公元前2480年的古埃及，是胡夫王的統(tǒng)治初期。與每個(gè)法老一樣，上任開(kāi)始他就準(zhǔn)備建造百年后的墳?zāi)?。?/p>
尼羅河水每年定期泛濫，淹沒(méi)陸地，滋潤(rùn)土壤，使耕地肥沃，農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)。埃及因此成為歷史上最早不用將全部勞力投入到農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的國(guó)家之一。剩余的勞動(dòng)力可以放在其它用途，比如建造金字塔。滿(mǎn)載勞力的大船將沿著尼羅河水蜿蜒而上，沿途經(jīng)過(guò)兩岸的懸崖和田野，目的地就是現(xiàn)在開(kāi)羅西南方10公里處的吉薩。埃及神話(huà)記載，萬(wàn)物之初都是渾沌液體，在渾沌中最先出現(xiàn)的干土呈金字塔形狀，象征著生命。但古埃及人卻在某種沖動(dòng)的驅(qū)使下，選擇這象征生命的形狀修建死者的安息之所。新上任的法老胡夫也在相同的沖動(dòng)下來(lái)到沙漠，來(lái)此見(jiàn)證他的統(tǒng)治時(shí)期第一個(gè)也是最重要的儀式。
對(duì)于規(guī)模如此龐大的巨型建筑物來(lái)說(shuō)，穩(wěn)固是關(guān)鍵。建筑師計(jì)劃使用巨型大理石塊，以遞減的方式層層向上排列，這是最穩(wěn)定的結(jié)構(gòu)。建造地點(diǎn)選定后將首先被清理鏟平，隨后由技藝精湛的石匠打造地基，一大片方整的大理石地面將成為金字塔的核心。
經(jīng)過(guò)粗略估算，修建大金字塔需要500萬(wàn)噸石頭，需求量雖然龐大，但吉薩附近就可以供應(yīng)大部分。采石場(chǎng)在金字塔建筑地點(diǎn)南面，約有1500名采石工人在那里工作。由于銅是古埃及人當(dāng)時(shí)掌握的最硬的金屬，因此每名采石工人會(huì)配有一把銅制鑿刀。他們用銅鑿刀將巨石鑿開(kāi)小孔，打入木楔，并在上面澆水，木楔浸水膨脹的力量就可以將石塊脹裂。但銅鑿刀敲擊數(shù)十下后就會(huì)變鈍，因此需要另一組人用火將鈍鑿軟化，磨利后過(guò)水降溫，以便石匠們?cè)俅问褂谩?/p>
每塊開(kāi)采下來(lái)的石頭的重量都超過(guò)了1噸，有的甚至重達(dá)兩噸半，如何運(yùn)輸是大問(wèn)題。吉薩當(dāng)?shù)禺a(chǎn)一種很特別的黏土，在黏土鋪就的路面上灑水，沉重的石塊就可以在上面滑行，但水量的控制很重要，如果水量不夠反而更加費(fèi)力。在不適宜灑水的地方，工將匠們就在路面上鋪圓木，讓巨石在圓木上滾動(dòng)前進(jìn)。巨型石塊集中到金字塔現(xiàn)場(chǎng)后，就由專(zhuān)門(mén)的石匠切削加工，并根據(jù)每塊石頭上標(biāo)注的記號(hào)嵌入應(yīng)該放置的地方。他們僅使用簡(jiǎn)單的三角板和鉛錘，就可以把每塊石頭切削打磨得光滑平整，使得石塊之間銜接緊密，甚至在經(jīng)歷了數(shù)千年的風(fēng)雨侵蝕后仍然屹立不倒。
胡夫金字塔一共建造了20年。通過(guò)建造長(zhǎng)長(zhǎng)的坡道，以便工人把石塊繼續(xù)運(yùn)到高處。勞工們使用吉薩天然的沙土，用礦石膏和灰泥黏合，堆成長(zhǎng)長(zhǎng)的斜面，將巨石拉上金字塔?？脊艑W(xué)家估計(jì)，斜坡的長(zhǎng)高比例大約在10：1，這是保證運(yùn)輸方便和使用最少建筑斜坡材料的最佳比例。但當(dāng)金字塔逐漸變高，這種長(zhǎng)長(zhǎng)的斜坡就不能適用，因?yàn)槿绱擞?jì)算，通往塔頂?shù)男逼麻L(zhǎng)度將達(dá)到驚人的4800英尺，所需的建筑材料也將是大金字塔的三倍之多。因此在最后的加高工程中，建筑師們會(huì)選擇建造較省材料的螺旋型坡道。
距離地面30英尺處有個(gè)開(kāi)口，是19世紀(jì)的探險(xiǎn)家使用炸藥炸開(kāi)的，這里是唯一能看到金字塔內(nèi)部的地方。在金字塔整齊的外層石塊和內(nèi)層墓室之間，填充進(jìn)了不合規(guī)格的石料。這也許就是古埃及人加快建造速度的方法。隨著金字塔不斷長(zhǎng)高，建筑師必須考慮金字塔內(nèi)部墓室的安排，并預(yù)留出通往墓室的廊道。胡夫金字塔內(nèi)部有三個(gè)墓室，第一個(gè)在修建地基的時(shí)候就開(kāi)始建造，因?yàn)樗钊氲叵?00英尺。第二個(gè)在金字塔內(nèi)部約100英尺高的地方，就是所謂的“王后墓室”，自發(fā)掘以來(lái)便空無(wú)一物。公元前2474年，第三個(gè)——最高也是最重要的——陵墓開(kāi)始動(dòng)工，這將是胡夫王最后的安息之所。通向墓室的大廊道也同時(shí)開(kāi)始搭建。大廊道全長(zhǎng)達(dá)153英尺，內(nèi)壁使用巨型的磨光石灰?guī)r板緊密接合。
大金字塔開(kāi)始建造后的十幾年，一艘駁船載來(lái)了一些來(lái)自250公里外亞斯文采石場(chǎng)的特別貨物：9塊巨型花崗巖。每一塊的重量超過(guò)50噸，需要200人才能挪動(dòng)。在建造大金字塔的數(shù)百萬(wàn)石塊中，它們是最重要的。神圣的墓室是金字塔的中心，必須加強(qiáng)保護(hù)。在法老的墓室完工之際，這9塊花崗巖將用以建造墓室上方的屋頂。建筑師會(huì)在每塊花崗巖上用紅赫石畫(huà)上中線(xiàn)，以便將巨石置中對(duì)齊。巨石的體積和重量帶來(lái)了很大的難度。如果直接摞放，花崗巖就會(huì)破裂。最后，為了分散層疊巨石之間的巨大壓力，建筑師在每層花崗巖之間都?jí)|上了三角形的楔子，使重量往外分散而非向下壓。九塊巖石最終使用了五塊，并留出了之間的四個(gè)空隙。這些空隙高3.5英尺，可以讓人爬行通過(guò)。因此當(dāng)時(shí)參與建造金字塔的勞工們得以在空隙間的墻壁上留下了一些涂鴉，隨手拼出的一些人名，有的地方還能看到紅赫石描出的參考線(xiàn)。
當(dāng)大金字塔建造至約100米高時(shí)，最后三分之一高度的材料已經(jīng)無(wú)法從主斜坡運(yùn)送，因此建筑師們倚大金字塔，修建了一條螺旋而上的“盤(pán)山”坡道，以避免加高主坡的額外龐大工程。四棱錐體形狀的頂石的處理和搬運(yùn)比其它石塊都謹(jǐn)慎，因?yàn)樗膫?cè)邊非常光滑，于是石匠專(zhuān)門(mén)在下方做了個(gè)向外突出的石栓，工人們旋轉(zhuǎn)石塊，就可以讓石栓與下方石塊的溝槽契合，將頂石固定。
頂石放好后，金字塔實(shí)際已經(jīng)搭建完成，但外部塔身仍然需要最后的修整。外圍的螺旋坡道需要撤除，并加上斜面的石板，使金字塔的外表光滑平整。而看到的金字塔已經(jīng)沒(méi)有了外圍的斜面石塊——因?yàn)橹惺兰o(jì)建造開(kāi)羅城的時(shí)候，這些石塊被取走，作了建筑材料。
公元前2460年，不朽的墳?zāi)菇ǔ伞４蠼鹱炙|邊的一條大石子路通往位于尼羅河邊的一座廟宇。那里將作為胡夫法老遺體的暫放之處。法老的木乃伊轉(zhuǎn)移到金字塔內(nèi)部后，根據(jù)古埃及的禮俗，會(huì)先放在地下墓室，隨后移至第二層墓室，最后才將棺木移到第三個(gè)墓室，放進(jìn)石棺。
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