如果盛夏時節(jié)只能去一個地方，不妨去常州看看。
這座城市，既有蘇錫常都市圈的現(xiàn)代繁華，又有江南地區(qū)傳統(tǒng)的枕河人家，雖名為“?！?，其實(shí)非同尋常。
作為昔日古越國的重要城市之一，常州千年歷史中流淌過輝煌的文脈；作為京杭大運(yùn)河流經(jīng)區(qū)域唯一有府署駐所的古城，常州旖旎風(fēng)光里，有千面千樣的秀美；作為兼具高山平原和山丘湖圩的江南重地，常州的田園牧歌里有豐盛的佳肴美膳……
也許，某些在常州徜徉的時刻，你突然會冒出“留在常州不走了”的念頭。
盛夏時節(jié)去常州，就是要在山水間去尋那一抹清幽潤涼。
常州是一定不會叫你失望的。山山水水，她都盛裝打扮，推到你面前，你盡管看盡管游盡管在游蕩中獲取山水那冰肌玉骨的涼意和欲說還休的詩意。
滆湖，這個蘇南地區(qū)僅次于太湖的第二大湖泊，也被稱為西太湖，如一塊碧玉，嵌在常州，與長蕩湖一東一西遙相呼應(yīng)，包孕吳越。
陽湖、宋劍湖、天目湖、神女湖、錢資湖……這些星星一般散落在常州各處的湖泊，蕩漾著一身碧波，纏山繞水，擎起田田荷葉，立起萬朵蓮花，也流竄進(jìn)棋盤般規(guī)整的田畔，流竄進(jìn)疏密錯落的茶園，直到用密集的水網(wǎng)交織出一幅田園風(fēng)光……
再沿著古運(yùn)河走一走，從篦箕巷走到東坡公園，便似乎也就明白了，何以蘇東坡在與常州浮光掠影地相遇14次之后，將常州定為自己晚年的完美棲身之地。好景常有，但常州的美，不止在景。
蘇東坡初識常州，就是因?yàn)槌Ｖ萑屣L(fēng)蔚然，在文墨江南，也有非常之文氣。
那是嘉佑二年（1057年），在登科宴上，他結(jié)識了常州進(jìn)士蔣之奇、單錫。蔣之奇無不自豪地向蘇東坡夸耀，此宴之中的進(jìn)士，每十個中有一個便是常州人。即便出身“一門三進(jìn)士”這樣的書香門第，蘇東坡也忍不住為常州儒風(fēng)所折服，忍不住心馳神往，開始了一生與常州的不解之緣。
1101年，官場沉浮大半生的蘇軾，謝絕了弟弟子由共同養(yǎng)老的邀請，在常州定居下來。這處宋時名為“孫氏館”的小園，容納了東坡先生的后半生。如今，到得常州，蘇東坡紀(jì)念館依然紀(jì)念著這些佳話，那是大宋文史上最輝煌的一筆。
有宋以前，隋唐時期，作為“中吳要輔，八邑名都”、州治所在，常州是全國州府十望之一，也是全國重要的文化中心。
再往前，兩晉六朝時期，北方連年戰(zhàn)爭，大批北方人口南遷。隨著齊梁蕭氏的崛起，常州不僅成為帝王故里和吳都重地，文化發(fā)展也迎來了一次高潮，在經(jīng)學(xué)、玄學(xué)、史學(xué)、文學(xué)、繪畫、書法等領(lǐng)域，出現(xiàn)了大量人才。
這些歷史長河中的文化種子，在常州的流水、山川、土地中默默生長，最終聯(lián)結(jié)在一起，成為常州一條伏綿千年的文脈。
到了清代，乾嘉以后，公羊?qū)W派、陽湖文派、常州詞派、常州畫派、孟河醫(yī)派名震全國，在中國思想史、文化史、藝術(shù)史和醫(yī)學(xué)史上獨(dú)放異彩，不但為常州留下了濃墨重彩的一頁，也對整個中國文化史產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。
蘇州以園林勝，無錫以山水勝，常州則以名人故居勝。
一種種文化在此興盛，一個個文人在此出生、學(xué)習(xí)、成名成家、終老一生。時間如泥牛入海，名人們也會被時間湮滅，但他們精神的物化卻在常州留了下來，那就是——園林。
都道蘇州園林甲天下，鮮有人知常州的園林與蘇州園林比起來也毫不遜色?！冻Ｖ菝麍@錄》一書，收集民國以前常州地區(qū)不同時期古典園林160余座。常州的園子，在尋常中，總透露出一種別樣的意境與味道。
一條青果巷，半部常州史。青果巷河道附近，大約是常州園林最集中的，這條東西長400多米，南北長200多米的常州歷史文化街區(qū)中，光是園林就有10余座，素有“江南名士第一巷”之美譽(yù)。
細(xì)味這些園林，就會發(fā)現(xiàn)常州人或說人到了常州，是以怎樣的心態(tài)來生活的：
近園，近乎是個園子；約園，大約算個園子；半園，只能算一半園子；暫園，暫且說是個園子；亦園，也算是個園子；未園，干脆就是不是園子的園子了……
此外還有意園、寄園、聊園、可園、止園、天真園……
當(dāng)我們穿行在這一座座“雖由人作，宛自天成”的小巧精致的園林中時，不免為這些園林主人的意趣和心胸所浸染。百十年前，他們筑園時，是懷著怎樣的謙卑虛心和云淡風(fēng)輕，才能造出這些園子，才能為它們?nèi)∵@樣恬淡自如的名字啊……
也許，這種不爭不搶的自洽，正是常州的“?！敝畞須v——無論從哪一方面來看，常州都是非常的，但她偏偏為自己取了一個“常”的名字，奉常，守常，從容有常。
對這個“?！弊值淖罴炎⒔?，也許就是常州的尋常巷陌、常州的煙火日常、常州的絢爛異常。
去常州，一定要帶上口舌，帶上肚腹，帶上一顆能廣吃南北的心。常州菜雖然屬于江浙菜系，但作為經(jīng)濟(jì)重鎮(zhèn)，海納百川的性格也養(yǎng)成了南北兼容的飲食風(fēng)格，無論你是哪里人，到了常州，都能找到喜歡的那一口。
既是江南，便要先去品一品那“江南的水味”。還是去天目湖，天目湖的砂鍋魚頭，在江蘇可是出了名的，曾得到過鄧公的盛贊。這湖原來叫沙河水庫，盛產(chǎn)長鳙魚、大灰鰱，魚長得體大壯實(shí)又肉質(zhì)細(xì)膩，做成一道砂鍋，要輔以30多道工序。
水網(wǎng)密布，常州人還練就了吃螺的絕技。芙蓉螺螄，爆炒、十三香、花椒、酸菜……各種做法不一而足，抓起來送到嘴邊，輕輕一嘬，唇齒間便有了又嫩又脆的螺肉，鮮美不可言語。
至若鴨肉、鵝肉，常州人只吃不提——他們有更美味的。溧陽的扎肝、焦溪的香糟扣肉、金壇的儒林羊糕、長蕩湖的青蝦……歲月流轉(zhuǎn)，季節(jié)交替，在時間的縫隙里，常州人總能順應(yīng)時序覓到那一口時令的鮮味。
從山水間閑閑歸來，信步悠進(jìn)街巷里，芝麻糖、三鮮餛飩、蝦餅、大麻糕、豆齋餅、網(wǎng)油卷、銀絲面、蟹殼黃、月亮餅……一路走來一路看，“小吃漸欲迷人眼”。就是在這熱鬧的市肆里，常州終于露出她全部的樣子。
生活的熱氣、小吃的香氣、風(fēng)景的秀氣、隱藏的文氣，同時在眼前鋪陳開來，時空交錯，恍惚而又真切。大概就是在那一刻，你會忍不住感慨：常州啊常州，非常常州！
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