病，屬正常死亡；另一種說(shuō)法認(rèn)為他死于非命，也就是說(shuō)他被人謀害，屬非正常死亡。
持秦王嬴政死于疾病一說(shuō)的，以《史記》等史料為據(jù)，認(rèn)為秦始皇少年時(shí)代得過(guò)結(jié)核性腦膜炎，并有先天性癲癇癥之疾傍身，這兩種頑疾幾乎伴隨他終身，還時(shí)不時(shí)經(jīng)常發(fā)作，令他痛苦異常。公元前218年（秦始皇29年），始皇嬴政第三次東巡時(shí)，在武陽(yáng)博浪沙（今河南原陽(yáng)）遇刺，身后一輛副車(chē)被刺客用大鐵錐擊得粉碎，坐在副車(chē)中的幾個(gè)隨從被砸得肝腦涂地、一命嗚呼。據(jù)說(shuō)此事事涉原韓國(guó)貴族遺少、后西漢初年開(kāi)國(guó)名臣張良，正是他招募力士于博浪沙冒死刺秦，只可惜功虧一簣，未曾得手。驚魂未定的秦始皇回咸陽(yáng)后又繼續(xù)了他的第四次東巡行程。不久有人又發(fā)現(xiàn)一塊刻有“始皇帝死而地分”的來(lái)歷不明的神秘隕石，在路旁還遇見(jiàn)一位預(yù)言“今年祖龍死”的“大師”，時(shí)人認(rèn)為他是個(gè)能預(yù)知過(guò)去未來(lái)的“仙人”，一時(shí)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。始皇一貫迷信，聞聽(tīng)傳言后心下十分忐忑，這些明顯有人為操作痕跡的“不祥神跡”，讓他驚恐不安，夜不成寐。
為消災(zāi)避難，同時(shí)去尋找傳說(shuō)中長(zhǎng)生不老的仙藥，秦始皇聽(tīng)從一位非常有名的筮者（占卜人）的建議，開(kāi)始了第五次也是他人生的最后一次巡游。這次出巡不僅沒(méi)有實(shí)現(xiàn)他的預(yù)期，反而使他因過(guò)于疲勞和緊張而誘發(fā)了癲癇病。史料記載嬴政端坐于龍車(chē)內(nèi)顛簸趕路，癲癇癥突然發(fā)作，倒下時(shí)他的頭重重地撞在安裝在車(chē)內(nèi)用來(lái)消暑的青銅冰鑒上，頓時(shí)血流如注，不省人事。秦始皇腦部遭重撞，導(dǎo)致他自幼即有的結(jié)核性腦炎復(fù)發(fā)，隨行御醫(yī)全力搶救，但終因人在旅途，條件有限，這位橫掃六和、統(tǒng)一天下的一代霸主，最終命喪沙丘（今河北邢臺(tái)廣宗縣）。
史載秦始皇35年（公元前221年）后，那秦皇嬴政深居宮中，幾乎不直接上朝接見(jiàn)諸臣。但每天都有多如牛毛的國(guó)家大事等著他處理，還要裁決臣民奏議，這些都是他無(wú)法回避和推脫的職責(zé)，于是他選擇宦者趙高作自己的“傳聲筒”?；鹿仝w高是秦始皇的“全權(quán)傳詔代言人”，也是秦皇意志的具體實(shí)施者。史書(shū)記載趙高為人陰鷙狠毒，詭詐多謀，表面上對(duì)秦皇唯恭唯謹(jǐn)，一副老實(shí)得力的憨樣，其實(shí)心里的小算盤(pán)撥弄的比誰(shuí)都精。一生經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)颶風(fēng)惡浪的秦始皇不是傻瓜，趙高拉大旗作虎皮，他早有耳聞，更深諳其道。只是他認(rèn)為一個(gè)“去勢(shì)”的閹人容易控制，也掀不起多大風(fēng)浪，再說(shuō)，一個(gè)宦官假若野心畢現(xiàn)欲圖謀不軌也易除掉。于是，他對(duì)趙高十分信任，幾乎任他肆意胡為，對(duì)他言聽(tīng)計(jì)從，那趙高漸漸坐大，一時(shí)權(quán)傾朝野，無(wú)人敢惹。
趙高身為秦皇的唯一代言人，難免會(huì)干些欺上瞞下、作奸犯科的尷尬事兒。史料說(shuō)他錯(cuò)判、誣陷、濫刑、索賄之事沒(méi)少干，早已是千夫所指的對(duì)象。秦皇在世時(shí)，大樹(shù)底下好乘涼，人們敢怒不敢言，卻也奈何他不得。秦皇一死，壓抑已久的沉默的火山必會(huì)爆發(fā)，眾人定會(huì)找他報(bào)仇雪恨。以趙高之聰明，不難料到這種后果，他必然想有個(gè)如秦皇般信任、庇護(hù)自己的皇帝當(dāng)接班人。秦始皇心目中的最佳繼位者是扶蘇，這早已是盡人皆知的事兒，而扶蘇極度厭惡太監(jiān)趙高早已不是秘密。
秦皇長(zhǎng)子扶蘇聰慧穎悟，有勇有謀，是當(dāng)接班人的不二人選。他因反對(duì)“焚書(shū)坑儒“而惹怒開(kāi)罪秦皇被遣發(fā)到上郡（今陜西榆林南），被罰到由名將蒙恬統(tǒng)領(lǐng)的戍邊部隊(duì)作監(jiān)軍去了。秦始皇雖然性情殘暴且剛愎自用，但能干出如此驚天大事的人絕不會(huì)是個(gè)糊涂蛋，知子莫若父，重要的抉擇他十分清醒，也十分理智。秦皇有二十多個(gè)子女，長(zhǎng)子扶蘇雖不十分順從他，經(jīng)常和他意見(jiàn)相左，但此子聰查決斷，剛?cè)岵?jì)，而且大仁大義，又飽經(jīng)錘煉，是大秦帝國(guó)和自己身后接班人的首選。其他幾個(gè)兒子才具平平，難當(dāng)大任，小兒子胡亥雖然是自己最為鐘愛(ài)的心肝寶貝，但此子自幼昏聵無(wú)能，且整日里聲色犬馬，穢名遠(yuǎn)聞。他想過(guò)花天酒地的生活只能隨他，但不能給他任何機(jī)會(huì)，否則后果不堪設(shè)想。秦始皇權(quán)衡再三，心中早已認(rèn)定那有些桀驁不馴的長(zhǎng)子扶蘇堪當(dāng)大任，是難得的社稷之才。
狡獪的趙高知道，假如扶蘇即位，自己絕沒(méi)有好果子吃。如果將那個(gè)和自己私下里來(lái)往密切、無(wú)話(huà)不說(shuō)、相交甚厚、易于擺弄的“萌兒”胡亥扶上寶座，應(yīng)是最理想的結(jié)果，自己的人生等于多上了一道保險(xiǎn)，何愁富貴不保？于是他一有機(jī)會(huì)就在始皇帝面前夸贊胡亥，沒(méi)少說(shuō)胡亥的好話(huà)。始皇深知胡亥朽木難雕，但喜他從小乖巧聽(tīng)話(huà)，經(jīng)趙高一番美言，胡亥的行市好比烈火烹油，錦上添花，“祖龍”舔犢惜幼之情油然而生，幾次東巡，諸子中唯獨(dú)胡亥被允許陪伴從行。
秦始皇第五次出巡途中腦部遭重撞引發(fā)宿疾，有些史料認(rèn)為他不幾日后就病重而亡。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為，癲癇和結(jié)核性腦炎雖難以徹底治愈，但都不是致命的惡疾。因此，秦始皇雖然病重但絕不至于在幾天之內(nèi)就會(huì)斃命，只要御醫(yī)施救方法得當(dāng)，這種病維持十幾天應(yīng)該是沒(méi)啥問(wèn)題的，這段時(shí)間也足以返回帝都咸陽(yáng)。
在返回咸陽(yáng)的途中，秦始皇的神志仍很清楚，為保萬(wàn)一，也為大秦王朝的穩(wěn)定，他親筆在木簡(jiǎn)上寫(xiě)下遺詔，大體內(nèi)容是傳位與太子扶蘇，封好木簡(jiǎn)后命趙高派人以五百里加急速度送往遠(yuǎn)在西北邊關(guān)戍邊的扶蘇手上。趙高思前想后，卻并未遵令而行，他找到伴駕隨行的丞相李斯，對(duì)“焚書(shū)坑儒”的主謀李斯曉以利害，李斯也擔(dān)心扶蘇繼位后會(huì)清算自己，遂一拍即合。二人密謀私改遺詔，將帝位傳與胡亥。二人商量了半天，放膽私下篡改遺詔，將內(nèi)容改為“賜死扶蘇、蒙恬，傳位與胡亥”，然后將木瀆依原樣重新封好。
秦始皇雖然病重，整日臥在車(chē)?yán)锘杌璩脸?，但“病虎”余威猶在，他的存在對(duì)心虛的人來(lái)說(shuō)猶如芒刺在背，趙李二人害怕他醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)追問(wèn)此事，所以猶豫再三，遲遲不敢派人將改過(guò)的遺詔送出去。第二天一早，二人趕往御車(chē)內(nèi)去探虛實(shí)時(shí)，卻驚見(jiàn)“祖龍”身子僵硬，雙眼圓睜，右耳流著黑色的污血，顯然已經(jīng)死去多時(shí)。二人面面相覷，目瞪口呆，顯然并不知情。
以郭沫若為代表的部分學(xué)者認(rèn)為，是胡亥擔(dān)心夜長(zhǎng)夢(mèng)多，又擔(dān)心趙高、李斯畏懼始皇淫威內(nèi)心發(fā)生動(dòng)搖，遂一不做二不休，對(duì)其父痛下殺手。胡亥這個(gè)自幼一直倍受始皇溺愛(ài)的“乖孩子”很可能用一根長(zhǎng)三寸的尖銳鐵釘貫穿他爹腦顱，致其頃刻間喪命。這事是胡亥一人所為，趙李二人事先并不知情。當(dāng)然，這只是現(xiàn)代學(xué)者的一種推斷，不能作為史實(shí)來(lái)定論。
還有一種由來(lái)已久的說(shuō)法是趙高用備好的毒藥將始皇鴆殺，也有鐵釘刺斃一事乃趙高、李斯二人親手所為，而不是由胡亥動(dòng)的手。這種說(shuō)法古已有之，一直存有爭(zhēng)議，也未達(dá)成史家共識(shí)。
秦始皇猝死后，趙高這廝果然飛揚(yáng)跋扈，頤指氣使，視胡亥如傀儡，將他肆意玩弄于股掌之間，一人發(fā)號(hào)施令，為所欲為。趙高下令封閉尸車(chē)，嚴(yán)密封鎖始皇帝死訊，一如始皇在時(shí)，隨行百官每日照常奏事請(qǐng)安，趙高站在車(chē)前似模似樣的執(zhí)答。因趙高一直是始皇的代言人，眾人被蒙在鼓里，竟無(wú)人起疑，只有趙高、李斯、胡亥和少數(shù)幾位近侍知情。車(chē)仗人馬一路逶迤如常態(tài)返歸咸陽(yáng)，不料赤日炎炎，天氣暑熱，尸體腐爛發(fā)出臭味，為免惹人猜疑，趙高命人將一堆已有異味的鮑魚(yú)放在尸車(chē)上，以混其味，竟然被他蒙混過(guò)去，搪塞了過(guò)去。9月抵達(dá)咸陽(yáng)下葬時(shí)，不用猜也知道尸體早已腐爛，衰朽莫辯了。
持這兩種觀點(diǎn)的人，幾乎打了兩千多年的嘴仗，誰(shuí)也拿不出令人信服的證據(jù)駁倒對(duì)方，至今尚無(wú)定論。
之后趙高串通胡亥、李斯冤殺公子扶蘇與勇將蒙恬，趙高“指鹿為馬”，獨(dú)霸朝堂，胡亥紙醉金迷，不理朝政，惹得天下擾動(dòng)，四面煙塵，八方告急，大秦歷二世而亡諸事，則如大家自幼耳熟能詳?shù)墓适轮兴J(rèn)的那樣，在此就不一一贅述了。
秦國(guó)如此強(qiáng)大，其兼容并蓄、海納百川的人才觀，其攻城拔寨的絕世武功一路摧枯拉朽，幾乎罕逢對(duì)手，但秦始皇歿后不數(shù)年即遭滅頂之災(zāi)，原因被賈誼一語(yǔ)中的，賈誼在《過(guò)秦論》中說(shuō)：秦“仁義不施而攻守之勢(shì)異也”，所以秦被六國(guó)余孽稱(chēng)為“暴秦”，于是大家蜂擁而起，皆欲亡之而后快。秦王朝不施仁義而行暴政，雖然也會(huì)導(dǎo)致覆滅，然而會(huì)是一個(gè)緩慢的過(guò)程，絕不會(huì)如此神速。在史料中搜尋秦亡的主因，會(huì)發(fā)現(xiàn)在加速不可一世的秦王朝迅速走向滅亡的過(guò)程中有一個(gè)起推手作用的關(guān)鍵人物，那就是趙高。亡秦者，表面看是項(xiàng)羽劉邦等人所為，實(shí)則是趙高、李斯、胡亥也。而養(yǎng)虎為患，使這些人尾大不掉的，正是秦始皇本人，實(shí)際上大秦王朝的堡壘是被自己人攻破的，秦實(shí)乃自取滅亡。
一代霸主秦始皇的死因之謎，似乎不像別的歷史謎團(tuán)那般難解，學(xué)界似乎對(duì)揭開(kāi)謎底充滿(mǎn)信心，因?yàn)閾?jù)考察得出的事實(shí)顯示，巍峨的秦始皇陵雖歷經(jīng)劫難，但也只是地表建筑被焚毀，陵墓內(nèi)部并未遭到破壞性盜掘，還完整如初。《史記》記載墓中灌有大量水銀，用以模仿山川地理、江河湖海的形制，現(xiàn)代科學(xué)證實(shí)水銀蒸發(fā)后形成的氣體有冷凝防腐的奇效。假若有朝一日，驪山秦始皇陵發(fā)掘之時(shí)，迷惑人們長(zhǎng)達(dá)兩千余年的“祖龍”死因之謎不就迎刃而解了嗎，或許還能親眼目睹這位掃滅六國(guó)、統(tǒng)一天下但“略輸文采”的一代雄主入殮時(shí)的尊容呢。
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