遼代契丹族自古就有馴鶻捕獵的習(xí)俗，游獵時(shí)鶻鷹棲于主人手臂之上，由于鷹爪有力而尖銳，極易抓傷手臂，因此契丹人習(xí)慣使用臂鞲來“駕鶻”，從而起到保護(hù)手臂的目的。
遼代臂鞲
長7.3厘米、寬3厘米；扣絆長2厘米、寬1.5厘米
法庫縣大孤家子鄉(xiāng)李貝堡村遼墓
沈陽市文物考古研究所藏
東漢許慎的《說文》中解釋：“鞲，臂衣也?！?br>
鞲，讀作gōu。
從出土的臂鞲墓葬中我們可以發(fā)現(xiàn)，墓主人身份多為契丹王室及貴族階層。而這些臂鞲形制大小基本相似，一般都在長約8～10、寬約3～4厘米之間，可謂既短又窄。究竟是為何呢？
遼代契丹人所用的獵鷹，可分為大小兩類，大鷹屬于普通獵鷹，小鷹基本與人肩等寬，即為海東青，因其矯健迅猛而最受契丹人的喜愛。海東青因其優(yōu)異且難得，逐漸成為遼朝皇帝鷹獵的專寵，庶民無權(quán)私自畜養(yǎng)，官吏中只有極少部分被賞賜或特許放鷹，等級(jí)制度十分森嚴(yán)。遼統(tǒng)治者賞賜海東青更是至上的榮譽(yù)。
這樣的尺寸，可以推測其為擎架海東青獵鷹的專用品。因?yàn)楹|青體型小 ，故其爪也小。如若是其他大型鷹類，爪子要比臂鞲大很多，如果無法保證鷹安穩(wěn)地起落在這么短小而堅(jiān)滑的瓦狀臂鞲上，佩戴臂鞲也就失去了作用。像這樣的架鷹游獵用具隨葬于墓內(nèi)，佩帶于死者身上，體現(xiàn)出契丹貴族的游獵生活習(xí)尚。
臂鞲
長9、寬3.4、厚0.35厘米
遼陳國公主墓出土
遼代皇家貴族之所以利用海東青捕獵天鵝，是因?yàn)樘禊Z肉可以食用，且味道鮮美。此外，海東青因獵鵝而獲得“北珠”，是另一個(gè)重要的經(jīng)濟(jì)因素。
瑪瑙臂鞲 遼代
長8.1、寬3.6、厚0.5厘米
現(xiàn)藏于天津博物館
“北珠”每與“南金”、“南貝”并列，而成為膾炙人口的稀世珍寶。北珠是蚌在進(jìn)食過程中分泌珍珠質(zhì)團(tuán)團(tuán)包圍異物形成的，天鵝喜愛吃蚌，因此要得到北珠就要捕獲天鵝，于是善于捕獵天鵝的海東青成為皇室的首選。
這就形成了尋求北珠的獨(dú)特鏈條：北珠—蚌—天鵝—海東青—皇室。
北珠深受北宋貴族的喜愛,經(jīng)常于宋遼榷場貿(mào)易中不惜重金購買，遼人有利可圖，這就促使了遼人捕獵和馴養(yǎng)海東青，推動(dòng)了鷹獵文化在遼代的空前繁榮。
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