西方有二雄：割據(jù)隴右（甘肅南部）的軍閥隗囂與割據(jù)四川的成家皇帝公孫述。
更始稱帝那一年，新莽內(nèi)部發(fā)生未成功的政變（事見第四十二章），隴右豪族隗崔、隗義聚集同志起義，襲殺地方官，打起“滅莽興漢”旗幟。
豪族與變民作風(fēng)不一樣，不會個個搶當(dāng)首領(lǐng)，隗氏推出族中名聲最好的隗囂為領(lǐng)袖，而隗崔、隗義甘愿作為隗囂的屬下。隗囂的稱號是“上將軍”──因為他知道天下人心思漢，所以不稱帝也不稱王。隗囂敦請夙負(fù)盛名的方望為軍師，方望建議隗囂放置漢高祖劉邦的祭廟，盛大祭祀高祖、文帝、武帝。隗囂等人自稱“臣”，斬馬宣誓效忠劉氏、恢復(fù)漢室，然后向甘肅各郡、國發(fā)出文告，聲討王莽，一時集結(jié)十萬之眾。等到更始稱帝，王莽敗死，隗囂乃響應(yīng)玄漢。
更始皇帝入關(guān)，隗家班前往長安宣誓效忠，劉玄封隗囂為御史大夫。張卯陰謀叛變時（事見第五十二章），曾拉攏隗囂參與。劉玄聲稱有病，不參加大祭，反召張卯、廖湛等入宮，當(dāng)時隗囂感覺不對勁，就沒有一同入宮。及至張卯等人殺出皇宮，隗囂也逃回天水（今甘肅省天水市）。
回到天水，隗囂集結(jié)舊部，重振聲勢，自稱西州上將軍（西州指關(guān)中之西，以示不稱帝，仍屬漢家正統(tǒng)）。三輔的士大夫因赤眉入關(guān)，大批逃難到隴右，隗囂禮賢下士，親切接待，不自恃身份，折節(jié)下交，網(wǎng)羅其中優(yōu)秀人士為幕僚。
之后，鄧禹“驅(qū)狼趕虎”時，隗囂曾配合攻擊更始，赤眉出長
【原典再現(xiàn)】
賓客皆樂留，援曉之曰：“天下雌雄未定，公孫不吐哺①走迎國士，與圖成敗，反修飾邊幅，如偶人形，此子何足久稽②天下士乎！”因辭歸，謂囂曰：“子陽，井底蛙耳，而妄自尊大！不如專意東方?！?/p>
………
帝在宣德殿南廡下，但幘③、坐、迎笑，謂援曰：“卿遨游二帝間；今見卿，使人大慚。”
援頓首辭謝，因曰：“當(dāng)今之世，非但君擇臣，臣亦擇君矣！”
──《資治通鑒·漢紀(jì)三十三》
①吐哺：周公禮賢下士時，吃一頓飯，三次將口中食物吐出，求才的優(yōu)先性高于一切。
②稽：用法同“羈”。久稽天下士：留住天下人才。
③幘：音“則”，文士包頭發(fā)的方巾。此出做動詞用，意謂不戴皇冠，只包頭巾。
安，流竄到隴右，被隗囂派兵擊退。光武帝劉秀派來歙出使隴右，隗囂也派出使節(jié)去洛陽友好訪問。劉秀給隗囂的書信，稱呼都采對等字眼，等于承認(rèn)隗囂是一方之主。
東漢平定河南，隗囂派出手下最優(yōu)秀的人才馬援，出使成家皇帝公孫述。馬援跟公孫述小時候是鄰居，馬援去成都，公孫述大陣仗歡迎，要封馬援為侯、拜為大將軍。馬援隨行的賓客都私下高興，但馬援對他們說：“天下未定，公孫述不但不禮賢下士，還擺出皇帝的架子，如同一個巨大人偶，這種人何足依靠？”回到?jīng)鲋?，對隗囂說：“公孫述是個井底蛙，不如專心侍奉東方（劉秀）?！?/p>
于是，隗囂再派馬援“往觀”劉秀。
劉秀完全不擺架子，在洛陽宣德殿南邊的走廊下接見馬援，卻只在頭上包了幘巾（儒士裝束），坐在席上，笑著說：“閣下遨游二帝之間，今日相見，令人慚愧”，意思是“你先去看公孫述，然后才來我這里，顯然有先后輕重之別，令我慚愧”。
劉秀有什么好慚愧的？其實那是以退為進(jìn)的客套話。他有情報得知馬援去過了成都，而且儀式隆重、場面盛大，公孫述肯封馬援為侯，而他“給不起”。因為馬援是隗囂的部屬，封馬援為侯，隗囂自然得封王，可是劉秀以漢室正統(tǒng)自居，謹(jǐn)記高祖劉邦教訓(xùn)，打死不封異姓為王，他之前不肯封張步為“齊王”，又豈肯封隗囂為“涼王”？所以一方面刻意做出與公孫述截然相反的風(fēng)格，口頭上不能不為禮數(shù)上的“寒酸”慚愧一下。
馬援是當(dāng)世英雄人物，只是沒有稱王、稱帝的機(jī)運(yùn)而已。這一場會面，堪稱當(dāng)世兩大高手過招。劉秀稱帝，但努力放低姿態(tài)；馬援是使者身份，叩首拜謝，但卻說出了曠世名句：“處在今日的國際局勢之下，不只是君主選擇臣子，臣子也選擇君主啊！”
馬援回到?jīng)鲋荩髧虇枺骸皷|方（劉秀）怎么樣？”馬援說：“開誠布公作風(fēng)如漢高祖劉邦，博學(xué)能干則前世無人可比。”意思是劉秀比劉邦還優(yōu)秀。隗囂內(nèi)心不服，卻因此在公孫述與劉秀之間，選擇傾向劉秀。恰好，公孫述發(fā)動大軍進(jìn)攻關(guān)中，被東漢征西大將軍馮異痛擊。這時，隗囂派出軍隊協(xié)助馮異，算是“西瓜偎大邊”。
劉秀親自寫信向隗囂表示感謝，說：“將軍位處關(guān)鍵所在，向南抵擋公孫述，向北鎮(zhèn)壓羌人與匈奴，而馮異全靠你的支持才能在三輔立足。若沒有將軍相助，恐怕長安早就被他人占領(lǐng)了……愿我倆友誼永固，如管鮑之交。今后我倆都以親筆信件來往，免得他人挑撥離間?！?div id="fbwnfa5u" class='imgcenter'>
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