魏國(guó)在魏文侯（公元前436年——公元前387年在位）開(kāi)疆?dāng)U土，成為戰(zhàn)國(guó)首霸。
魏文侯任用法家始祖李悝進(jìn)行變法，經(jīng)濟(jì)上推行盡地力之教的精耕細(xì)作原則，提高魏國(guó)耕地的單位產(chǎn)量和土地的使用效率。為了平衡糧價(jià)，李悝還實(shí)行了平糴法。在豐年的時(shí)候，國(guó)家根據(jù)市場(chǎng)情況，采用高于市場(chǎng)的價(jià)格收購(gòu)農(nóng)民的糧食，使農(nóng)民的利益不受損失。在災(zāi)年的時(shí)候，政府把國(guó)家糧倉(cāng)儲(chǔ)存的糧食以適當(dāng)?shù)膬r(jià)格賣(mài)給市民，使市民不致買(mǎi)不起糧食而流離失所。這樣，國(guó)家儲(chǔ)備的糧食也越來(lái)越多，國(guó)家抵抗災(zāi)年的能力大大提高，社會(huì)穩(wěn)定，國(guó)民安居樂(lè)業(yè)。政治上，推行法經(jīng)，開(kāi)始推行依法治國(guó)，打破了禮不下庶人，刑不上大夫的貴族政治，開(kāi)始建立官僚政治。軍事上任用吳起，實(shí)行武卒制，武卒有嚴(yán)格的體格要求，但成為武卒后可免除武卒全戶(hù)的徭役和田宅稅。武卒憑軍功獲取爵位，享受更好的待遇，因而戰(zhàn)斗力強(qiáng)大，魏國(guó)的武卒建設(shè)非常成功，逐漸地演變成為魏國(guó)的建軍制度和軍功貴族制度。外交上，團(tuán)結(jié)三晉，利用春秋時(shí)晉國(guó)的霸主地位，對(duì)外擴(kuò)張。《戰(zhàn)國(guó)策》記載：“韓、趙相難。韓索兵于魏曰：‘愿得借師以伐趙?！何暮钤唬骸讶伺c趙兄弟，不敢從’。趙又索兵以攻韓，文侯曰：‘寡人與韓兄弟，不敢從’”。晉國(guó)一分為三時(shí)，三家尚各為七雄之一，三家團(tuán)結(jié)起來(lái)，更是所向披靡。
李悝
在三家分晉時(shí)，魏得到的土地要少一些。趙氏得到了晉國(guó)北部的大片土地，并向東越過(guò)太行山，占有邯鄲、中牟。魏氏偏西，韓氏偏東。魏國(guó)的核心地區(qū)是運(yùn)城谷地，北部是呂梁山，南部是中條山，東部是王屋山，黃河的大拐角包住了魏國(guó)的西部和南部。這樣的地勢(shì)，易守難攻，但也容易被壓迫封鎖。魏文侯把彊土擴(kuò)展方向放在了西面的秦國(guó)。公元前419年，魏國(guó)西渡黃河在少梁(今陜西韓城西南)筑城，魏與秦經(jīng)過(guò)幾番較量，渡河的魏軍占住了少梁這個(gè)重要的軍事?lián)c(diǎn)。公元前413年，李悝率領(lǐng)魏軍在西河戰(zhàn)場(chǎng)戰(zhàn)勝秦軍，沖破秦軍西河防線(xiàn)。隨后，吳起直撲秦國(guó)進(jìn)入渭河平原的咽喉要地鄭(陜西華縣)，太子擊率軍攻破了秦國(guó)西河防線(xiàn)的軍事重鎮(zhèn)繁龐(今陜西韓城東南)，秦國(guó)的西河防線(xiàn)被魏軍徹底突破了，大批的魏軍進(jìn)入秦國(guó)。吳起指揮渡河的魏軍對(duì)秦國(guó)在西河地區(qū)(今陜西洛河、黃河與渭河間的大片三角地)的軍事?lián)c(diǎn)進(jìn)行清除，陸續(xù)占領(lǐng)了臨晉(今陜西大荔東南)、王城(今陜西大荔)、元里(今陜西澄城南)、洛陰(今陜西大荔西南)、合陽(yáng)(今陜西合陽(yáng)東南)、陰晉(今陜西華縣東)等城。公元前389年的陰晉之戰(zhàn),吳起以五萬(wàn)魏軍,擊敗了五十萬(wàn)的秦軍,成為中國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)史上以少勝多的著名戰(zhàn)役,也使魏國(guó)成為戰(zhàn)國(guó)初期的強(qiáng)大的諸侯國(guó)。吳起向北還奪取了戎狄少數(shù)民族的大片土地，魏文侯在此設(shè)置了上郡(今陜西境內(nèi)洛河以東，黃梁河以北，子長(zhǎng)以南)。魏國(guó)的武卒制軍隊(duì)一時(shí)成為戰(zhàn)國(guó)最強(qiáng)大的軍隊(duì)。魏國(guó)依靠這支強(qiáng)大的武卒軍成為戰(zhàn)國(guó)首霸。
魏武卒
武卒方陣
然而在公元前341年，馬陵之戰(zhàn)，魏國(guó)被齊國(guó)打敗，魏國(guó)的霸業(yè)結(jié)束，戰(zhàn)國(guó)歷史進(jìn)入了齊國(guó)稱(chēng)霸的時(shí)代，直至公元前288年齊閔王稱(chēng)東帝。那么魏國(guó)的霸業(yè)為什么會(huì)衰落呢？
第一，不重用人才。魏武侯時(shí)，吳起被公叔痤排擠離魏去楚。幫助楚國(guó)變法，楚軍攻打魏國(guó)，飲馬黃河。魏惠王時(shí)，商鞅在魏得不到重要，離魏至秦，幫助秦國(guó)進(jìn)行變法，使秦國(guó)強(qiáng)大起來(lái)，并最終統(tǒng)一全國(guó)。魏惠王時(shí)孫臏在魏國(guó)遭到迫害而至齊，最終幫齊打敗魏國(guó)。魏文侯因用李悝、吳起而成戰(zhàn)國(guó)首霸，而繼任者不用能人而用小人，終使魏國(guó)霸業(yè)凋零。實(shí)在是可悲可嘆。
第二、外交與戰(zhàn)略方針的錯(cuò)誤。魏文侯時(shí)，是團(tuán)結(jié)三晉的，三晉團(tuán)結(jié)的時(shí)任，是沒(méi)有哪個(gè)國(guó)家能與他們爭(zhēng)鋒的，而到魏武侯與魏惠王時(shí)，魏國(guó)把戰(zhàn)爭(zhēng)的矛頭指向韓趙。魏武時(shí)（前386——前370年在位），公元前383年，魏敗趙兔臺(tái)；前372年，趙伐衛(wèi)，取都鄙七十三，魏敗趙蘭。衛(wèi)國(guó)一直是魏國(guó)的勢(shì)力范圍，蘭是現(xiàn)在山西離石。魏趙在魏武侯時(shí)開(kāi)始爭(zhēng)搶土地。而到魏惠王（前369——前318年在位）時(shí)，韓趙魏全面開(kāi)戰(zhàn)。前369年，魏敗韓馬陵，趙敗魏涿澤。前362年，秦魏少梁大戰(zhàn)，韓趙背后偷襲被魏打敗，魏敗韓趙于澮。前361年魏取趙皮牢。到公元前353年桂陵之戰(zhàn)和公元前341年馬陵之戰(zhàn)，分別是魏國(guó)要滅亡趙國(guó)和韓國(guó)，而齊國(guó)救趙韓打敗魏國(guó)。魏國(guó)此時(shí)已經(jīng)把擴(kuò)張的方向放在了東方的韓趙，想先一統(tǒng)三晉。但東方的齊國(guó)坐不住了，因?yàn)槲簢?guó)在公元前361年已經(jīng)把都城遷往大梁，魏國(guó)要是統(tǒng)一了三晉，下一個(gè)滅的一定是齊國(guó)。所以齊國(guó)才要救韓趙。
第三、齊國(guó)在齊桓公（前375年——前357年在位）和齊威王（前356年——前320年在位）迅速發(fā)展。齊國(guó)人才濟(jì)濟(jì)，鄒忌、田忌、孫臏、段干朋、即墨大夫、田嬰，田盼、匡章、檀子、黔夫、種首、淳于髡等；稷下學(xué)宮，廣招天下賢士議政講學(xué)，成為當(dāng)時(shí)的學(xué)術(shù)文化中心。烹奸臣阿大夫政治清明。齊國(guó)作為東方大國(guó)一直經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，商業(yè)繁榮，《戰(zhàn)國(guó)策·齊策》這樣描述臨淄的富裕、繁華景象:“臨淄之途，車(chē)轂擊，人肩摩，連衽成帷，舉袂成幕，揮汗成雨，家殷人足，志高氣揚(yáng)。”
第四、齊國(guó)的技擊對(duì)魏國(guó)的武卒在東方作戰(zhàn)更具優(yōu)勢(shì)。齊國(guó)技擊產(chǎn)生早于魏武卒，產(chǎn)生于齊莊公（公元前553年―公元前548年在位），“齊莊公為勇爵”，其意為齊莊公設(shè)置勇士爵位，即在戰(zhàn)場(chǎng)上表現(xiàn)勇敢者就可得到爵位。齊國(guó)五都有“持戟之士”，也稱(chēng)為技擊?！凹紦簟笔驱R國(guó)將百姓進(jìn)行招幕，并進(jìn)行嚴(yán)格的軍事訓(xùn)練，使之具有優(yōu)秀作戰(zhàn)技術(shù)養(yǎng)。荀子在評(píng)論齊、魏、秦三國(guó)“軍功爵制”優(yōu)劣的時(shí)候說(shuō)，齊國(guó)的技擊之士，“得一首者，則賜贖錙金” 作為一名技擊之士，可以得爵位，還可以得賞金一錙（八兩）,可惜由于沒(méi)有土地，這點(diǎn)不如秦國(guó)，也許是后世敗于秦的原因吧。這支技擊之軍，是齊國(guó)作為東方大國(guó)的軍事保障。齊國(guó)正是憑借這支作戰(zhàn)技藝高超的軍隊(duì)，打敗了魏國(guó)。魏武卒，由于其嚴(yán)整的方陳而適合于在西方作戰(zhàn)，在東方特殊的地理環(huán)境下是發(fā)揮不出優(yōu)勢(shì)的。而齊國(guó)的技擊，經(jīng)過(guò)齊國(guó)幾百年的演進(jìn)和完善，更適合在東方作戰(zhàn)。
技擊之士
齊軍，更適合運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)
總之，魏國(guó)在武侯和惠王時(shí)，去人才而重小人，以致于各方面都不能跟上時(shí)代變革的步伐，終致霸業(yè)凋零。
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