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男性為什么比女性高？一個看似很簡單的問題，許多生物學家或許找錯了方向。一項最新研究認為，男性更高是因為雌激素沒有女性多——答案其實就是如此簡單。
撰文丨Christie Wilcox
翻譯丨賀白
編輯丨楊心舟
男性和女性之間最明顯的生理差異之一就是平均身高?？傮w上來說，男性更高一些。為什么會這樣？教科書里的一些解釋可能會傾向于用達爾文理論來解釋，也就是我們熟悉的性選擇和雄性競爭。達爾文在《人類的由來》中寫道：“毫無疑問，男性的體型和力量都優(yōu)于女性。他們有寬厚的肩膀，發(fā)達的肌肉，粗獷的身體輪廓，還有更多的勇氣和斗志，這些特征是在生存斗爭和配偶爭奪中產(chǎn)生并強化的?！?nbsp;
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按照這個理論，如果男性不需要依靠力量去獲得配偶，那男性和女性的體型就應該差不多。演化心理學進一步提出，性別差異主導了我們的行為，男性更具攻擊性和競爭性。
美國羅德島大學生物人類學家霍利·鄧斯沃思（Holly Dunsworth）說：“身高差異是一種基本的性別差異，對此展開的研究很有必要。但是由于之前已經(jīng)存在比較固定的理論，如果我們想推翻，可能會有人覺得這是違背科學?！?/p>
但在《演化人類學》最近發(fā)表的一項研究中，鄧斯沃思提出了另一種觀點。她認為性選擇導致人類身高差異過于巧合，應該存在一個更加合理的解釋，這個解釋其實就隱藏在已有的醫(yī)學和人類學理論中。這個解釋無關(guān)競爭，而是卵巢和睪丸的內(nèi)分泌對骨骼發(fā)育造成了不同影響。
鄧斯沃思說：“有關(guān)人類身高差異的研究通常只局限于一種解釋，排除了很多其它可能性?！彼⒎钦J為性選擇對身高毫無影響，而是說這個機制不足以決定這么大的差異，學界一直在探索其他成因。她認為，這不僅是關(guān)于演化的問題，更是關(guān)于“我們是誰”的探索。
男性和女性的身高差異，經(jīng)常被作為性選擇的典型例子。即這種特征的產(chǎn)生是由于繁殖成效，而非生存的差異驅(qū)動的。但鄧斯沃思認為，得出這個結(jié)論有點武斷。她認為：“性選擇理論其實缺乏很多相關(guān)證據(jù)。”
加拿大萊斯布里奇大學的演化人類學家路易絲·巴雷特（Louise Barrett）說：“我們需要更多的證據(jù)去證明身高差異的原因，而不是看到身高存在性別差異就想當然地覺得就該如此。”巴雷特曾在2016年和英國倫敦衛(wèi)生與熱帶醫(yī)學院的格特·斯特普（Gert Stulp）共同發(fā)表了一篇關(guān)于人類身高差異演化的綜述論文。巴雷特說，性選擇假說有一種直觀的吸引力，即科學家認為，男性比女性高大，男性又喜歡打斗，所以這兩件事必須聯(lián)系在一起。但她補充道：“問題在于，性選擇假說的相關(guān)研究做得并不充分?！?/p>
比如此前這些研究經(jīng)常拿人類和其它靈長類動物進行比較，但忽略了人和黑猩猩共同演化歷史的程度。換句話說，即使性選擇能夠解釋不同性別的大猩猩的體型差異，由于從人和黑猩猩的共同祖先開始演化到現(xiàn)在，也經(jīng)過了相當漫長的時間，黑猩猩的性選擇可能出現(xiàn)在獨立演化之后。從邏輯上說，并不能直接將同樣的理論套用在人的身上。巴雷特表示，即使類似的研究在逐漸減少，但數(shù)量依然很多。
巴雷特說：“如果想完善性選擇假說，就需要做更多研究?！笔聦嵣?，性選擇理論的因果關(guān)系也能被顛倒過來解釋，即男性的統(tǒng)治欲和強大的競爭性也可能是體型差異的結(jié)果，而不是原因。
當鄧斯沃思對骨骼生物學和骨骼發(fā)育的文獻展開進一步研究時，她重點關(guān)注了骨骼生長與激素之間的聯(lián)系。并且她從中發(fā)現(xiàn)了一個更直接的解釋，即女性比男性矮，是因為她們有卵巢。
卵巢之所以是關(guān)鍵因素，是因為其能夠產(chǎn)生遠多于睪丸能夠產(chǎn)生的雌激素，而雌激素能夠幫助骨骼發(fā)育。鄧斯沃思說：“大量雌激素能夠刺激長骨發(fā)育。在青春期之前，男性和女性的生長速度基本相同。而當青春期開始后，女性的卵巢開始大量產(chǎn)生雌激素，雌激素會刺激她們骨骼中的生長板，促進以長骨為主的骨骼生長發(fā)育。這就是為什么在青春期早期，女生往往會比男生要高一些?！?/p>
然而生長的高峰期并不會一直存在，因為高水平的激素會促進生長板閉合。這就是最終男性和女性具有身高差異的原因，因為女性會在青春期后經(jīng)歷一次雌激素分泌高峰，這既使得骨骼能在短時間快速生長，卻又讓骨骼很快停止了生長。而男性因為是緩慢分泌雌激素，所以他們會長得更高。
雌激素理論和人類身高變化的歷史非常吻合。比如在14世紀肆虐歐洲的黑死病之后，男性和女性的平均身高差值增加了62%。男性身高平均增加9厘米，女性則平均矮了5.5厘米。男性身高的增加更容易解釋，因為成人的身高很大程度上受兒童時期營養(yǎng)和健康狀況的影響，而疫情大流行結(jié)束后，人們可能吃得更好，變得更健康。但同時期女性卻變矮了，這是否意味著她們在瘟疫結(jié)束后，反而變得不那么健康了呢？
美國南卡羅萊納大學的人類學家莎倫·德維特（Sharon DeWitte）并不這么認為。在2018年的一篇論文中，她表示“黑死病后女性平均身高的下降實際上可能反映了飲食或健康狀況的改善，”因為健康狀況的改善往往與月經(jīng)初潮的提前有關(guān)。
如果是這樣的話，身高差異的顯著變化就與競爭無關(guān)。鄧斯沃思說：“黑死病后的女人不會突然變得喜歡更高的男人，男人也不會突然以新的方式爭奪配偶。身高的差異可能只是健康狀況轉(zhuǎn)好的副作用，比如恢復健康的女性月經(jīng)期會開始得更早?！?/p>
關(guān)于身高差異的雌激素理論并不新鮮，但很少有人類演化生物學家對此給予足夠的關(guān)注。雌激素似乎可以解釋身高差異是如何產(chǎn)生的，但卻不能解釋更深層的演化問題。
不過，鄧斯沃思認為這種將雌激素理論和演化對立起來的想法可能存在誤導性?！吧韺W、內(nèi)分泌學和骨骼發(fā)育的方式，同樣也是演化過程中形成的?！币驗樵谖覀兛磥恚腥吮扰烁呤怯梢环N生理因素直接決定的，即雌激素決定了身高，所以任何能夠影響雌激素分泌程度或分泌時間的因素，都將間接影響人類身高的性別差異，這些因素并不一定會受到自然選擇的影響。即使不改變?nèi)魏谓慌湎到y(tǒng)和男性競爭程度，任何導致月經(jīng)初潮提前的情況，都足以減少女性的平均身高。
這意味著人類體型的性別差異，很可能是在沒有性選擇的情況下演化出來的。因此，為了理解為什么男人比女人高，我們可能需要了解為什么我們會經(jīng)歷青春期，以及是什么導致靈長類動物之間雌激素作用的差異。
鄧斯沃思的論文不僅僅討論了身高，她還指出，例如女性骨盆比男性骨盆寬這一現(xiàn)象，常見的理論會認為是女性需要生下大腦袋的嬰兒。但實際上，與長骨的生長類似，骨盆寬度主要由雌激素水平驅(qū)動。
鄧斯沃思解釋說，目前沒有證據(jù)表明骨盆寬窄程度會影響分娩成功率。因為一些分娩很容易的物種也會有寬盆骨。例如，黑猩猩新生兒的頭部要比人類嬰兒的頭部小得多，然而雌性黑猩猩的骨盆仍然很寬。
在鄧斯沃思看來，骨盆寬度的性別差異并不是為了方便分娩，而是為女性體內(nèi)的生殖系統(tǒng)提供足夠的空間。她說：“陰道、子宮和卵巢已經(jīng)占據(jù)了非常多的空間。”
巴雷特笑著說：“這是盆骨過寬的一種解釋。女性有著如此復雜的生殖系統(tǒng)，難怪她們的骨盆需要更多空間。”她表示，從解剖學上來看，男女骨盆寬度有差異的原因很簡單，但卻被忽略了這么長時間，這也說明了科學包容性存在系統(tǒng)性問題?！拔覀兘?jīng)常有這樣一種觀念，即男性的身體是默認標準，而女性身體是默認標準的偏差。如果我們擯棄把某一種性別的身體作為標準模型的觀念，我們能更好地研究性別差異，也可以更好地驗證假設?！?/p>
鄧斯沃思說，身高的競爭假說和骨盆的分娩假說都是演化論中“差不多的故事”。雖然這樣的故事很有吸引力，因為它們看起來很有意義，但卻會對我們的日常生活造成實實在在的負面影響。
性選擇理論會告訴我們，男性生來就熱愛競爭；作為文明社會的男性必須與他的“本性”做斗爭，才能與他人合作或保持友善；一個男人的整個身體都是為爭斗而設計的。男人就應該是“男人”。鄧斯沃思說：“這基本包羅了所有刻板印象，不管是好是壞。”但我們的骨骼可能會告訴我們一個完全不同的故事。
巴雷特說：“我們需要對演化假說進行更嚴格的論證，尤其是和人類有關(guān)的內(nèi)容。我們對自己的印象影響著我們的行為舉止，一個錯誤的觀點破壞力巨大?！?/p>
鄧斯沃思說：“我們在談論人類演化，在討論如何講述我們起源的故事?！币虼耍覀円_定我們講述的是正確的故事，這是極其重要的。
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