兩百年前這個季節(jié)，1814年4月，拿破侖宣布無條件投降，簽署退位詔書，旋即被流放地中海里的厄爾巴島，法蘭西第一帝國覆滅。俄國沙皇亞歷山大一世率領50萬盟軍浩蕩通過巴黎凱旋門,巴黎市民在俄軍命令下默默敬禮。
此后40年，直至1854年克里米亞戰(zhàn)爭爆發(fā)，英國海洋稱雄，沙俄卻是歐洲大陸上當仁不讓的第一軍事強國，擁有最大的疆域、最多的人口和最高的國民生產(chǎn)總值。這是俄羅斯歷史上領土最廣大的時期，一度，北至北冰洋、南至高加索山脈、東至阿拉斯加、西至法國巴黎的土地，均臣服于亞歷山大一世腳下。
強大的表象，往往最能掩藏虛弱的體征。這是近代歐洲最和平的時期，列強忙于維持均勢、發(fā)展經(jīng)濟，殖民海外。但沙俄與英法等國的差距，在這40年里，毫不夸張地說，每一天都在拉大。這不是因為沙俄沒有積極“向西看”，而是因為西歐國家實在走得更快，快到它無力跟上。
40年的和平帶給歐洲驚人的繁榮，英國完成了工業(yè)革命第一波——“煤與鐵的革命”，法國也迅速跟上，西歐各國紛紛開始大規(guī)模使用機器生產(chǎn)，工業(yè)革命的第二波——“鋼與電的革命”即將大規(guī)模涌來。
同樣在這40年，沙俄卻固步自封于封建的農(nóng)奴制經(jīng)濟，工業(yè)的基本形式是手工工場。其結(jié)果便是美國史家保羅·肯尼迪在《大國的興衰》中指出的那樣，沙俄從歐洲最大的鐵生產(chǎn)者和出口者，變成一個日益依靠進口工業(yè)制成品的國家，一個為先進國家提供初級原料的國家。1830年沙俄人均收入為英國的一半，30年后為英國的三分之一，60年后(1890年)只及英國的四分之一。
問題在于，沙俄沒有意識到自己的相對實力的劇烈衰落。對外自恃強大，一心擴張，對橫跨亞非歐三大洲、正在緩慢而痛苦地分崩離析的“歐洲病夫”奧斯曼土耳其帝國虎視眈眈，希望穿越黑海，將君士坦丁堡納入懷抱，最后進入地中海。1853年，俄挑起第九次俄土戰(zhàn)爭，在錫諾普港徹底摧毀了更弱的土耳其艦隊。
為了阻遏沙俄，1854年3月，英法對俄宣戰(zhàn)，同年秋在克里米亞登陸。某種程度上，克里米亞戰(zhàn)爭對沙俄的意義有類于甲午戰(zhàn)爭之于滿清王朝，用保羅·肯尼迪的話說，它“證明了俄國的落后十分驚人”。俄軍使用木制帆船，而英法是蒸汽炮艇;俄軍的老式燧發(fā)步槍射程僅200碼，英法聯(lián)軍的來復槍卻可以射到1000碼;英法聯(lián)軍從本國經(jīng)海路到克里米亞只需三周，而莫斯科以南沒有鐵路，俄軍靠兩條腿走路，有時需要三個月。
戰(zhàn)爭之初，俄軍儲存有100萬枝槍，到1855年底，只剩下9萬支，1656門野戰(zhàn)炮只剩下253門，英國的封鎖使俄軍無法進口新式武器，還切斷了俄國的糧食等出口。戰(zhàn)爭帶來嚴重的財政赤字，而財政赤字逼使沙俄政府大量印鈔，引起嚴重的通貨膨脹。到1856年1月，沙皇的顧問委員會接到警告說，如果繼續(xù)克里米亞戰(zhàn)爭，國家將要破產(chǎn)。
實力之所在，即勝利之所在，克里米亞戰(zhàn)爭以沙俄的失敗始終。沙俄同意不再在黑海沿岸設軍事基地，失去對黑海的控制權(quán)。不僅如此，一向都是強占別人地兒的沙皇俄國，還被迫割讓了在巴爾干半島的一小塊地。
沙俄為何會在克里米亞戰(zhàn)爭中失敗?不少史家指出，沙俄軍隊英勇善戰(zhàn)，沙俄敗在政治和經(jīng)濟體制嚴重束縛了生產(chǎn)力。新即位的沙皇也痛苦地意識到戰(zhàn)敗的癥結(jié)，“必須立即進行改革,沒有時間再耽擱了”。1861年，沙俄廢除了農(nóng)奴制。
克里米亞戰(zhàn)爭在歷史云煙深處塵封已久。其實，這不僅是沙皇俄國由盛轉(zhuǎn)衰的一道歷史分水嶺，也被后人視為“第一次現(xiàn)代化戰(zhàn)爭”。除了諸多新式武器的首次使用，這也是世界上第一場使用無線電通信設備的戰(zhàn)爭、第一場由報紙記者進行文字和攝影報道的戰(zhàn)爭，它甚至直接催生了世界上第一張實時氣象圖和1863年歐洲每日天氣預報的問世。
在醫(yī)學護理史上，克里米亞戰(zhàn)爭也意義非凡。戰(zhàn)爭爆發(fā)后，南丁格爾帶領38名志愿護士奔赴克里米亞，差點病死在英軍戰(zhàn)地醫(yī)院。3年間，她每晚手提油燈巡視病房，被稱為“提燈女神”——那時候的“女神”，可不是現(xiàn)在中國九零后們口中的“女神”，傷兵們甚至俯下身去親吻她的影子。
或許對后世意義最為重大的是，19世紀是歐洲全面崛起的世紀，歐洲依賴炮艦和制成品，在整個世界打下自己的烙印，而在歐洲大陸則以均勢外交維系彼此間的和平。克里米亞戰(zhàn)爭，是動搖歐洲均勢的第一張重量級多米諾骨牌。
而克里米亞戰(zhàn)爭最殘酷的“現(xiàn)代性”，在于死亡的規(guī)模：英軍約2.2萬人,法軍約9.5萬人,俄軍約48萬人!不僅如此，參戰(zhàn)國和所有關注這場戰(zhàn)爭的國家，從此都大大加強加快了先進武器的研發(fā)。
文豪列夫·托爾斯泰年輕時，參加過克里米亞戰(zhàn)爭最核心最著名的戰(zhàn)役——塞瓦斯托波爾保衛(wèi)戰(zhàn)，并榮獲勛章。他后來寫道：“你們將看到可怕的、驚心動魄的景象……戰(zhàn)爭不是排列整齊、美觀雄壯的隊伍，不是激昂的音樂和戰(zhàn)鼓，不是迎風招展的旗幟和騎姿矯健的將軍，你們看到的將是戰(zhàn)爭本來的樣子：流血、苦難、死亡……”
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