西方列強(qiáng)通過大航海時(shí)代獲得了海量的財(cái)富與殖民地，但是作為比西方早了近百年的鄭和下西洋同樣也是大規(guī)模的航?；顒?dòng)。那么為什么鄭和七下西洋都沒有為大明朝帶來一塊殖民地，甚至有人說鄭和下西洋純粹是人傻錢多，花錢賺吆喝。當(dāng)時(shí)的中國陸上擴(kuò)張才是主題，鄭和下西洋一開始就是一種反?，F(xiàn)象，鄭和七下西洋的目的到底是什么呢？
大家要知道大明帝國派出的鄭和艦隊(duì)，在當(dāng)時(shí)是一支真正的超級(jí)無敵艦隊(duì)。它的總噸位超過了當(dāng)時(shí)全世界海軍力量的總和，單只是艦隊(duì)中一艘船的噸位，就大約等于當(dāng)時(shí)歐洲國家一支常規(guī)船隊(duì)的總噸位。除了龐大艦隊(duì)本身添加的建造與保養(yǎng)費(fèi)用，人員的俸祿和日常生活的花費(fèi)也是一個(gè)天文數(shù)字。
而且鄭和下西洋，可能是秉承了永樂大帝要掌控東南亞海域海權(quán)的意愿，要讓東南亞各國承認(rèn)中國是其宗主國，讓他們成為附屬國自然要不吝賞賜，同時(shí)對(duì)當(dāng)?shù)亟y(tǒng)治者的朝貢舉動(dòng)施以巨大回報(bào)。這導(dǎo)致了各國使者頻頻前來朝貢，雖然其中多有仰慕中華者，但亦不可排除有不少是沖著朝貢貿(mào)易的豐厚回報(bào)來的，因此單純從貿(mào)易角度看，這確實(shí)是得不償失的。
據(jù)明史記載，成祖的動(dòng)機(jī)為“疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國富強(qiáng)?！?假使真是如此，則未免小題大做。所以，照理說應(yīng)有更深入的戰(zhàn)略考慮，否則似不必如此勞師動(dòng)眾。有一種說法是元朝滅亡不久后，其裔帖木兒在中亞建立一個(gè)新的蒙兀爾大帝國。
靖難之變時(shí)，帖木兒知中國內(nèi)戰(zhàn)的消息，遂決定出兵東向，企圖重建蒙古人在中國的統(tǒng)治。這個(gè)情報(bào)可能使明成祖必須尋求對(duì)策，于是決定采取間接路線，派鄭和出使西洋。其目的應(yīng)為聯(lián)合印度洋周邊國家共同圍堵帖木兒的擴(kuò)張，或至少牽制其由陸路進(jìn)攻的行動(dòng)。
但是誰知道帖木兒在公元1405年病逝（即鄭和奉命出使同一年），威脅遂自然解除。帖木兒之死解除了對(duì)明朝的壓力，鄭和出使的戰(zhàn)略意義也因而不顯。不過，蒙兀爾帝國的繼續(xù)存在仍使中國與西方的陸上交通受阻。因此，鄭和從海上打開一條通道，在中國交通史上仍不失為一種貢獻(xiàn)。至于航海事業(yè)的中止，中外學(xué)者都一致認(rèn)為是由于財(cái)力負(fù)擔(dān)過重之故。
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