科舉制的出現(xiàn)，是中國古代普通民眾重要的轉(zhuǎn)折點。古代當(dāng)官或者想要改變命運，在隋唐以前幾乎沒有任何辦法，唯一的就是接班。當(dāng)時選舉官員大多都是從世家弟子中挑選出來的，到了漢朝的時候才有了舉孝廉，孝順的人加上名望夠高，得到當(dāng)?shù)亻L官的推薦才能當(dāng)官。
從隋文帝楊堅首創(chuàng)中國科舉開始，平民子弟才有了躋身上層社會的途徑，那個時代是真正讀書人的時代，萬般皆下品，惟有讀書高，只要讀好書就有出路。至于要做到什么地步，還是要靠個人的能力。在眾多不平等條件的古代，科舉是相對來說最公平的制度。
科舉制度出現(xiàn)后，秀才必須要經(jīng)過科舉考試才能獲得，而且難度相當(dāng)高。大家知道范進(jìn)中舉的故事，秀才通過下一輪嚴(yán)格的考試后，才能成為舉人，本是秀才的范進(jìn)考中舉人后，興奮的差點成了瘋子，由此可見考舉人的難度。
那么問題來了，古代秀才相當(dāng)于今天什么文化水平？
一個八十萬人的人口大縣，三年兩考 ，每科秀才總共才錄取二十幾個人；
相當(dāng)于平均每年能有不到二十人被錄取為秀才， 而古代只有科舉一條路，沒有其他分流渠道，落榜的考生會累積下去下一科再考，考生累積越來越多，要知道有的人考到五六十歲連個秀才都沒中到，人口小縣錄取人數(shù)更少了。
古代考舉人更是巨難，一個大縣也許二三十年也就兩三個人能中舉，（參考范進(jìn)中舉）當(dāng)然中了舉人是很榮光的事，古代中舉可以做官了，可以在一些縣衙里當(dāng)一些小官。
至于進(jìn)士，你就別想了，會試三年一考，除了幾個科舉強(qiáng)省江蘇、浙江、福建、安徽、江西之外，其他的省份一屆估計能難中一兩個進(jìn)士就頂天了，有的小省或者偏遠(yuǎn)省份多屆連一個進(jìn)士都中不了的都很多。
甚至偏遠(yuǎn)地區(qū)的縣城，終科舉一千多年都沒有一個進(jìn)士。也有很多到了明清才出一個。
我們當(dāng)代人，如果對科舉相關(guān)的歷史接觸的少，是完全不懂這些概念的。我們總是拿一本 碩士 博士來類比秀才啊、舉人啊、進(jìn)士啊什么的，這是毫無意義的對比。我們現(xiàn)在就算讀到博士畢業(yè)，如果不是清華北大這種級別的，哪有什么直接當(dāng)公務(wù)員的機(jī)會，不還是得考，頂多就是社會地位高一些，對于你家族來說也不會帶來什么實質(zhì)的收益（普遍意義）。
但是，在古代，你考上了進(jìn)士，二甲以上級別妥妥的當(dāng)官（看清楚，是官，不是一般的吏員），二甲（第四名開始往后數(shù)）從宋朝開始大概有十幾人到二三十人不等。這些人，水平高的進(jìn)翰林或者塞到哪個部門，水平低一些的外放哪個縣當(dāng)縣令。三甲的話，看運氣了，如果還有位置就還是官，如果沒有位置了你就等著吧，但是一般來說都不會等太久。
而舉人呢？如果實在考不上進(jìn)士了，有些人就會選擇當(dāng)官，有門路的直接就當(dāng)了，沒門路的就熬著，熬到什么時候也是看機(jī)緣，但起碼也是有當(dāng)官的資格。至于秀才，雖然免役不交稅，但只能說是拿到了進(jìn)入統(tǒng)治階級的門票，所以很多人都會不甘心，會繼續(xù)考，有些人考多年沒考上就放棄了，當(dāng)師爺也好、當(dāng)教書先生也好，甚至經(jīng)商的也有，反正有個秀才的名頭，腦子活絡(luò)一些也不至于去耕田。
至于秀才之下的童生，很多人以為讀書人就是童生。其實不是的，童生也是功名的一種，你也得考，考不上童生是沒法考秀才的。很多人考一輩子才考上童生、甚至有人一輩子都考不上的。而中國古代大部分鄉(xiāng)村私塾先生就是以童生為主體的，畢竟沒有特權(quán)，還得養(yǎng)家糊口，還要繼續(xù)考秀才。
至于考到童生、考到秀才、考到舉人、考到進(jìn)士要考多少場，我記得不太清，大概記得考到秀才至少有四到五次，在江浙地區(qū)這種地區(qū)的競爭激烈程度不亞于中央部委公務(wù)員招聘比例（以上這些不包括捐功名的那種）。
說了這么多，歸根到底一句話，考上秀才、舉人、進(jìn)士，是真正的魚躍龍門，你考上個本科、碩士、博士，等多就是爬龍門的時候臺階可能相對高一些，但是高的有限。
你覺得現(xiàn)在一個本科生能和秀才比嗎？抱歉，985的博士的都比不上古代的秀才，人家是通過多重考試考上任何有資格進(jìn)入特權(quán)階級的群體。
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