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安徽九華山為中國佛教四大名山之一，是地藏菩薩道場。九華山有個非常神奇的現(xiàn)象，就是發(fā)現(xiàn)的佛教高僧肉身特別多，迄今已發(fā)現(xiàn)16尊。與形成木乃伊的沙漠炎熱氣候不同，九華山地處華東皖南山區(qū)，屬北亞熱帶濕潤季風(fēng)氣候，雨多潮濕，在如此條件下，產(chǎn)生并遺存如此多的未經(jīng)藥物處理的佛門肉身，實(shí)令世人稱奇。
九華山佛門肉身的悠久歷史和龐大數(shù)量，創(chuàng)天下名山之最，引起了中外游人、香客、科研學(xué)者們的濃厚興趣和無限遐想。再加上那些繪聲繪色、活靈活現(xiàn)的關(guān)于高僧苦修成了正果、顯神顯靈的神話傳說，更為九華山蒙上了一層神秘的色彩，凡夫俗子、善男信女們一個個肅然起敬、頂禮膜拜。
肉身始于唐代
九華山最早的一尊肉身是唐朝的地藏大師。地藏大師名金喬覺，原為新羅國（今韓國境內(nèi)）的王子，后出家修行，來到九華山。唐貞元十年夏，地藏大師無疾而逝，弟子遵其所囑，將大師的遺體裝殮于石函?，三年后開啟，發(fā)現(xiàn)其顏面如生，遂認(rèn)定他是地藏菩薩降世，敷金供奉。這是有史記載以來九華山的第一尊肉身。此后，肉身神像開始作為佛家的一種崇敬和追求，凡九華山和尚圓寂，都要將其遺體保存一定時期（最短的七天，最長的三年），看能否成為「真身」。
天啟三年（公元1623年），九華山110歲高壽的無瑕法師圓寂，三年后成肉身，被尊稱「百歲公」，其生平所修行的庵也改名為「百歲庵」。相傳，明朝廷曾派兵部尚書王大人來九華山，代圣進(jìn)香。當(dāng)晚住宿肉身寶殿，忽見神光嶺上放出一道白光，直射摩空嶺百歲庵，并且，摩空嶺上也射出一道白光照向神光嶺，兩光相照，奇異天象。王大人感為菩薩顯靈，尊無瑕法師為地藏菩薩「第二代應(yīng)身」，后奏明皇上，無瑕法師被敕封為「應(yīng)身菩薩」。此事后在民間傳開，為九華山肉身增添了無限神秘。
圓寂實(shí)行缸葬
九華山的僧尼圓寂后，都要將其遺體擦洗干凈，盤成跏趺式裝殮于特制的陶缸中，在遺體的周圍塞滿木炭，直至頸項(xiàng)，頭腦部位放置石灰包，在合上缸蓋涂以黃泥密封，置陰涼通風(fēng)處存放。密封的陶缸隔絕空氣，木炭汲取遺體內(nèi)的水分使之脫水干癟。一旦遺體腐爛散發(fā)出異味，就將陶缸底部的發(fā)火孔掏開，引燃木炭火化。如形成肉身，則需妝漆，三年后再妝金。
肉身來于修行
縱觀九華山先后出現(xiàn)的眾多高僧肉身，其生前都是虔誠的佛教徒、苦行僧，并且，他們個個都是在佛門清修了半個世紀(jì)以上的老壽星。據(jù)稱，他們生平常年食素不沾葷腥，注重持久坐禪，而且在預(yù)知自己大限來臨前的十幾天一般都食不沾、水不進(jìn)，使腹腸空空，體內(nèi)脂肪和水分極少，從而為成為肉身打下基礎(chǔ)。此外，九華山奇特而優(yōu)良的自然生態(tài)，以及他們虔誠信念所達(dá)的大覺境界，這些都是造就肉身神像奧秘的真諦所在。
現(xiàn)存部分肉身菩薩簡介：
■無瑕大師
無瑕大師又名海玉和尚，順天苑平（今北京盧溝橋）人，此僧歷游五臺、峨眉等山，于萬歷年間來九華山東崖峰結(jié)茅修行。臨終口占一偈：「老叟形骸百有余，幻身枯瘦法身肥。岸頭跡失魔邊事，洞口言來格外機(jī)。天上星辰高可摘，世間人境運(yùn)相遠(yuǎn)?？蛠韱栁蚁蚝翁帲D去春回又見春?！宫F(xiàn)供奉于九華山百歲宮。
■大興和尚
大興和尚俗名朱毛和，生于清光緒二十年（1894年），安徽省太湖縣中鎮(zhèn)大明村人，1925年來九華山百歲宮依常法和尚剃度為沙彌僧，刻苦修行。1985年不慎摔倒，后于念佛中含笑圓寂。其口頭禪為：「好人好自己，壞人壞自己」，「空！空！空……」現(xiàn)供奉于九華后山雙溪寺。
■慈明和尚
慈明和尚，俗名陳萬超，江蘇高郵人，光緒30年（1904年）生，6歲獨(dú)自走進(jìn)本縣普提寺，因母意不肯，乃又返家住守三年，三年之后，重返普提寺，開始了自己的佛門生涯。86歲時含笑西歸，并留一偈：「忘我戒生靈，是如不變遷。真持亦放下，誰住嘆空也?！宫F(xiàn)供奉于九華山肉身寶殿北側(cè)地藏禪寺內(nèi)。
■明凈和尚
明凈和尚，俗名徐方柱，1928年3月出生于安徽省郎溪縣東下鄉(xiāng)雙橋村，從小自學(xué)佛法。后在九華山天臺寺欣遇一位法師，收他為徒。1992年，明凈和尚跏趺示寂，言于弟子：「我坐缸后不許火化，日后就是不壞真身?！购笤谏窆鈳X坐缸處建廟供奉。
■仁義師太
仁義師太，俗名姜素敏，東北沈陽人，1911年生，1940年秋她奔赴山西五臺山，在顯通寺落發(fā)為尼，法號仁義。1983年朝禮九華山，決定在此常住，先后住過甘露寺，菩提閣等寺。1995年仁義師太圓寂，享年85歲。她開創(chuàng)了比丘尼修成肉身不腐的先河，現(xiàn)供奉于九華山通慧禪林內(nèi)。
