公元847年，唐宣宗李忱即位后，決定宰相的人選，首先想到的是白居易，但下詔時，白居易已去世八個月了。
宣宗聽到這個消息，不勝悲哀，寫下《吊白居易》，深表懷念之情：
綴玉聯(lián)珠六十年，誰教冥路作詩仙。
浮云不系白居易，造化無為子樂天。
童子解吟長恨曲，胡兒能唱琵琶篇。
文章已滿行人耳，一度思卿一愴然。
一朝天子，為一個詩人作悼亡詩，這在古代不說絕無僅有，恐怕也屬鳳毛麟角。白居易當然也是官員，但宣宗完全是把他當作詩人來描述的，足見白居易當時的詩名有多高。在詩中，李忱概括了詩人的創(chuàng)作生涯，稱贊其作品的通俗易懂和廣為人知，也表露了對這位名滿天下的詩人的惋惜和悼念之情。在當時詩人能獲此殊榮，也可含笑于九泉了。
這首詩比喻巧妙，語言曉暢，思念舊臣，情感深沉，對白居易人品和創(chuàng)作成就作了高度形象的概括，表達了作者沉痛的惋惜之情。詩歌象珍珠串聯(lián)，精美異常。有詩云：“詩成珠玉在揮毫”?！熬Y玉聯(lián)珠”比喻白居易一生留下了大量優(yōu)美的名作。
白居易生于公元772年，病死于846年，說他有六十年的創(chuàng)作生涯是實寫。他十六歲就到京城見顧況，拿出《賦得古原草送別》一詩給顧況，令顧況大為驚異。說老白是“詩仙”，是溢美之詞，強調(diào)他的詩歌成就。
白居易先后在杭州、蘇州任刺史，增筑湖堤，蓄水灌田；疏浚水井，以利飲用。他的政績?yōu)槭廊怂?，離蘇州時，“郡中士民涕泣相送”，可見其深得民心。后拜秘書監(jiān)，次年轉(zhuǎn)刑部尚書，晚年定居洛陽，把名譽看成浮云，沒有什么值得留戀。正要重用他時，得知他仙逝，這對宣宗來說，是出乎意料的悲痛。
盡管人已經(jīng)離開了這個世界，但是，他的作品卻是不朽的，宣宗一直記得老白的代表作《長恨歌》《琵琶行》，這些詩篇，傳播四方，連小孩子都能夠吟唱背誦，西北的少數(shù)民族都會吟幾句，足見這些作品的影響力有多大了！
中唐以后，老白執(zhí)文壇之牛耳，文章傳遍天下，甚至連歌妓因為能夠演唱長恨歌而身價提高幾倍。這些，宣宗當然曉得。所以，最后兩句，高度評價了老白在詩歌創(chuàng)作上的巨大成就，對自己不能啟用他而惋惜不已。
白居易不僅有文才，而且有從政之才。他在野時撰寫詩文，才華出眾；從政時頗有業(yè)績，光彩照人。唐宣宗對這樣的臣子，是愛之護之，而對那些目無法紀、仗勢凌人、欺壓無辜的所謂“人才”則毫不留情。例如，有個樂工叫羅程，善于演奏琵琶，宣宗通曉音律，很喜歡他。但是，羅程恃才橫暴，以小故殺人，被捕入獄。一些樂工同事羅拜于庭，對唐宣宗哭訴道：“羅程負陛下，萬死，然臣等惜其天下絕藝，不得復奉宴游矣！”意思是您皇上好可以利用他的技藝為您效勞。唐宣宗果斷地回答：“汝曹所惜者羅程；朕所惜者高祖、唐宗法?！闭f完，果斷地把羅程送上斷頭臺。
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