●白色謊言?
“愛因斯坦(Albert Einstein， 1879-1955)二十六歲時發(fā)表了一篇名為〈狹義相對論〉的論文，借著‘如果我以光速飛行’這個想像實驗，導出四維時空的結(jié)構(gòu)，以及……”
如果你覺得上面這句話很有道理，那么從現(xiàn)在起，請時時提醒自己：在科普文獻中，這種似是而非的科學史相當常見!
至于真實歷史究竟如何，稍后自會仔細討論，讓我們先談談那些虛假的歷史是怎么來的。
以訛傳訛當然是原因之一，可是請注意，最初的源頭卻不一定是無心之失，換言之，刻意杜撰的可能性也很大。然而，如果你質(zhì)問那些作者為何要竄改歷史，他們八成會回答情非得已。
因為有些真實歷史太過復雜，如果照實敘述，恐怕會喧賓奪主，讓科普文章變了調(diào)(例如變得像科學史論文)。但如果完全不提相關歷史，又實在說不過去，因為故事和例子都是科普文章不可或缺的要素。
于是這些作者決定便宜行事，他們發(fā)揮高超的想像力，編造一個簡單明了的故事，以便盡快進入正題。反正只要科學部分正確無誤，他們就認為并沒有愧對讀者。
正因為如此，有不少關于愛因斯坦或相對論的文章，都聲稱狹義相對論的出發(fā)點是愛氏假想自己御光飛行。
事實上，根據(jù)可靠的史料，愛氏早在十六歲就在腦海中進行過這個實驗，而他提出狹義相對論則是在十年后。更重要的是，在那篇發(fā)表于1905年九月的論文中，只字未提這個歷史悠久的想像實驗，只不過很少有科普文章會指出這一點。
此外也鮮有作者會特別強調(diào)，那篇論文的題目其實是〈論運動物體的電動力學〉。因為多一事不如少一事，否則讀者一定會追問，這個題目到底和狹義相對論有什么關系?
其實關系非常簡單，當年愛氏是以一個電磁學問題，作為探討狹義相對論的切入點。
(圖像素材來源：維基百科)
上面這兩張圖描述的實驗幾乎完全一樣，都是線圈和磁鐵的相對運動導致線圈帶電，差別僅在于“你動還是我動”。如果是磁鐵左右移動，那就是標準的電磁感應實驗(變動的磁場生電場)。但如果磁鐵靜止(因此沒有變動的磁場)，改為線圈來回移動，雖然仍會導致線圈中產(chǎn)生電流，可是就當時的物理學而言，這個電流和電磁感應毫無關系，而是源自完全不同的另一種機制(運動的電荷會受到磁力推擠)。
換言之，在當時的物理學家看來，這兩張圖描述的竟然是完全不同的物理現(xiàn)象!
為什么會有這種吊詭?追根究柢，這是因為馬克士威方程組雖然萬分成功(請參考〈光學終結(jié)者〉)，但嚴格說來那只是數(shù)學部分，物理部分仍然藏有錯誤觀點。
如果我們把馬克士威的電磁理論比喻為舞臺劇，除了電荷、電流、電場、磁場這些“演員”之外，當然還少不了“舞臺”，那就是鼎鼎有名(或曰惡名昭彰)的以太(ether)。由于舞臺靜止不動，因此“運動”與“靜止”具有絕對的意義。在這個觀點下，上述兩個實驗當然不能視為等價。
但是愛因斯坦可不這么想，他堅決相信兩者沒有本質(zhì)上的差異。因此狹義相對論的目的之一，就是要“證明”以太并不存在。一旦否定了以太，運動和靜止便失去了絕對性，只剩下相對運動有意義，上述兩種實驗就能完全等價了。
至于愛氏是如何否定以太的存在，等說完了故事，我們再做個交代。
1905年左右的愛因斯坦與閔考斯基(圖像來源：維基百科)
●名師高徒?
“任何實體都必然能向四個方向延伸，因為它一定具有長、寬、高以及時段。但是，由于自身的限制，我們經(jīng)常會忽略這個事實。四維結(jié)構(gòu)確實存在，其中三個我們稱之為三度空間，而第四維則是時間。然而，我們很容易誤以為前三個維度和后者截然不同，因為從生到死，我們的意識一律沿著時間往前走?！?/p>
千萬別以為上面這段話摘自〈論運動物體的電動力學〉，事實上，它的作者甚至不是愛因斯坦，也并非任何一位物理學家。
正確答案是，這段話出自十九世紀末的科幻名著《時光機》，作者是擁有科幻之父美譽的英國作家威爾斯(H.G. Wells， 1866-1946)。
而且信不信由你，這類題材在十九世紀文學作品中并不罕見!既然文學家都對四維時空有這種見識，科學家當然更不用說了。舉例而言，在愛氏發(fā)表狹義相對論前夕，法國數(shù)學家龐氏(Henri Poincaré， 1854-1912)已搶先提出“四維向量”的概念，例如“四維速度”與“四維力”。
耐人尋味的是，愛氏原本對這種四維結(jié)構(gòu)興趣缺缺，他在1905年發(fā)表的那篇論文中，完全沒有提到“時間和空間結(jié)合成四維時空”之類的概念。
直到三年后，嚴密的四維時空幾何才由另一位數(shù)學家閔考斯基(Hermann Minkowski， 1864-1909)建構(gòu)出來。愛氏起初還認為那是無聊的數(shù)學游戲，后來才驚覺這種幾何妙用無窮，搖身一變成為最堅定的支持者。
或許你聽說過閔氏與愛氏曾經(jīng)有師生關系，不過“名師出高徒”這種老生常談在此完全不適用。愛氏在瑞士讀大學時，雖然的確修過閔氏的數(shù)學課，但是出席率不高，而閔氏對這個學生也沒什么好印象，這都是有史可考的事實。
總之就科學史而言，這對師生最重要的關聯(lián)，就是閔氏曾用嚴謹?shù)乃木S幾何語言，重寫狹義相對論的物理內(nèi)容，而愛氏后來領悟到這種數(shù)學語言的重要性，才得以將狹義相對論(對應“平直的四維時空”)推廣為廣義相對論(對應“彎曲的四維時空”)。
在四維時空架構(gòu)下，許多原本是三維的物理量，都能順理成章和另一個量結(jié)合成四維向量，例如三維動量和能量結(jié)合成四維動量，三維速度和光速結(jié)合成四維速度。不過如前所述，這并不算閔氏的原創(chuàng)，只能說他是用自己的方法，重新導出龐氏的結(jié)果。
閔氏真正的原創(chuàng)性貢獻，是他發(fā)現(xiàn)電場和磁場雖然不能如法炮制(三維電場無法推廣成四維電場，同理磁場也一樣)，但如果將電場和磁場巧妙結(jié)合在一起，便能同時為兩者在四維時空里找到定位。
所謂的巧妙結(jié)合，是將電場和磁場的分量排成如下的4x4方陣──正式名稱是“電磁(場)張量”，但我們不妨稱之為“電磁方陣”，聽起來比較平易近人。
由電場以及磁場的三個分量組成的電磁方陣
(通常記為F以紀念法拉第;兩個下標分別對應列與行)
電場與磁場結(jié)合成方陣后，物理層次上的電磁統(tǒng)一才算真正完成。換句話說，物理學家這時終于明白“電磁方陣”才是完整的物理實體，電場和磁場都只是它的一部分而已。正如長鼻子和大耳朵都是大象的一部分，絕不可能單獨存活;如果有只大象突然出現(xiàn)在你面前，你第一眼沒看到象鼻子，換個角度一定就能看到。
雖然“姜是老的辣”也是陳腔濫調(diào)，用在這里倒是似乎很貼切。
附錄：狹義相對論的基石
牛頓的傳世之作《自然哲學的數(shù)學原理》其實可以算是一本數(shù)學著作，它模仿歐幾里得撰寫《(幾何)原本》的方式，以三大運動定律作為公理，然后利用數(shù)學一步步推出牛頓力學的整個架構(gòu)。
在發(fā)展狹義相對論的過程中，愛因斯坦延續(xù)這個優(yōu)良傳統(tǒng)，整個理論(包括上述的“以太不存在”)都奠基在兩個公理之上。
一、真空光速恒定：不論光源或觀測者如何運動，只要是在真空中，測得的光速都是固定值(大約每秒30萬公里)。這個公理雖然非常違背直覺，但在當時已有扎實的實驗證據(jù)當作后盾。
二、相對性原理：假設有兩個觀測者，一個靜止，另一個做等速度運動，那么兩人觀測到的物理現(xiàn)象或許不盡相同，但若歸納成物理定律，則會發(fā)現(xiàn)(數(shù)學公式)完全一樣。
例如一個人站在地面，另一人搭乘透明電梯，兩人同時看到有個物體墜落地面。他們測得的墜落速度雖然不同，但是對兩人而言，描述這個落體的物理定律都是牛頓第二運動定律(F=ma)。
下面則是反例：假設觀測者之一靜止，另一個做加速度運動(例如置身剛起動的電梯里)，兩人若將觀測到的落體現(xiàn)象寫成數(shù)學公式，便會發(fā)現(xiàn)有所不同。加速度的觀測者會覺得另有一個無形的力量(所謂的慣性力)，因此他寫出的公式(F+f=ma)會多出一項來描述這個慣性力。
狹義相對論之所以冠上“狹義”二字，正是因為這個公理僅在特定條件下成立。后來愛氏花了十年時間，才終于將它推廣成無條件成立(所謂的“廣義相對性原理”)，從而發(fā)展出廣義相對論。
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