1644年，李自成攻破北京城，大明崇禎帝自縊于煤山（今北京景山公園）。山海關(guān)守將吳三桂，很快就放棄抵抗，放清軍入關(guān)，聯(lián)合清軍擊敗了李自成。至此，清朝開啟中原時代，為日后一統(tǒng)江山打下了基礎(chǔ)。但吳三桂也被釘在了歷史的恥辱柱上，被稱為大明的叛徒。
那么，當時手握重兵的吳三桂，為何要降清，背負一身罵名呢？我們熟知的橋段，就是吳三桂“沖冠一怒為紅顏”，但真實的歷史更加復雜。李自成在攻入北京城之后，迅速軟禁了吳三桂全家。并以此作為要挾，要求吳三桂投降。吳三桂此時陷入了兩難境地：如果不投降李自成，全家性命難保；如果投降，李自成又是逼死崇禎帝的人，自己會被后世罵為漢奸。
從務實的角度上，此時的戰(zhàn)局也頗為微妙：吳三桂腹背受敵，前面是亡國仇人李自成，在京城大肆破壞、拷問大臣和百姓、搶奪索要財物；后面是多爾袞的清軍鐵騎，虎視眈眈，蓄勢待發(fā)。從表面上看，吳三桂有三種選擇：一是自立為王，維護大明旗幟；二是投奔李自成的大順軍，把清軍踢回黑山白水；三是投奔多爾袞的清軍，享受榮華。
▲清、大順、南明三方勢力
但其實，吳三桂沒得選。首先吳三桂很難自立，替崇禎帝報仇可不是喊口號，而是要有強大的軍事實力。當時的吳三桂，兵馬遠不及李自成和多爾袞，連自保的能力都沒有。更重要的是他沒有補給來源，無論是李自成還是多爾袞，都是一路打到此處，建立了完備的糧草兵馬補給線，但吳三桂沒有，也就失去了持久戰(zhàn)的能力。
▲多爾袞畫像
盡管李自成和多爾袞都在招降吳三桂，吳三桂個人可以二選一，但他底下的士兵可沒得選。李自成在京城犯下滔天罪過，大量士兵的家眷被殺，家財被搶，他們視李自成為眼中釘、肉中刺，怎么可能跟隨吳三桂投降李自成。所以，吳三桂只能直接投降清軍。
▲明代山海關(guān)地區(qū)俯瞰圖
而且，在當時投降清軍并不算是對大明不忠。吳三桂非常聰明，他投降大清的理由是要為崇禎帝報仇，聯(lián)合清軍打退李自成。吳三桂還向清軍申請借調(diào)一萬兵馬，其實這對大局起不了太大作用。但之所以吳三桂如此，是因為另外兩位降清明將：洪承疇和祖大壽。
▲陳圓圓（影視劇形象）
洪承疇是吳三桂的老領(lǐng)導，他當年降清的時候被俘虜了3000兵馬；祖大壽是吳三桂的舅舅，他當年降清時被俘虜了7000兵馬。加一起正好是1萬兵馬。所以，這1萬兵馬是吳三桂的態(tài)度，他要從清軍手中拿回屬于明朝的東西。其實，此時吳三桂還沒有下定決心，要徹底投降清軍。但是，李自成來了一個大昏招。
▲后來平定三藩，吳三桂結(jié)局凄涼
李自成見吳三桂鼠首兩端、左右搖擺，直接把吳三桂全家30多口給咔嚓了。這才徹底讓吳三桂沒得選，家仇國恨放在面前，他當然要借助清軍的力量，報仇雪恨。明朝余部也沒有認為吳三桂是叛徒。南明小朝廷還表彰了吳三桂，封他為薊遼王，因為他趕走李自成，為崇禎帝報了仇。
▲永歷帝殉國處
至于后來，隨著清軍的不斷壯大，南明小朝廷又是扶不起的阿斗。吳三桂一步步走向了清朝的懷抱，成為一個真正的叛徒。還在昆明的十字坡，親手殺死了永歷帝。
以上。參考資料：《明史》、《清史稿》、《清實錄》
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