“四句教”是明代名臣、陽明心學(xué)創(chuàng)導(dǎo)者、在中國歷史上達(dá)到“立德、立功、立言”三不朽標(biāo)準(zhǔn)的王陽明晚年所述四句話：“無善無惡心之體，有善有惡意之動(dòng)，知善知惡是良知，為善去惡是格物。”這四句話，一般被視為王陽明對(duì)其大半生學(xué)術(shù)思想的概括性論述。
“天泉證道”是與“四句教”及王陽明有關(guān)的一個(gè)典故。此事件《傳習(xí)錄》中有明確記載。王陽明的學(xué)生徐愛自正德七年(1512年)開始，陸續(xù)記錄下王陽明論學(xué)的談話并編輯成書，取名《傳習(xí)錄》。正德十三年(1518年)，另一學(xué)生薛侃將徐愛所錄殘稿及陸澄與他新錄的部分一起出版，書名仍用《傳習(xí)錄》。嘉靖三年(1524年)，南大吉增收王陽明論學(xué)書信若干篇，以原書名出版。嘉靖三十三年(1554年)，王陽明的學(xué)生錢德洪將陳九川等人所錄的《遺言錄》加以刪削，與他和王畿所錄編成《傳習(xí)續(xù)錄》出版。嘉靖三十五年(1556年)，錢德洪又增收黃直所錄。隆慶六年(1572年)，謝廷杰在浙江出版《王文成公全書》，以薛侃所編《傳習(xí)錄》為上卷，以錢德洪增刪南大吉所編書信部分的8篇為中卷，以《傳習(xí)續(xù)錄》為下卷，附入王陽明所編《朱子晚年定論》。這就是《王文成公全書》本的《傳習(xí)錄》。上海商務(wù)印書館曾影印隆慶六年《王文成公全書》作為四部叢刊本，上海商務(wù)印書館1927年出版了葉紹鈞的校注本。
其實(shí)事情的過程很簡單：嘉靖六年（1527年）九月，王陽明由紹興起征廣西思恩、田州前夕，其弟子王畿（汝中）和錢德洪因?qū)Α八木浣獭钡睦斫猱a(chǎn)生分歧，雙雙來到王陽明跟前請(qǐng)求賜教。因三人談話地點(diǎn)在天泉橋上，故史稱“天泉證道”。《傳習(xí)錄》對(duì)此事的記載原文如下：
“是月初八日，德洪與畿訪張?jiān)獩_舟中，因論為學(xué)宗旨。畿曰：‘先生說知善知惡是良知，為善去惡是格物，此恐未是究竟話頭?！潞樵唬骸稳纾俊茉唬骸捏w既是無善無惡，意亦是無善無惡，知亦是無善無惡，物亦是無善無惡。若說意有善有惡，畢竟心亦未是無善無惡?！潞樵唬骸捏w原來無善無惡，今習(xí)染既久，覺心體上見有善惡在，為善去惡，正是復(fù)那本體功夫。若見得本體如此，只說無功夫可用，恐只是見耳。’畿曰：‘明日先生啟行，晚可同進(jìn)請(qǐng)問。’是日夜分，客始散，先生將入內(nèi)，聞洪與畿候立庭下，先生復(fù)出，使移席天泉橋上。德洪舉與畿論辨請(qǐng)問。先生喜曰：‘正要二君有此一問！我今將行，朋友中更無有論證及此者，二君之見正好相取，不可相病。汝中須用德洪功夫，德洪須透汝中本體。二君相取為益，吾學(xué)更無遺念矣。’德洪請(qǐng)問。先生曰：‘有只是你自有，良知本體原來無有，本體只是太虛。太虛之中，日月星辰，風(fēng)雨露雷，陰霾饐氣，何物不有？而又何一物得為太虛之障？人心本體亦復(fù)如是。太虛無形，一過而化，亦何費(fèi)纖毫氣力？德洪功夫須要如此，便是合得本體功夫?！苷?qǐng)問。先生曰：‘汝中見得此意，只好默默自修，不可執(zhí)以接人。上根之人，世亦難遇。一悟本體，即見功夫，物我內(nèi)外，一齊盡透，此顏?zhàn)?、明道不敢承?dāng)，豈可輕易望人？二君已后與學(xué)者言，務(wù)要依我四句宗旨：無善無惡是心之體，有善有惡是意之動(dòng)，知善知惡是良知，為善去惡是格物。以此自修，直躋圣位；以此接人，更無差失?！茉唬骸倔w透后，于此四句宗旨何如？’先生曰：‘此是徹上徹下語，自初學(xué)以至圣人，只此功夫。初學(xué)用此，循循有入，雖至圣人，窮究無盡。堯、舜精一功夫，亦只如此?！壬种貒诟涝唬骸院笤俨豢筛怂木渥谥?。此四句中人上下無不接著。我年來立教，亦更幾番，今始立此四句。人心自有知識(shí)以來，已為習(xí)俗所染，今不教他在良知上實(shí)用為善去惡功夫，只去懸空想個(gè)本體，一切事為，俱不著實(shí)。此病痛不是小小，不可不早說破?！侨蘸?、畿俱有省?！?/span>
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