清明是節(jié)氣又是節(jié)日，兩者合一使這個日子具有了更多復雜紛繁的文化意象。作為時序標記符號的清明節(jié)氣早在漢朝就已基本形成，西漢京房《京氏易傳》有“三月清明節(jié)”之說，東漢崔寔《四民月令》中記載：“清明節(jié)，命蠶妾，治蠶室，涂隟穴，具槌、?、簿、籠?！倍鳛楣?jié)日的清明節(jié)在唐代始正式確立，兩者之間的相互融合形成了廣泛的社會影響，不過清明節(jié)的眾多習俗中“新火”這一充滿儀式感的習俗至今已經不常被人提起，但在唐宋詩詞中吟詠清明節(jié)這一習俗卻俯拾皆是。
蘇軾的《望江南·超然臺作》是提及這一習俗的最著名的篇章之一：
春未老，風細柳斜斜。試上超然臺上看，半壕春水一城花。煙雨暗千家。
寒食后，酒醒卻咨嗟。休對故人思故國，且將新火試新茶。詩酒趁年華。
這首詞充滿著一種豁達超然的飽滿情緒。詞中提到的寒食節(jié)是為了紀念介子推而設立的，據說介子推輔佐晉公子重耳復國后不愿為官，于是攜母隱居在介休綿山，晉文公重耳于是采用放火燒山的手段逼迫他出山為官，可是介之推依舊不愿出山反而和母親一道被活活燒死，于是晉文公為了紀念他而在其忌日下令禁火，久而久之就形成了寒食節(jié)。顧名思義，這一天人們由于禁火而吃冷食，而后的清明節(jié)是才重新“改火”而生新火，而正好茶葉初露，于是“且將新火試新茶”，用新火烹“明前茶”，讓詩人不由發(fā)出“詩酒趁年華”這樣的感慨。
在蘇軾流傳下來關于清明節(jié)的詩詞中，除了這首之外，還有《東欄梨花》《蝶戀花·春事闌珊芳草歇》等，其中《徐使君分新火》一詩直接寫“新火”的習俗：
臨皋亭中一危坐，三見清明改新火。
溝中枯木應笑人，鉆斫不然誰似我。
黃州使君憐久病，分我五更紅一朵。
從來破釜躍江魚，只有清詩嘲飯顆。
起攜蠟炬繞空室，欲事烹煎無一可。
為公分作無盡燈，照破十方昏暗鎖。
從這首詩中可以看出，當時蘇軾處在謫居黃州期間，有一年的清明節(jié)，當時窮困潦倒的詩人看見別人家都改了新火，“三見清明改新火”，正在一籌莫展之際，黃州太守徐君猷將五更子夜采得的新火特派專人送到蘇軾家中，詩人病中感慨萬分寫下了這樣一首詩以記其事。接到新火之后，家徒四壁的他“欲事烹煎無一可”，于是不仁辜負太守的好意，只好“為公分作無盡燈，照破十方昏暗鎖。”也就是說用這新火點幾盞燈，而“照破”一句化用佛教中的說法，表明了身陷困境中自己期望著柳暗花明一天盡快到來急迫心情。
而蘇軾的弟弟蘇轍寫有一首《新火》詩，作者在詩中表達的心境與其兄蘇軾的《徐使君分新火》一詩大略相當，均給人一種凄涼的感覺：
百口共一灶，終年事烹煎。
力耕飼饑饞，灶敝火亦煩。
昨日一百五，老穉俱食寒。
呼童戛枯竹，粲然吐青煙。
適從何方來，熒熒百家傳。
性火出真空，應量曾無邊。
老病何所求，石瓶煮寒泉。
斂為一夫用，無心固當然。
這首詩中的“一百五”也即指寒食節(jié)，寒食節(jié)是指冬至后一百五日，故有此說。而新火的分發(fā)也有所不同，在唐宋時朝廷百官是由皇帝直接賜給，如唐代史延《清明日賜百僚新火》詩中“九天初改火，萬井屬良辰”之句，而一般地方官吏人等由當地官府分發(fā)，而民間的新火往往還是靠自力更生自己重新取火。而新火的得來則是通過鉆木取火的方式獲得居多，如唐代《輦下歲時記》這樣記載：“長安清明尚食內園，官小兒于殿前鉆火，先得火者進，上賜絹三匹、金碗一口，都人聚門外以觀?！彼未蚊羟蟆洞好魍顺洝罚骸疤茣r惟清明取榆柳火以賜近臣、戚里，本朝因之?！边@也叫作“賜火”，在唐宋詩詞中經?？梢娺@樣的描述，唐韓愈《寒食直歸遇雨》一詩中有“惟將新賜火，向曙著朝衣”之句，宋歐陽修《清明賜新火》詩中“桐華應候催佳節(jié)，榆火推恩忝侍臣”一句更是直接寫出這樣的習俗及其背后的深刻寓意。而唐代詩人韋莊《長安清明》一詩中全景式描寫了唐朝時清明的場景，其中可見“初賜清明火”在清明節(jié)中的重要性：
蚤是傷春夢雨天，可堪芳草更芊芊。
內官初賜清明火，上相閑分白打錢。
紫陌亂嘶紅叱撥，綠楊高映畫秋千。
游人記得承平事，暗喜風光似昔年。
這首詩寫的是唐末時分長安城的清明節(jié)熱鬧的景象，以喜寫悲，表達了對盛世的懷念。盡管風光和昔日承平盛世差不多，皇帝賜新火，大臣們也聚在一起玩蹴鞠（白打錢），道路上駿馬嘶鳴，綠楊叢中秋千上下飛舞……，但這一切很顯然是一種回光返照，歡欣的場景背后隱隱透露出失落之情。
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