金庸小說中的丐幫是“江湖第一大幫”，幫眾遍布五湖四海，既出過真英雄洪七公、蕭峰，也有偽君子陳友諒、莊聚賢。
乞丐們身處社會最底層，為了在長期行乞中維持生計，他們走到一起，結(jié)成了自己的組織——丐幫。丐幫最早出現(xiàn)在城市經(jīng)濟繁榮的兩宋時期，孟元老《東京夢華錄》中記錄說：“至于乞丐者亦有規(guī)格，稍有懈怠，眾所不容”。經(jīng)過元、明發(fā)展，到清朝、民初達到鼎盛。
要想在一個地方行乞，就必須先獲得當?shù)氐呢蜕矸?。上海地方不大，但就有號稱“八兄弟”的八個丐幫丐首雄踞四方，其下的乞丐們都有自己的“行乞區(qū)”，平時絕不會越雷池一步。
一個乞丐若想入幫，要有兩個被稱為“文武先生”的介紹人。老師稱做“當家的”，徒弟都叫做“二”，姓王的是“王二”，姓劉叫“劉二”。如果有重姓的，就依拜師先后或年齡大小，在“二”前加“大”或“小”區(qū)分。行拜師禮的時候，徒弟要拈香、磕頭，先拜祖師爺范丹，再拜老師。最后大伙兒用討來的飯，再買上幾個菜、一壺酒美餐一頓。
拜師禮具體到各地，也都有所不同。漢口丐幫中，拜師前先要觀察一段時間，看此人資質(zhì)過關后，才能拜師行禮。舉行儀式的香堂中掛有神像，師父站在供桌旁，下站文武先生。師父先將一根木棍橫于地下，徒弟跪在棍上，師父問：“江湖很苦，你能吃苦不變心？”“能!”
拜師入幫之后，乞丐乞討來的東西悉數(shù)交公，饃放大籃，錢交老師。饃是住戶給的，錢則是店鋪施舍的。討飯容易討錢難，老師掌管的財物平時不用，只有當因雨雪不能上街乞討時才拿出來救急。師父還要拿這些錢給衣不蔽體的徒弟買舊衣過冬、買藥治病。要是有乞丐死亡，同門還會為他收尸、送殯。
各地丐幫特點不同，但基本規(guī)矩是一致的，如要求行乞時不許偷盜，不許妄說，不許妄聽人家言談，上門行乞者只能在大門口或靠門框，不許過院中影壁等。民國年間漢口的丐幫流傳下十條幫規(guī)，包括嚴禁頂色臥蓮（嫖同行之妻）、點水發(fā)線（充當內(nèi)奸進行告發(fā)）、挑燈撥火（在同行中挑撥是非）等。犯了以上條款，輕則罰跪，用荊條抽打；重則割舌頭、剁手足、挖眼睛，甚至裝麻袋投江、活埋。
丐幫同行見面要先道“辛苦了”，遇不相識的乞丐就說“人高腿短”（當取高攀不上之意）。在路上如遇同行盤道，必須說出自己的師承來歷。外來乞丐初到一地，要先拜當?shù)刎皖^領，否則就要被排斥。
如果有乞丐見了陌生叫花子，就會先打幾聲竹板，然后唱問：“竹板打，響叮當，請問相府（對江湖人的稱呼）奔哪方？”外地人一見，馬上要回答：“來得急，走得慌，容到柜上去拜望?！?/span>
歷史上真實的丐幫，就是社會底層游民為生存而結(jié)成的團體，他們沒法行俠仗義，只求能在困苦中求得一條生路。為了求生，他們也就被迫使出一些“非常手段”，應了那句“人在江湖，身不由己”的話。
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