在封建社會(huì)，帝王以龍自稱，那么與之相對(duì)應(yīng)，皇后則被稱為“鳳”。在人們的意識(shí)中，龍與鳳，都是虛構(gòu)的神物，龍有陽(yáng)剛神力，鳳有陰柔之美，因此，龍與鳳往往是一對(duì)。按常規(guī)說(shuō)，龍為雄性，鳳為雌性，“龍鳳呈祥”、“龍鳳和鳴”，成為傳統(tǒng)婚姻喜慶美滿的象征。
據(jù)《爾雅》記載：鳳又叫做風(fēng)。龍乘云，鳳乘風(fēng)。在甲骨文中，鳳和風(fēng)是通用的。它的形象就是一只有冠、長(zhǎng)羽、卷尾的鳥(niǎo)形?！渡胶＝?jīng)》記載：“丹穴之山，有鳥(niǎo)焉，其狀如雞，五采而文，名曰鳳皇。”在屈原的《楚辭》中，對(duì)鳳有著生動(dòng)的刻畫(huà)。在我國(guó)先秦時(shí)期的典籍中。鳳亦稱之為鳳鳥(niǎo)、鳳凰，它源于我國(guó)古代先民的鳥(niǎo)崇拜。它反映了早期人類(lèi)在祭祀活動(dòng)中對(duì)于禽鳥(niǎo)能“溝通天地”的自然功能無(wú)比尊崇和懾服的敬畏心理。
龍與鳳，是眾多的部落氏族融合后的共同的圖騰。龍和鳳作為圖騰，不是自然崇拜的產(chǎn)物，而是想象中的民族祖先的產(chǎn)物。中華民族的始祖神女?huà)z、盤(pán)古、炎帝、黃帝等都是以龍作為氏族圖騰，都是龍的形象，帝嚳、舜、商的祖先都是以鳳作為圖騰，都是鳳的形象。有人考證，禹與蛇圖騰的氏族有血緣關(guān)系，他奠定了夏朝的根基后，中國(guó)古代神話的文化觀照其后裔把蛇升華為龍。這不僅體現(xiàn)了多元文化得到各民族的認(rèn)同，而且成為中華民族不可分割的象征。
在中國(guó)傳統(tǒng)文化中，龍與鳳有一個(gè)象征上的變化，即隨著龍鳳文化的不斷豐富升華，龍就用來(lái)象征帝王君主，鳳則用以象征皇后嬪妃。再后來(lái)發(fā)展到用龍比擬雄性，用鳳表示雌性。如龍鳳呈祥就是用圖案來(lái)表示兩性的結(jié)合，實(shí)際上也顯示了崇拜龍的氏族與崇拜鳳的氏族這兩個(gè)通婚氏族在圖騰名稱上的痕跡。
龍鳳形象也隨著時(shí)間的流逝而有所變化：商周時(shí)期，鳳鳥(niǎo)是猛禽的形象；戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，形象變得活潑秀麗，輕巧浪漫，回環(huán)舒展；漢代龍鳳形象則表現(xiàn)出更為濃烈的喜慶氛圍；南北朝時(shí)期，龍鳳形象變得修長(zhǎng)灑脫，氣韻生動(dòng)；唐宋年間，龍鳳形象趨向榮華富貴、富麗堂皇、工整嚴(yán)謹(jǐn)；明清時(shí)期，龍鳳形象繁縟細(xì)膩，精益求精，美不勝收，但活力卻明顯消退了。
但是，貌似一對(duì)的龍與鳳卻又有各自的配偶。人們常說(shuō)的鳳凰，其實(shí)是兩只神鳥(niǎo)。鳳和凰在神話中原本是兩種不同的神鳥(niǎo)，后世通常將鳳和凰解釋成雌雄不同的同一種鳥(niǎo)，即雄為鳳，雌為凰。只是鳳凰以其羽毛之美、聲音之婉轉(zhuǎn)，顯得更貼近女性的氣質(zhì)，所以人們往往將其籠統(tǒng)作為女性的代表，而抹殺了它的雄性。
在風(fēng)水學(xué)中，把宏渾的高山大川稱為雄龍，把柔和的丘陵湖泊稱為雌龍。龍別雌雄只有在古籍的記載中看到，在清朝陳元龍著述的《格致鏡原》中，引出《乘異記》的神話，書(shū)中說(shuō)：“劉洞微善畫(huà)龍。一日有夫婦造門(mén)觀畫(huà)，對(duì)他說(shuō)：‘龍有雌雄，其狀不同，雄者角浪凹峭，目深鼻豁，鬣尖鱗密，上壯下殺，朱火燁然。雌者角靡浪平，目肆鼻直，鬣圓鱗薄，尾壯于腹?！瘎⒉唤馄湟猓瑔?wèn)之，其人答：‘吾身乃龍也，請(qǐng)公觀之。’遂化雙龍而去?！碑?dāng)然，這僅是傳說(shuō)，雄龍和雌龍作為造型出現(xiàn)卻極為罕見(jiàn)。龍由于是帝王的代表，而封建社會(huì)的帝王多為男性，因此龍也多以陽(yáng)剛的形象出現(xiàn)，加之其有須，更顯得兇猛。其實(shí)，在人們的傳說(shuō)中，龍也往往是有女性的。在龍宮中，不僅僅有龍王龍子，也有龍母龍女。可見(jiàn)龍與鳳原本并不是一對(duì)。
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