特種兵在我們的印象中往往代表著神秘和強大，美國特種部隊斬首本拉登的行動代表著特種部隊強大的敵后滲透和突襲能力。特種部隊的組建并非是為了正面戰(zhàn)場作戰(zhàn)，而是為了投放到敵人后方執(zhí)行騷擾或斬首行動。關(guān)于世界上第一支特種部隊的起源也有爭議，一說起源于德國勃蘭登堡部隊，一說起源于SAS，即英國特別空勤團。
1936年德國最高統(tǒng)帥部軍事情報局局長卡納里斯海軍上將成立勃蘭登堡特種部隊，該部隊成員均會說一種以上的外語，并熟知所在國情況，在二戰(zhàn)爆發(fā)后，該部隊成員潛入敵對國家中實施廣泛的破壞行動，戰(zhàn)果顯赫，世界上特種作戰(zhàn)部隊的主要作戰(zhàn)模式因此確立，所以很多人認為特種部隊起源于德國。而英國特別空勤團是大部分現(xiàn)代特種戰(zhàn)術(shù)的開創(chuàng)者，也是世界上第一支正規(guī)的特種作戰(zhàn)力量。
那么到底誰才是第一支特種部隊呢？如果按現(xiàn)代的特種部隊概念，兩者都稱不上是第一支特種部隊，而且從時間上德國的特種部隊組建比英國人晚多了，事實上德國人研究特種部隊還是被當時不斷搞滲透的英國人給逼的。勃蘭登堡部隊嚴格來說是化裝滲透部隊，他們的特長是偽裝滲透進行破壞，但是他們并不具備特種戰(zhàn)術(shù)手段，在真實的歷史上，德軍不但很晚才注意到特種作戰(zhàn)的價值，而且“正統(tǒng)”的德軍軍官還一度歧視特種作戰(zhàn)。
英國人在敗退不列顛后因為無力組織大規(guī)模的登陸或空降反擊，于是就將視線轉(zhuǎn)到“小規(guī)模”的特種作戰(zhàn)上來，希望能夠振奮士氣，誰知卻為特種作戰(zhàn)揚名了。因為雙方隔著海，因此英軍從本土發(fā)動的特種攻擊就只能空降或小規(guī)模登陸，并且往往還需要攀登陡峭的海岸崖壁或潛伏滲透進入德軍陣地，這無形中就使英軍的特種攻擊徹底摒棄了正面作戰(zhàn)的思想，而實戰(zhàn)的不斷錘煉也使英軍迅速發(fā)掘了特種作戰(zhàn)這個“金礦”。
在當時的強國中，意大利也是一個在特種攻擊上頗有建樹的國家，比如意大利海軍的最大戰(zhàn)果是蛙人部隊用人操魚雷突襲亞歷山大港炸沉了兩艘英國舊式戰(zhàn)列艦。而蘇聯(lián)盡管長期沒有明確定義特種部隊概念，但是其偵察兵和傘兵都有特種戰(zhàn)術(shù)訓練和特種裝備。比如蘇軍偵察兵并不僅僅負責偵查任務(wù)，他們也常滲透入德軍后方破襲。
