在70年代之前，流行“客家土樓”一詞，隨后調查研究，發(fā)現(xiàn)土樓并非客家人獨有，閩南人的土樓比客家人土樓還要多。一些學者的研究顯示，在客家人從中原遷移到福建之前，漳州的閩南人已經(jīng)有土樓，土樓之根源在閩南漳州。把閩南土樓稱為客家土樓是不夠全面的，因此學界轉用福建土樓一詞概括閩南土樓和客家土樓。中國國務院文物局立福建土樓為全國重點文物保護單位，1999年有關單位也是以福建土樓一詞申報世遺的。不過最著名的土樓如振成樓、承啟樓、田螺坑土樓群的住戶是客家人。

福建土樓產(chǎn)生于宋元時期，經(jīng)過明代早、中期的發(fā)展，明末、清代、民國時期達到成熟，并一直延續(xù)至今。福建土樓依山就勢，布局合理，吸收了中國傳統(tǒng)建筑規(guī)劃的“風水”理念，適應聚族而居的生活和防御的要求，巧妙地利用了山間狹小的平地和當?shù)氐纳?、木材?a class="innerlink" title="鵝卵石" target="_blank" jquery1331556947644="22">鵝卵石等建筑材料，是一種自成體系，具有節(jié)約、堅固、防御性強特點，又極富美感的生土高層建筑類型。

2008年7月福建土樓46處被正式列入《世界文化遺產(chǎn)名錄》，包括初溪土樓群、田螺坑土樓群、河坑土樓群、洪坑土樓群、高北土樓群、華安縣大地土樓群、衍香樓、振福樓、及懷遠樓、和貴樓。

以客家土樓為代表的該類型建筑，興建高潮是在中國動亂與客家族群由中原向南方遷移之際。這些時期包含唐末黃巢之亂、南宋政權南移與明末清初。直至17世紀之后，不但讓客家人最后定居于中國東南沿海，也讓土樓分布地點以中國閩粵地區(qū)為大宗。出于抵御山林野獸、強盜的需要，并體現(xiàn)儒家思想下大家族共同生活的理想，乃建造此種形式特殊的建筑。

土樓的起源，可追溯到唐朝陳元光戍兵漳州，58個姓族落戶閩南。閩南許多圓形山頭，至今還遺留古代兵寨的遺跡。圓形的山頭自然不宜筑方形山寨，因此山寨遺跡多呈圓形。這些圓形山寨便是圓土樓的原型。最初的圓形兵寨只有一層，后來逐漸演變?yōu)槊窬?，為了?jié)省耕地，便向高發(fā)展，成為多層圓土樓?？图蚁涤芍性w移到閩南，帶來中原的四合院形式，又因防衛(wèi)需要，建立厚土墻，這便是最初五鳳樓和方土樓的來源。由于圓形的土樓，可以用同樣長度的外墻，包圍著最大的公共庭院，在高層了望點的視野，比方樓寬闊，因此也被客家人紛紛采用。

1971年，李約瑟在《中國的科學與文明》卷四第三冊中，介紹了“最特別的中國民居”--福建省的客家民居。

1986年，日本東京藝術大學教授茂木計一郎帶領十多人的考察組來到福建考察，回國后出版專著，舉辦展覽。他報告：“在布滿梯田的谷間，圓土墻的建筑物，星星點點地散布在群山之間。如同自天而降的黑色飛碟一樣，環(huán)形屋頂漂浮蕩漾在煙霧之中?！鄙衩氐母＝ㄍ翗怯谑菫橥饨绻娝ぶ?/p>

1986年，中國郵政發(fā)行了以土樓為圖案的“福建民居”特種郵票。

1999年，美國蓋蒂保護所付所長內(nèi)維爾·阿格紐（Neville Agnew）到福建南靖考察福建土樓。他說：“這是我所見到的最漂亮的與周圍環(huán)境協(xié)調的民間建筑”。

1999年，福建土樓“申遺”工作啟動。

2000年4月，福建省政府正式確定由永定、南靖、華安三縣的“六群四樓”共46座土樓，以“福建土樓”的名義正式申報世界文化遺產(chǎn)項目。同年，福建土樓列入世界文化遺產(chǎn)預備名單。

2002年1月31日，中國國務院文化遺產(chǎn)委員會向聯(lián)合國教育科學文化組織申報，列入聯(lián)合國世界文化遺產(chǎn)后備名錄#1689 “福建土樓”。

2007年1月底，福建土樓申報世界文化遺產(chǎn)文本已經(jīng)正式遞交世界遺產(chǎn)中心。

2007年10月，國際古跡遺址理事會對福建土樓遺產(chǎn)申報項目進行現(xiàn)場評估考察。

2008年7月7日，在聯(lián)合國教科文組織第三十二屆世界遺產(chǎn)大會上，“福建土樓”作為世界上獨一無二的大型生土環(huán)筑的建筑藝術成就，獲準列入《世界文化遺產(chǎn)名錄》，成為中國第三十六處、福建省第二處世界遺產(chǎn)。

土樓若依形狀分，約可分為圓樓，方樓，五鳳樓。另外還有變形的凹字型，半圓型，與八卦型。其中，以圓樓與方樓最常見，也常常兩形狀并存。1980年代中國經(jīng)濟開放后，以圓土樓與方土樓為主的閩南及廣東土樓景觀引起世界各國旅游業(yè)注目。

土樓是以土作墻而建造起來的集體建筑，呈圓形、半圓形、方形、四角形、五角形、交椅形、畚箕形等，各具特色。土樓最早時是方形，有宮殿式、府第式、體態(tài)不一。樓中堆積糧食、飼養(yǎng)牲畜；有水井，若需御敵，只需將大門一關，土樓則像堅強的大堡壘。由于方形土樓具有方向性、四角較陰暗，通風采光有別，所以客家人又設計出通風采光良好的，既無開頭又無結尾的圓樓土樓。在現(xiàn)存的土樓中，以圓形的最引人注目，當?shù)厝朔Q之為圓樓或圓寨。

圓樓

圓樓為圓形的土樓，又名圓寨土樓。其用途重于防衛(wèi)，因此該名稱嵌“寨”之名。雖然該形狀的土樓不是最多，但是面積通常最為龐大。面積最大者甚至可達72開間以上。通常圓樓的底層為餐室、廚房，第二層為倉庫，三層樓以上的所在才為住家臥房。其中每一個小家庭或個人的房間都是獨立的，而以一圈圈的公用走廊連系各個房間。這些設計，通常也是著重防御功能。

方樓

方樓是土樓中最為普及。該建物類型的特征，是先夯筑一正方形或接近正方形的高大圍墻，再沿此墻擴展該樓其他建物。而擴建的制式規(guī)格通常是敞開的天井與天井周圍的回廊。這些相同建造樣式的樓層堆積起來，最高甚至可達六層樓。最后使用木制地板與木造棟梁，加上瓦片屋頂，即成為土樓中最普遍的方樓?！　?/p>

五鳳樓

湖坑鎮(zhèn)的“福裕樓”即是一座典型的五鳳樓。五鳳樓又名大夫第、五鳳樓、府第式、宮殿式或筆架樓。其名雖同，但有些許差距。以兩廂房，一門樓等細部構造組成的該土樓類型，其特色是從外觀看去通常為三凹兩突，彷佛中國古時筆架。五鳳樓主要分布于閩西各縣與漳州。其中，移民臺灣的漳州客家人，也將其五鳳樓建筑風格帶至臺灣?！　?

其他

除了圓樓，方樓與五鳳樓之外。以形狀分類的土樓尚有凹字型，半圓形，與八卦型等種類土樓。凹字型土樓主要分布于閩南南靖，詔安。半圓形分布于平和與永定，而八卦型的土樓則偶見于永定、漳浦、華安、詔安、南靖和中國廣東東部。其中全中國最大的八卦土樓則為道韻樓。

中軸線

中軸線鮮明，殿堂式圍屋、五鳳樓、府第式方樓、方形樓等尤為突出。廳堂、主樓、大門都建在中軸線上，橫屋和附屬建筑分布在左右兩側，整體兩邊對稱極為嚴格。圓樓亦相同，大門、中心大廳、后廳都置于中軸線上。

核心

以廳堂為核心。樓樓有廳堂，且有主廳。以廳堂為中心組織院落，以院落為中心進行群體組合。即使是圓樓，主廳的位置亦十分突出。

廊道

廊道貫通全樓，可謂四通八達。但類似集慶樓這樣的小單元式、各戶自成一體、互不相通的土樓在永定乃至客家地區(qū)為數(shù)極個別。

裕昌樓

在中國福建南靖縣境內(nèi)，有一處堪似比薩斜塔的古建筑，它就是號稱“東倒西歪樓”的裕昌樓。裕昌樓是一座圓形土樓，建于元末明初，建造年代較比薩斜塔僅晚十幾年。裕昌樓共有五層，房室270間，從三層開始，樓內(nèi)回廊木柱便從左向右傾斜，最大斜度達到15度；而第四層回廊的木柱又以同樣斜度反方向從右向左傾斜，兩層樓的木柱看上去東倒西歪。但若把一層至五層的木柱回廊看成一個整體，最底部的木柱和最頂部的木柱卻是保持在同一條軸線上的。裕昌樓的斜，是局部結構的斜，有驚無險，斜而不危。

和貴樓

和貴樓位于南靖縣梅林鎮(zhèn)璞山村，跟南靖縣城53千米。建于清代雍正十年，是座占地1547平方米，是南靖最高的土樓。這座土樓建在沼澤地上，用200多根松木打樁、鋪墊，歷經(jīng)200多年仍堅固穩(wěn)定，保存完好。2001年5月被列入全國重點文物保護單位。

振成樓

振成樓位于湖坑鎮(zhèn)洪坑村，建于1912年，占地5000平方米，懸山頂抬梁式構架，分內(nèi)外兩圈，形成樓中有樓，樓外有樓的格局。前門是“巽卦”，而后門為“乾卦”。外樓圈4層，每層48間，每卦6間；每卦設一樓梯，為一單元；卦與卦之間以拱門相通。樓內(nèi)有一廳、二井（暗合“八卦”中的陰陽兩極）、三門（即正大門和兩頭邊門，意合八卦中的天、地、人三才）和八個單元。

卦與卦之間是隔火墻，一卦失火，不會殃及全樓；卦與卦之間還設卦門，關閉起來，自成一方，開啟起來，各方都可以相通。祖堂似一個舞臺，臺前立有四根周長近2米、高近7米的大石柱，舞臺兩側上下兩層30個房圈成一個內(nèi)圈，二層廊道精致的鑄鐵花格欄桿，是從上海運到此樓嵌制的。大廳及門楣上有民國初年黎元洪大總統(tǒng)的“里堂觀型”、“義聲載道”等題字。樓內(nèi)還有永久性楹聯(lián)及題詞二十余幅，充分展示了土樓文化的內(nèi)涵。

工期長

土樓建造工期長，一般要花兩三年時間才能完工，較大者甚至要積數(shù)十年、幾代工匠的辛勞。

墻體厚

土樓大而封閉，樓中有樓，有較強的防御性，進出的大門用厚實的雜木外加鐵板制成。有的門上還裝有防火水槽，墻體很厚，墻基牢固，可以防火、防震、防獸和防敵入侵。

土樓的墻壁，下厚上薄，厚處有的竟達1.5米。夯筑時，先在墻基挖出又深又大的墻溝，夯實在，埋入大石為基，然后用石塊和灰漿砌筑起墻基。接著就用夾墻板夯筑墻壁。土墻的原料以當?shù)卣迟|紅土為主，摻入適量的小石子和石灰，經(jīng)反復搗碎，拌勻，做成俗稱的“熟土”。一些關鍵部位還要摻入適量糯米飯，紅糖，以增加其粘性。夯筑時，要往土墻中間埋入杉木枝條或竹片為“墻骨”，以增加其拉力。就這樣，經(jīng)過反復的夯筑，便筑起了有如鋼鐵混凝土似的的土墻，再加上外面抹了一層防風雨剝蝕的石灰，因而堅固異常，具有良好的防風，抗震能力。據(jù)《永定縣志》記載，1918年發(fā)生大地震，白天柝柝有聲，歷時20分鐘，夜里繼續(xù)震動，但土樓始終挺立無恙。

體積大

土樓屬于集體性建筑造型大，無論從遠處還是走到跟前，土樓都以其龐大的單體式建筑令人震驚，其體積之大，堪稱民居之最。大型圓樓直徑可達七八十米，高五六層，內(nèi)有四五百間住房，可住七八百人。

結構規(guī)范

土樓建筑的另一特色是結構極為規(guī)范，房間的規(guī)格大小一致。大多數(shù)土樓均只有一個大門供出入，樓內(nèi)均有天井，可儲半年以上糧食，猶如一座堅固的城堡，易于防盜和防匪（舊時客家人常遭匪患，故壘筑高大土墻以防不測）。由于墻壁較高較厚，既可防潮保暖，又可隔熱納涼，優(yōu)點甚多。

潔凈

客家人建土樓時，將煙囪砌入土墻內(nèi)，使廚房免受黑煙污染，十分潔凈。

土樓的興建，也是舊時客家人篤信風水的表現(xiàn)。迷信說法，認為路有“路煞”，溪有“溪煞”，出口處有“凹煞”。建方樓時，他們以為其某個角會碰上“煞氣”，就在樓角基石上刻上“泰山石敢當”字樣以避邪，或在樓角釘上繪有八卦、寫上字符的木板，用以“制煞”。圓樓無角，據(jù)說“煞氣”能滑走，所以為避“煞”，清代以后的土樓多為圓樓。

2011年12月1日，《福建省“福建土樓”世界文化遺產(chǎn)保護條例》開始施行，游客如果在土樓核心區(qū)破壞土樓，最高可處2萬元罰款。

福建永定縣旅游局2012年3月6日稱，永定將強化土樓保護，土樓維修和保護經(jīng)費投入每年遞增15%以上。永定土樓景區(qū)已建立縣、鄉(xiāng)、村、樓四級保護管理隊伍，出臺規(guī)范性文件，規(guī)范土樓保護與管理；綜合整治土樓周邊環(huán)境，拆除不協(xié)調建筑、構筑物5萬多平方米，搬遷安置居民400多戶2000多人，改造電力、電信、廣電線路150多公里，綠化美化70多萬平方米；保護性維修20多座土樓；建立“全球眼”監(jiān)控系統(tǒng)，實時監(jiān)測土樓及周邊環(huán)境；限定游客承載量，嚴格控制一次性上樓人數(shù)。

交通

客家土樓多分布在福建省漳州市南靖縣、龍巖市永定縣。廣州有到漳州和龍巖的火車，自駕車南靖、永定兩縣各鄉(xiāng)鎮(zhèn)的道路多數(shù)是柏油路面，行車一般沒什么問題?！?/p>

住宿

南靖、永定兩縣的住宿條件都不錯，有各種檔次的賓館，住進土樓也是個不錯選擇，條件雖然艱苦，但可領略地道客家風情。

美食

客家菜口味偏重，以“咸、肥、熟”為特點，鹽雞、釀豆腐和紅燒肉不可不嘗。