中國傳統(tǒng)文化博大精深、源遠流長。早在兩千多年前，就產(chǎn)生了以孔孟為代表的儒家學派和以老莊為代表的道家學說，以及其他諸多在中國思想史上占有重要地位的學說流派。特別是以孔子為代表的儒家文化，可以說是人類文明尤其是東方文明的源頭之一，不僅在歷史進程中產(chǎn)生過巨大影響，即使在今天仍發(fā)揮著作用。諸如：天下為公、民胞物與的社會理想；崇德重義、仁愛胸懷的道德情操；貴和尚中、善解能容的處世哲學；自強不息、不屈不撓的奮爭精神；厚德載物、和而不同的寬容品格；尊重傳統(tǒng)、尊重前人的統(tǒng)緒觀念；主張統(tǒng)一、反對分裂的愛國思想；海納百川、協(xié)和萬邦的包容氣度；鞠躬盡瘁、死而后已的責任意識；澹泊明志、君子慎獨的自警意識；天下興亡、匹夫有責的憂患意識；超越功利、崇尚節(jié)儉的生活態(tài)度，等等?？鬃拥脑S多至理名言，在今天，仍然是人們耳熟能詳?shù)挠谜Z，如“吾日三省吾身”、“三思而后行”、“三人行必有我?guī)煛?、“既往不咎”、“欲速則不達”、“舉一反三”、“后生可畏”、“任重道遠”、“敏而好學”、“不恥下問”等等。所有這些具有精神價值的東西，經(jīng)過數(shù)千年的積淀，形成了我們民族的風骨和氣度，培育了我們民族的品格和精神，起到了促進社會發(fā)展的作用。當然，社會發(fā)展的根本原因在于生產(chǎn)力，但思想意識在一定條件下也會起到巨大作用。正是傳統(tǒng)文化中這些積極因素的長期熏染，代代承傳，使我們民族在思維方式、價值取向、理想人格、倫理觀念、審美情趣等方面漸趨認同，并成為中華民族強大的向心力和凝聚力。
從思想內涵來看，傳統(tǒng)文化對中華民族的形成發(fā)展具有決定性意義的基本精神，大體上表現(xiàn)為四個方面，即天人合一的觀念、以人為本的觀念、剛健有為的觀念、以和為貴的觀念。比如，傳統(tǒng)文化中“貴和”思想占有突出的位置，有著豐富的內涵。春秋戰(zhàn)國時期，諸子百家經(jīng)常運用“和”的觀念闡發(fā)他們的哲學思想和文化理念，“貴和”作為一種價值觀念和理想追求，對中國人民的生活、工作、交往、處世乃至內政、外交等方面都產(chǎn)生了深刻的影響。我們現(xiàn)在所說的“和”包括了和諧、和睦、和平、和善、祥和等含義，蘊涵著和以處眾、政通人和、和諧社會、內和外順等深刻的處世哲學和人生理念。這些傳統(tǒng)文化作為民族智慧的源泉、文化傳承的載體，既是歷史發(fā)展的內在動力，也是我們建設中國特色社會主義文化的寶貴資源。
在從19世紀后半葉開始的100年里，中國由傳統(tǒng)社會向近現(xiàn)代社會的轉變主要是解決兩個方面的問題：一是使中華民族早日從殖民主義統(tǒng)治下解放出來；二是如何保持民族文化的精神和活力，即傳統(tǒng)文化的現(xiàn)代化問題。傳統(tǒng)文化現(xiàn)代化的具體內容，簡單地說就是區(qū)分民族文化的精華與糟粕，努力將其中的精華與世界先進的科學文化相結合，使之成為中國人的精神紐帶。前一個問題在新中國成立時已經(jīng)得到解決，后一個問題的解決則一直延續(xù)至今。這是因為，傳統(tǒng)文化作為曾經(jīng)長期在中國歷史上發(fā)揮重要作用的思想文化系統(tǒng)，作為長達兩千多年官方意識形態(tài)，無論在社會生活的深層還是在人們的思想意識當中都還有著深刻影響。因此，在建設中國特色社會主義文化的進程中，應該始終重視提煉和汲取我國人民在古今創(chuàng)造的所有優(yōu)秀精神財富，既包括傳統(tǒng)的儒釋道中有借鑒價值的內容，也包括從國外傳入的一切優(yōu)秀文化成果，在此基礎上構建起既保持民族優(yōu)秀傳統(tǒng)，又適合當代社會特質的社會主義思想文化體系。
