明朝為什么會滅亡那么的快，是整個歷史上的疑問。是因為農(nóng)民的造反，還是清軍的進攻，到底是人禍還是天災呢？上海交通大學歷史學系教授曹樹基與李宇尚提出一個觀點，就是“老鼠亡明”，具體是當時發(fā)生了大規(guī)模的鼠疫，使得整個北方人民陷入了萬劫不復的地步。
崇禎皇帝最后的一天
有人曾目睹過這樣一幅駭人的景象：崇禎十四年夏天，在內(nèi)陸地區(qū)突然出現(xiàn)大群大群的老鼠，它們互相咬著對方的尾巴，視死如歸地渡過大江大河，進入安徽河南河北等地。大旱加上寒冷(隨著萬歷四十六年廣東的一場大雪，明朝遭遇了一個“小冰河期”)，糧食減產(chǎn)非常嚴重，餓得難受的災民先是挖老鼠洞穴中的糧食來吃，接著又吃老鼠的尸體，終于導致鼠疫大暴發(fā)?？植赖木跋笫紫仁菑纳轿鏖_始的——“萬歷八年，大同瘟疫大作，十室九病，傳染在接踵而亡，數(shù)口之家，一染此疫，闔門不起”。
明朝疆域圖
大同首當其沖之后，疫情很快擴散至山西全境，接著向周邊省份傳播，崇禎十年傳到了陜西米脂，也就是李自成的家鄉(xiāng)。鼠疫給米脂帶來的慘景，并不亞于大同，病者先是腋下和大腿間生一個硬包，然后吐血而死，服藥無效，親友們即使有活著的，也不敢問吊，有人一家死絕，無人收葬。
李自成進北京圖
崇禎十四年，鼠疫傳到北京大名府。那年春天開始，大名府就沒下過一滴雨，地里的麥苗被蝗蟲吃光，加上鼠疫大行，餓死人無數(shù)。督催漕運的戶部給事中左懋第心急如焚，在途中給朝廷上疏說，他從靜海抵山東臨清，見人民餓死者三成，因瘟疫而死者三成，剩下的四成只好為盜，米價瘋長，一石米竟然要二十四兩銀子，人死后馬上就成了活人的食物。當年七月，北京在劫難逃。
鼠疫
在北京，鼠疫引起的病癥叫“疙瘩病”，人身上一旦出現(xiàn)一塊隆起的肉就沒救了，活不過一個時辰，北京人因此而死的達十分之四五。這是夏秋兩季的情景，到了春天情況更為嚴重，發(fā)病癥狀是嘔血，一嘔就死，有的一家數(shù)口全部死絕。沒多久，瘟疫又傳到了天津，很多人早上染病晚上就死了。
農(nóng)民軍攻打北京圖
雖然早在崇禎二年，李自成就因其他原因參加了農(nóng)民軍，但他后來能夠輕而易舉地占領北京，不能不說那場鼠疫幫了他的大忙。李自成的五十萬大軍，是于崇禎十七年四月十六開到北京城外的，那時的北京城，已經(jīng)被鼠疫折磨了一年多，迎接他的，是早已元氣大傷的一座“空”城。守衛(wèi)京師的雖然有三大營的軍隊，但士兵因鼠疫死亡過多，已徹底失去野戰(zhàn)能力，原有的近三萬匹戰(zhàn)馬，還能騎乘的竟然不到一千匹，據(jù)守內(nèi)外城墻十五萬多個垛口的，是區(qū)區(qū)五萬羸弱的士兵，平均一個士兵要守三個垛口。這些士兵，都是大疫之下僥幸活下來的，“衣裝狼狽，等于乞兒”，而且像是十天半月沒吃飯的乞兒，虛弱得只能坐在地上，以至于用鞭子抽都抽不起來。
農(nóng)民軍和明軍交戰(zhàn)圖
如果不是這場鼠疫把北京整得這么慘，李自成能順利拿下北京嗎?可想當時的明朝是個什么樣的狀況，有天災和人禍，而人禍是由天災造成的。但當時的明朝政府沒有實力去抵抗天災，反而變本加厲的迫害老百姓，使得越來越多的人走上了造反之路。雖然歷史界的這個觀點說“老鼠”成了壓垮明朝的最后一根稻草，但主觀原因還是明朝社會的黑暗，不想設法的救援，反而趁火打劫，這樣的朝廷滅亡是遲早的事情。
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