家譜中，家族遷居（開(kāi)基）始祖之下的代系排列嚴(yán)格分明，不容混淆。為區(qū)分一族眾人之間的長(zhǎng)幼、尊卑，表白宗族里世系血統(tǒng)順序，專(zhuān)門(mén)選用全族共行的輩份文字，這就是字輩譜。許多家族，都實(shí)行名字排行制（古稱(chēng)“昭穆”），俗稱(chēng)“排輩份”。即在同一輩份的族人中名或字須用某個(gè)統(tǒng)一規(guī)定的單字起頭，再與其他單字結(jié)合成名或字，以示區(qū)別。它是一個(gè)家族傳代的字憑，是家譜的重要組成部分。為了區(qū)別同輩中的年齡次序，“排輩份”之外還要“排號(hào)”。
字輩命名是我國(guó)重要的一種取名方式，也是我國(guó)姓名文化中重要的內(nèi)容之一。根據(jù)初步研究，我國(guó)以字輩命名的文化現(xiàn)象起源很早。東晉南北朝時(shí)，一些文化優(yōu)越的大族子弟就竟相以字輩命名。當(dāng)時(shí)的命名方式，有些是兄弟共享某些漢字作為名字的偏旁，有些是同輩人中分別使用某些相近的字作為輩份的標(biāo)志。顯然，這些都已具備了字輩的性質(zhì)。當(dāng)時(shí)所用的字輩不太嚴(yán)格，還沒(méi)有形成像后來(lái)那樣嚴(yán)格按照「字輩詩(shī)」命名的習(xí)俗。但是，作為我國(guó)字輩取名習(xí)俗的發(fā)端，其歷史是應(yīng)該一直追溯到這里的。
如毛主席的名字就是按傳統(tǒng)的字輩譜命名的。“毛”是姓，“澤”是輩派，“東”才是屬于名?！睹献遄V》里字輩是“立顯榮朝士，文方運(yùn)濟(jì)祥，祖恩貽澤遠(yuǎn)，世代永承昌。孝友傳家本，忠良振國(guó)光，起元救圣學(xué)，風(fēng)雅列章”。“澤”是第十四代輩字。
字輩的形成。字輩，表示家族輩份的字，俗稱(chēng)派。其意均為修身齊農(nóng)。安民治國(guó)，吉祥安康，興旺發(fā)達(dá)。字輩，起源于宋朝，《譜牒學(xué)研究》中記載：宋太宗趙匡胤立了13個(gè)“范字”——德惟從世令子伯師希與孟由宜，加上“匡”共14字。這恐怕是我國(guó)最早的輩字，字輩，是人們按倫理道德取名的一個(gè)規(guī)則。多在職入學(xué)時(shí)家長(zhǎng)請(qǐng)先生按輩字給孩子改個(gè)學(xué)名，即大名。中國(guó)古老的姓氏字輩的規(guī)矩真的很有用，散落五湖四海的家鄉(xiāng)人一旦論起字輩來(lái)，關(guān)系可以絲毫不亂。字輩，它是各族祠堂的產(chǎn)物，或集體創(chuàng)作；或名人所筆，族門(mén)出個(gè)相公、舉人什么的，往往為家族立派、續(xù)派；也有皇帝賜封的，孔族字輩就是明清兩朝皇帝賜定。那是當(dāng)今全國(guó)統(tǒng)一得最好的字輩。
我國(guó)較為嚴(yán)格和系統(tǒng)的字輩取名習(xí)俗大概完善于宗族制度高度發(fā)達(dá)的宋元以后。由于宗族制度高度發(fā)達(dá)，各地同姓人之間的聯(lián)系也逐漸密切。為了便于區(qū)分長(zhǎng)幼尊軍和在交往時(shí)便于稱(chēng)呼，一些家族率先在修譜時(shí)采用了編定一首寓意深刻的五言詩(shī)或七言詩(shī)，族人命名時(shí)按輩份高低依次選用一字的「字輩詩(shī)」命名方式。由于這種方式的確可以起到以上所述的作用，因此使迅速流傳開(kāi)來(lái)，成為我國(guó)流傳最廣的取名方式。
家譜字輩是一個(gè)家族的簡(jiǎn)單而比較系統(tǒng)的證明，字輩，或四言、或五言、七言，可長(zhǎng)可短：長(zhǎng)則五六十字，短則十多字，一般為二三十字。它雖說(shuō)帶封建宗族色彩，然而從文學(xué)角度來(lái)看，卻是絢麗多姿的詩(shī)篇。各族姓氏，有不同的族譜，輩字就是族譜的確良核心和紐帶帶。同一個(gè)姓氏，有不同的族譜，或字節(jié)輩。
我國(guó)古代使用字輩譜的家族和姓氏十分普遍。因此，一些影響較大的家族或家族中出過(guò)名人的家族所使用的字輩譜也就隨其家族的聲譽(yù)而廣泛傳播。古代人按字輩取名時(shí)所用的字輩譜，一般是由祖宗或飽學(xué)之士選定的，大多數(shù)譜系都含有忠孝傳家、寧國(guó)安邦、克勤克儉、光大家業(yè)等內(nèi)容，也有一些字輩譜是按陰陽(yáng)五行編定的。
近現(xiàn)代以來(lái)，由于人們?nèi)∶氖侄卧絹?lái)越豐富和新文化運(yùn)動(dòng)的興起，采用字輩取名的人除在較為落后的農(nóng)村以外，大部分姓氏和家族都不再使用了。只是在近年來(lái)，隨著旅居世界各地的華人歸國(guó)尋根熱的興起，一些地方的姓氏也編修了新家譜，修或續(xù)了新的字輩譜。這些在新形勢(shì)下編定的字輩譜，盡管采用了傳統(tǒng)的形式和方法，但在內(nèi)容上突出了「振興中華」、「實(shí)現(xiàn)四化」等時(shí)代特色。字輩譜在頌揚(yáng)祖宗功德、勸勵(lì)子孫的同時(shí)，又加入了「民主」、「和平」、「進(jìn)步」等新內(nèi)容，體現(xiàn)了愛(ài)國(guó)愛(ài)家的新思想。由此可見(jiàn)，字輩譜作為我國(guó)姓名文化中一種古老的取名方式，也在煥發(fā)著新的活力。
