大雨帶來的古人牙齒
早在20世紀初，周口店發(fā)現(xiàn)古人類化石后，專家們就開始向外找尋與“北京人”一脈相承的其他人類遺跡。經(jīng)過多學科探察，60年代時，人們逐漸把視線落到了陜西藍田地區(qū)。
位于西安東南的藍田盆地自始新世（始新世在地質(zhì)年代體系中位于新生代第三紀之下，介于古新世與漸新世之間，持續(xù)時間約為距今5500萬年前到3370萬年前）起，就堆積了大量從秦嶺和驪山上沖刷下來的泥沙、石塊，形成了幾千米深的巨厚堆積層，加之季風從西北吹來黃土，形成了厚厚的覆蓋層。地殼運動和河流的切割作用，使這一帶林立著沉積地層的剖面，成為一個天然的地質(zhì)博物館，許多地層中蘊藏著豐富的化石和遺物，是古地質(zhì)學和古人類學家注目的焦點。
1963年夏天，一支由中國科學院古脊椎動物研究所同古人類研究所聯(lián)合組織的考察隊到達了藍田地區(qū)。專家張玉萍、黃萬波帶著這支考察隊在藍田泄湖鎮(zhèn)陳家窩村開始了搜尋。終于，他們在大約30米厚的紅土層中發(fā)現(xiàn)了一枚古老人類的下頜骨化石，這使藍田盆地成了中國大地上又一處重要的早期人類遺跡發(fā)現(xiàn)地消息傳出以后，舉國振奮，中國科學院很快又組織了一次“藍田大會戰(zhàn)”活動，全國多家科研機構(gòu)的幾十名專家組成了多支野外考察隊，由著名考古學家賈蘭坡帶領，奔赴藍田進行大規(guī)模的綜合考察，以期獲得更大、更有力的發(fā)現(xiàn)。
考察隊到達藍田盆地后，得知藍田北嶺的三官廟地區(qū)有很多龍骨，也就是專業(yè)所稱的化石，就打算到那里去勘察。走至公王嶺附近，大雨滂沱而至，考察隊被攔了下來。正好附近有個小村子，隊員們就到村中避雨。在與當?shù)乩相l(xiāng)攀談中，他們說出了來意，一聽到是來挖龍骨作研究的，熱心的老鄉(xiāng)立刻告訴他們，公王嶺上就有很多龍骨。聽說有龍骨，考察隊的專家們都很高興，當即決定改變原來的計劃，先到身邊的公王嶺去考察。
第二天一早，考察隊員就來到公王嶺上。剛開始考察，公王嶺完整的地層、蘊含的豐富的古動物化石就令他們震驚不已，他們立刻開始著手挖掘。5月22日，經(jīng)驗豐富的技工武英發(fā)現(xiàn)了一顆藏在鈣質(zhì)結(jié)核中的牙齒化石，半露半掩的化石讓他精神一振，隨即開始挖掘。但是，因為鈣質(zhì)結(jié)核太過堅硬，化石在發(fā)掘時斷裂，剩下的一半還留在結(jié)核里，不能判斷到底是否屬于古人類化石。
天色已晚，但考察隊員們并沒有就此放棄，而是繼續(xù)挑燈奮戰(zhàn)，硬是一點點地把剩下的半顆牙齒清理了出來。破裂的牙齒合成了一顆完好的人牙，隊員們都沸騰了。等他們冒雨將這顆寶貴的牙齒送到總負責人賈蘭坡那里時，這位著名的考古學家竟然激動地大叫了一聲：“人牙！”
這顆因一場大雨而被人們找到的人牙化石還只是個開始，公王嶺還有更大的發(fā)現(xiàn)在等待著考察隊。于是，在后續(xù)的很長一段時間，陸陸續(xù)續(xù)的發(fā)現(xiàn)了人牙、頭骨、石器等等。
較早的直立人
在“北京人”得到世界承認之后，考古學家們都在猜測中國到底有沒有更早的人類。當時，國內(nèi)學術界也在爭論“北京人”是否屬于最原始的人，我國有沒有早更新世的人類?！八{田人”的出現(xiàn)，打破了這種疑慮，提供了中國更早直立人存在的確切證據(jù)。
考古學家對公王嶺出土的“藍田人”頭骨進行測定，發(fā)現(xiàn)這是一位30歲左右的成年女性，屬于早期的直立人。這位女性祖先眉脊比“北京人”更加突出，前額更低平，頭骨骨壁更厚，牙齒也更粗大ー些，其腦容量只有778毫升，遠不如“北京人”。這都說明了，這位遠祖是比“北京人”更原始的人類祖先。
其實，早在公王嶺“藍田人”頭骨發(fā)現(xiàn)以前，考古學家還在同屬藍田地區(qū)的陳家窩發(fā)現(xiàn)了一枚下頜骨，通過科學測定，這枚下頜骨屬于一位老年女性，生活在距今大約65萬ー50萬年前，與“北京人”的時代比較相近。而公王嶺出土的女性頭骨經(jīng)測定后，被認定是100萬年前的人類遺骸?？茖W家根據(jù)公王嶺“藍田人”的頭骨復原出的猿人頭像雖然比“北京人”和“陳家窩人”原始，但主要特征沒有很大差別。因此，公王嶺的“藍田人”被歸入早期直立人之列，時間卻比陳家窩的“藍田人”提早了四五十萬年。時至今日，“藍田人”化石仍然是公認的亞洲北部最老的直立人化石。
“藍田人”遺跡的考古發(fā)掘，為史前研究提供了豐富的資料，被國際考古界譽為20世紀60年代的重大考古發(fā)現(xiàn)，為各國古人類學家、古生物學家所向往。
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