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介紹

　　中國鳥龍（屬名：Sinornithosaurus，意為“中國的鳥蜥蜴”），是種馳龍科的有羽毛恐龍，化石發(fā)現(xiàn)于中國的義縣組，年代為下白堊紀(jì)的中巴列姆階[1]。中國鳥龍是第五個(gè)發(fā)現(xiàn)的有羽毛恐龍，并且在1999年被發(fā)現(xiàn)時(shí)，是有羽毛恐龍中最接近鳥類的一種。其他馳龍科恐龍，例如迅猛龍，也被認(rèn)為擁有羽毛。　　中國鳥龍的正模標(biāo)本（編號(hào)IVPP V12811）目前存放在中國北京的古脊椎動(dòng)物與古人類研究所。第二個(gè)標(biāo)本（編號(hào)NGMC - 91）可能是個(gè)幼年的中國鳥龍。在2001年，季強(qiáng)等人勉強(qiáng)地替NGMC - 91化石標(biāo)名，因?yàn)樵摌?biāo)本的狀態(tài)雖然相當(dāng)完好，但是在分開石塊時(shí)，幾乎所有的骨頭都散開了，只能辨認(rèn)出石塊上的骨頭輪廓。這使科學(xué)家難以辨認(rèn)該化石的特征，無法確定它們的歸類。這個(gè)編號(hào)NGMC - 91的標(biāo)本又俗稱“Dave”，發(fā)現(xiàn)于中國遼寧省凌源市，與模式標(biāo)本的發(fā)現(xiàn)地相距130公里，目前存放在中國地質(zhì)博物館。另外，在“Dave”的腳部附近，發(fā)現(xiàn)了一種魚類（狼鰭魚）的化石。　　徐星等人敘述了中國鳥龍，并提出種系發(fā)生學(xué)的研究，認(rèn)為它們是種原始的馳龍科動(dòng)物[3]。徐星也提出它們的頭部與肩膀非常類似始祖鳥與其他鳥翼類。這兩個(gè)特征可證實(shí)最早期的馳龍類較像鳥類，而較不像晚期的馳龍類。這個(gè)演化時(shí)序上的矛盾，質(zhì)疑了鳥類演化自恐龍的理論。^[1]

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形體特征

　　在中國鳥龍的標(biāo)本周圍巖石都發(fā)現(xiàn)了羽毛的痕跡。這些羽毛痕跡由絲狀物所構(gòu)成，并具有兩個(gè)特征顯示它們是早期的羽毛。第一，數(shù)個(gè)絲狀物聚合成一叢，類似羽毛的結(jié)構(gòu)。第二，一排羽毛聚合成一個(gè)羽軸，類似正常鳥類的羽毛結(jié)構(gòu)。然而，中國鳥龍的羽毛并沒有現(xiàn)代鳥類羽毛所具有的次要分支與小型羽支，這些特征可形成現(xiàn)代鳥類的分散羽片。　　中國鳥龍的發(fā)現(xiàn)支持了鳥類飛行的“從地面起飛”理論。而“從樹上滑翔”理論則假設(shè)鳥類是從樹棲恐龍演化而來，這些樹棲恐龍從樹枝間滑翔移動(dòng)。另一方面，“從地面起飛”理論則假設(shè)鳥類從奔跑恐龍演化而來，這些奔跑恐龍的羽毛具有隔熱作用，或是求偶的展示物。然而，四翼恐龍小盜龍的發(fā)現(xiàn)，顯示原本的鳥類演化理論過度單純化，不同的近鳥類恐龍同時(shí)發(fā)展出“從地面起飛”與“從樹上滑翔”的演化模式，并各自擁有相對(duì)應(yīng)的生活方式。　　除了羽毛以外，中國鳥龍可以拍打它們的手臂，它們是最早發(fā)現(xiàn)擁有類似鳥類肩帶的恐龍之一。中國鳥龍也擁有類似鳥類的骨盆與后肢，以及非常長的手臂。　　“Dave”（編號(hào)NGMC - 91）的羽毛覆蓋了整副身體，包含了眼睛前方的頭部、頸部、前肢、大腿，尾巴末端則有菱形羽塊，類似始祖鳥。^[1]

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種屬分類

　　中國鳥龍屬于馳龍科，馳龍科是一群敏捷的肉食性恐龍，擁有鐮刀狀的第二趾爪，也包括恐爪龍與猶他盜龍等屬。中國鳥龍生存于下白堊紀(jì)的巴列姆階，約1億2500萬年前，使它們成為最早、最原始的馳龍科恐龍之一。中國鳥龍身上的羽毛，顯示較晚期的馳龍科可能也擁有羽毛，而非鱗片或簡易原始羽毛。　　中國鳥龍目前已擁有至少兩個(gè)種。模式種是千禧中國鳥龍（S. millenii），是在1999年被敘述。第二個(gè)種是郝氏中國鳥龍（S. haoiana），是在2004年所敘述，與千禧中國鳥龍的差異在于頭顱骨與臀部的特征。一個(gè)昵稱為“Dave”的手盜龍類標(biāo)本（編號(hào)NGMC 91），其保存狀態(tài)極好，可能代表中國鳥龍的第三個(gè)種，或是幼年個(gè)體。

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考古發(fā)現(xiàn)

　　自從1994年中國遼寧西部地區(qū)就發(fā)掘到一系列帶有羽毛的恐龍化石。　　　　千禧中國鳥龍（Sinornithosaurus millenii）在1999年發(fā)表，不僅是世界上已知保存最完整的馳龍類，而且保存了更為精美的絨毛狀皮膚衍生構(gòu)造。它們與顧氏小盜龍等是近親，都可以利用羽翼滑翔。　　這些恐龍的主要獵物是更小的恐龍或者原始鳥類。美國科學(xué)家伯納姆表示：“我們認(rèn)為，千禧中國鳥龍直通毒腺的管道系統(tǒng)讓毒液可以進(jìn)入牙齒底部，匯入凹槽之中。所以，當(dāng)它們將牙齒插入獵物的組織中，毒液就會(huì)隨之進(jìn)入，快速制服獵物。”　　馳龍類類群包括了恐爪龍與伶盜龍，是鳥類最親密的血緣近親，千禧中國鳥龍更在恐龍與鳥的中間環(huán)節(jié)中，扣上了最關(guān)鍵的一只失落的環(huán)節(jié)，其復(fù)原模型，呈現(xiàn)著騰空而起的掠食模樣，隱喻著恐龍是溫血。^[2]

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命名由來

　　產(chǎn)于義縣組下部的第五種恐龍——千禧中國鳥龍的發(fā)現(xiàn)更有戲劇性。1998年夏季，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所遼西野外工作隊(duì)在收隊(duì)前的最后一天，在“中華龍鳥”化石產(chǎn)地附近發(fā)掘出了這種恐龍的正型標(biāo)本。在離化石富集層還有大約90厘米的巖層中，有人在掘出的頁巖片的斷面上發(fā)現(xiàn)了化石的斷茬。這時(shí)，有些含化石的巖石碎片已經(jīng)被搬運(yùn)出坑外了。幫助發(fā)掘的北票市鳥類化石管理處的李蔭方清理了出現(xiàn)化石的巖層，在黑灰色的頁巖層面上出現(xiàn)了一個(gè)動(dòng)物的印痕：整體輪廓無法看清，不過在頭部長著一排彎刀狀的牙齒，而且在斷面上暴露出了一些黑色的類似絨毛的印痕。從牙齒判斷，它肯定不會(huì)是這一地區(qū)常見的孔子鳥，但同時(shí)它又長著類似羽毛的結(jié)構(gòu)。這是過去的幾年內(nèi)第一塊由科研工作者親手采集的長羽毛的恐龍化石標(biāo)本。僅僅從這個(gè)意義上講，這塊標(biāo)本已經(jīng)成為遼西古生物研究歷史上的一個(gè)重要記錄。　　徐星和吳肖春與汪筱林后來把這件化石命名為千禧中國鳥龍。它代表這一地區(qū)產(chǎn)出的第五種長有羽毛或者類似羽毛結(jié)構(gòu)的獸腳類恐龍，它的大幅彩色照片后來出現(xiàn)在1999年11月的《國家地理》雜志上，謹(jǐn)慎小心的保存和近乎苛求的修理使得這件標(biāo)本成為產(chǎn)自遼西地區(qū)最為精美的標(biāo)本之一，成為了古生物學(xué)界的新寵。

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古生物學(xué)

　　毒牙恐龍　　在2009年，一群美國與中國科學(xué)家檢驗(yàn)一個(gè)千禧中國鳥龍的顱骨，發(fā)現(xiàn)它們的牙齒能夠分泌毒液，是第一個(gè)被確認(rèn)的能夠分泌毒液的恐龍。研究人員發(fā)現(xiàn)，千禧中國鳥龍的上頜中段有長牙，后側(cè)有一條明顯的溝痕，許多現(xiàn)代有毒動(dòng)物也具有類似的長牙。除此之外，他們還發(fā)現(xiàn)長牙上側(cè)的上頜骨內(nèi)有帶狀空間，研究人員推測這里可能容納類似毒腺的軟組織。　　研究人員推論，千禧中國鳥龍演化出有毒腺體與長牙，并以鳥類等小型動(dòng)物為食，將毒液注入獵物的體內(nèi)，類似現(xiàn)代的蛇。他們并推測，千禧中國鳥龍的嘴部前端有微向前傾、短、尖狀牙齒，是用來剝?nèi)B類的羽毛。　　羽毛顏色　　在2010年的一項(xiàng)研究，根據(jù)羽毛的顯微細(xì)胞結(jié)構(gòu)，推測中國鳥龍的羽毛有明顯的不同顏色。

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2009研究新發(fā)現(xiàn)

　　美國科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，千禧中國鳥龍是世界上第一種能夠分泌毒液的恐龍。它能像今天的毒蛇那樣，將毒牙中的毒液注入獵物體內(nèi)，從而有效麻痹獵物。　　千禧中國鳥龍約有火雞大小，它們上頜有一個(gè)袋狀結(jié)構(gòu)，很可能是毒腺。在攻擊獵物時(shí)，毒腺內(nèi)的毒液就會(huì)順著毒牙上的凹槽，滲入被咬傷的部位中，從而令獵物陷入麻痹甚至休克。研究人員說，這種恐龍的毒牙與非洲樹蛇的“后毒牙”結(jié)構(gòu)類似，它們不是通過前牙向獵物身體中噴射毒液，而是通過“后毒牙”將毒液慢慢滲入獵物體內(nèi)。　　參與這項(xiàng)研究的美國堪薩斯大學(xué)和西北大學(xué)的研究人員說，這種毒恐龍可能不是利用毒液殺死獵物，而只是為了麻痹它們，以便更容易捕獲獵物，這也是現(xiàn)代“后毒牙”蛇類和蜥蜴的捕獵方式。　　堪薩斯大學(xué)研究員大衛(wèi)·伯納姆說：“它們可能擅長從獵物后面的低樹枝處發(fā)動(dòng)突襲。一旦牙齒深入獵物皮膚，毒液也會(huì)隨之滲入。獵物陷入休克之中，但它們應(yīng)該還活著。”大衛(wèi)的同事拉里·馬丁說：“我們對(duì)它的牙齒和上頜結(jié)構(gòu)進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)它們與現(xiàn)代蛇類很相似。”　　千禧中國鳥龍是1999年在中國被首先發(fā)現(xiàn)的，它們與顧氏小盜龍等是近親，都可以利用羽翼滑翔。這些恐龍的主要獵物是更小的恐龍或者原始鳥類。伯納姆表示：“我們認(rèn)為，千禧中國鳥龍直通毒腺的管道系統(tǒng)讓毒液可以進(jìn)入牙齒底部，匯入凹槽之中。所以，當(dāng)它們將牙齒插入獵物的組織中，毒液就會(huì)隨之進(jìn)入，快速制服獵物。”　　研究人員認(rèn)為，其他類鳥恐龍也可能有這樣的有毒牙齒。這種發(fā)現(xiàn)對(duì)進(jìn)化理論非常重要，因?yàn)榭铸埐皇乾F(xiàn)代爬行動(dòng)物的近親，這也就意味著，現(xiàn)代毒蛇和千禧中國鳥龍的毒牙都是獨(dú)立進(jìn)化出來的。這也是趨同進(jìn)化的典型例證，自然選擇指引著不同生物進(jìn)化出類似的功能。^[3]

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研究價(jià)值

　　千禧中國鳥龍?jiān)诜诸惿蠈儆讷F腳亞目馳龍科。馳龍類恐龍?jiān)邙B類起源的研究上具有特殊的意義。　　20世紀(jì)70年代，國際著名古生物學(xué)家耶魯大學(xué)的奧斯特羅姆教授通過研究一種發(fā)現(xiàn)于北美洲白堊紀(jì)早期地層中的馳龍類化石，復(fù)活了鳥類由獸腳類恐龍起源的假說，在古生物學(xué)界得到了廣泛的認(rèn)同。但是，由于化石材料的局限性，過去對(duì)于馳龍類的解剖結(jié)構(gòu)的認(rèn)識(shí)上存在許多誤解，因而，這一假說在某些方面受到了反對(duì)派的攻擊。　　千禧中國鳥龍的發(fā)現(xiàn)為詳細(xì)研究馳龍類的解剖結(jié)構(gòu)提供了更為可靠的材料。初步的研究證明，馳龍類在形態(tài)上已經(jīng)非常接近早期鳥類，其頭后骨骼形態(tài)上已經(jīng)與大多數(shù)恐龍很不一樣，反而具有許多早期鳥類的特征，它的肩帶（連接前肢與脊椎骨的骨骼）結(jié)構(gòu)與始祖鳥幾乎沒有什么差別。雖然千禧中國鳥龍并不能飛行，但是它在骨骼結(jié)構(gòu)上已經(jīng)產(chǎn)生了一系列能夠適應(yīng)于飛行的演化，骨骼系統(tǒng)已經(jīng)完全具備了拍打前肢的要求，是一種典型的預(yù)進(jìn)化模式。千禧中國鳥龍也發(fā)育有細(xì)絲狀皮膚衍生物，因而進(jìn)一步證明了這種構(gòu)造在非鳥獸腳類恐龍中的廣泛存在，為羽毛的起源和演化提供了重要的啟示。　　到目前為止（2009年），在遼西地區(qū)義縣組下部地層中發(fā)現(xiàn)的幾種獸腳類恐龍都長有類似于鳥類的絨羽或羽毛的皮膚衍生物。這是世界上第一次在鳥類之外的生物類群中發(fā)現(xiàn)類似的結(jié)構(gòu)。系統(tǒng)發(fā)育分析的結(jié)論和皮膚衍生物在這些動(dòng)物中的生長狀況的研究表明，發(fā)現(xiàn)于鐮刀龍類和美頜龍類的細(xì)絲狀皮膚衍生物代表向羽毛演化的初級(jí)階段，羽毛的起源很可能就是從此開始的，并在以后逐步演化出結(jié)構(gòu)更為復(fù)雜的體羽。在獸腳類恐龍當(dāng)中，對(duì)稱的具有羽片的羽毛很可能是在手盜龍類這一演化階段可是發(fā)育出來的。至于不對(duì)稱的具有羽片的“高級(jí)”羽毛，則直到在鳥類起源后才出現(xiàn)，其功能顯然是幫助鳥類在天空中飛行。因此，羽毛已經(jīng)不再是鳥類的充分鑒定特征，因?yàn)橛鹈邙B類出現(xiàn)之前就已經(jīng)出現(xiàn)了。以后如果我們發(fā)現(xiàn)了帶有羽毛的動(dòng)物化石，必須認(rèn)真觀察其骨骼形態(tài)，才能確定它到底是屬于鳥類還是獸腳類恐龍。

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長羽毛的恐龍

　　自1996年中國遼寧西部地區(qū)發(fā)掘到一系列保存羽毛的恐龍化石標(biāo)本，千禧中國鳥龍（Sinornithosaurus millenii）在1999年發(fā)表，不僅是世界上已知保存最完整的馳龍類，而且保存了更為精美的絨毛狀皮膚衍生構(gòu)造。馳龍類類群包括了恐爪龍與伶盜龍，是鳥類最親密的血緣近親，千禧中國鳥龍更在恐龍與鳥的中間環(huán)節(jié)中，扣上了最關(guān)鍵的一只失落的環(huán)節(jié)，其復(fù)原模型，呈現(xiàn)著騰空而起的掠食模樣，隱喻著恐龍是溫血。　　千禧中國鳥龍的發(fā)現(xiàn)為詳細(xì)研究馳龍類的解剖結(jié)構(gòu)提供了更為可靠的材料。初步的研究證明，馳龍類在形態(tài)上已經(jīng)非常接近早期鳥類，其頭后骨骼形態(tài)上已經(jīng)與大多數(shù)恐龍很不一樣，反而具有許多早期鳥類的特征，它的肩帶（連接前肢與脊椎骨的骨骼）結(jié)構(gòu)與始祖鳥幾乎沒有什么差別。雖然千禧中國鳥龍并不能飛行，但是它在骨骼結(jié)構(gòu)上已經(jīng)產(chǎn)生了一系列能夠適應(yīng)于飛行的演化，骨骼系統(tǒng)已經(jīng)完全具備了拍打前肢的要求，是一種典型的預(yù)進(jìn)化模式。千禧中國鳥龍也發(fā)育有細(xì)絲狀皮膚衍生物，因而進(jìn)一步證明了這種構(gòu)造在非鳥獸腳類恐龍中的廣泛存在，為羽毛的起源和演化提供了重要的證據(jù)。

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中國鳥龍可能有毒牙

　　據(jù)《泰晤士報(bào)》12月22日?qǐng)?bào)道，美國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了世界上第一種能夠分泌毒液的恐龍——千禧中國鳥龍，其生活在距今1.25億年前。它能像今天的毒蛇那樣，將毒牙中的毒液注入獵物體內(nèi)，從而有效麻痹獵物。　　千禧中國鳥龍約有火雞大小，它們上頜有一個(gè)袋狀結(jié)構(gòu)，很可能是毒腺。在攻擊獵物時(shí)，毒腺內(nèi)的毒液就會(huì)順著毒牙上的凹槽，滲入被咬傷的部位中，從而令獵物陷入麻痹甚至休克。研究人員說，這種恐龍的毒牙與非洲樹蛇的“后毒牙”結(jié)構(gòu)類似，它們不是通過前牙向獵物身體中噴射毒液，而是通過“后毒牙”將毒液慢慢滲入獵物體內(nèi)。　　參與這項(xiàng)研究的美國堪薩斯大學(xué)和西北大學(xué)的研究人員說，這種毒恐龍可能不是利用毒液殺死獵物，而只是為了麻痹它們，以便更容易捕獲獵物，這也是現(xiàn)代“后毒牙”蛇類和蜥蜴的捕獵方式。　　堪薩斯大學(xué)研究員大衛(wèi)·伯納姆說：“它們可能擅長從獵物后面的低樹枝處發(fā)動(dòng)突襲。一旦牙齒深入獵物皮膚，毒液也會(huì)隨之滲入。獵物陷入休克之中，但它們應(yīng)該還活著。”大衛(wèi)的同事拉里·馬丁說：“我們對(duì)它的牙齒和上頜結(jié)構(gòu)進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)它們與現(xiàn)代蛇類很相似。”　　千禧中國鳥龍是1999年在中國被首先發(fā)現(xiàn)的，它們與顧氏小盜龍等是近親，都可以利用羽翼滑翔。這些恐龍的主要獵物是更小的恐龍或者原始鳥類。伯納姆表示：“我們認(rèn)為，千禧中國鳥龍直通毒腺的管道系統(tǒng)讓毒液可以進(jìn)入牙齒底部，匯入凹槽之中。所以，當(dāng)它們將牙齒插入獵物的組織中，毒液就會(huì)隨之進(jìn)入，快速制服獵物。”　　研究人員認(rèn)為，其他類鳥恐龍也可能有這樣的有毒牙齒。這種發(fā)現(xiàn)對(duì)進(jìn)化理論非常重要，因?yàn)榭铸埐皇桥佬袆?dòng)物，這也就意味著，現(xiàn)代毒蛇和千禧中國鳥龍的毒牙都是獨(dú)立進(jìn)化出來的。這也是趨同進(jìn)化的典型例證，自然選擇指引著不同生物進(jìn)化出類似的功能。