水母遍布地球所有海域，即使在因人類過度捕撈而生物減少、污染嚴(yán)重的海域，它們也能欣欣向榮。水母連大腦都沒有，卻能輕巧地捕捉到獵物。它們有時是海中的美景，有時卻是致命的毒器。
水體越污染，水母越昌盛
全球出現(xiàn)了數(shù)百個死亡海域，這些海域被嚴(yán)重污染，藻類和浮游生物瘋狂繁殖，導(dǎo)致氧氣不足，大多數(shù)生物無法在此生存。位于歐洲的波羅的(dì)海就擁有7個全球最嚴(yán)重的死亡海域，過度捕撈使這里的生態(tài)系統(tǒng)嚴(yán)重惡化，許多海洋生物因缺氧而死亡。然而，這里卻是水母的天堂，水母幼體布滿了人造海床，大量水母充斥著水體。
水母雖然身體簡單，但其巧妙的生存策略使其自5億年前出現(xiàn)以來，成功地在全球海域建立了棲息地，它們具有哪些特異技能呢？
水母寶寶像根帶刺的管子
水母并非一出生就像傘，受精卵在海洋中發(fā)育后首先形成上端帶刺的管子結(jié)構(gòu)，大部分幼體不是隨波漂流，而是附著在固體表面，如海床、船體表面、鉆井平臺、碼頭等處。幼體在發(fā)育過程中會經(jīng)過幾次變形，最終才形成傘狀成年水母。
無腦無眼的水袋子
有時在沙灘上，人們會看到一個透明“塑料袋”，你以為它是塑料垃圾，但它很可能是一只水母。水母的主體，即傘形頭蓋確實就像一個裝著水的塑料袋——兩層細(xì)胞組成的透明薄膜包裹著非生命的膠狀物質(zhì)，一般水母的身體95%都是水，有些水母的含水量更是高達(dá)98%。
水母也沒有類似復(fù)雜動物的大腦和眼睛，只有簡單的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)和感光眼點。即使結(jié)構(gòu)如此簡單，水母也足夠勝任自己的生存繁衍之責(zé)。
守株待兔，以靜制動
水母無法憑借自身力量逆流而上，因此，在開放的海域，它們通常隨波逐流，成群聚集在洋流的交匯處。也正因為游泳能力的劣勢，它們捕獵通常都采用守株待兔的方式——不追蹤獵物，而是將長長的觸須作為一張網(wǎng)，等待獵物自投羅網(wǎng)。它們的每一根觸須上都覆蓋著數(shù)千個刺細(xì)胞（刺絲囊），每當(dāng)感受到壓力或化學(xué)變化，刺細(xì)胞就會被激活，像毒箭一樣放射出去，在7×10-7秒內(nèi)將毒素注入獵物體內(nèi)，使它們被麻痹或死亡，成為水母的大餐。
所有水母都是食肉動物，大型水母吃魚和蝦，小型水母吃微小的浮游動物。大部分水母的毒素對人類而言是不致命的，但可能會造成灼傷。
黃金水母，集體追光
在太平洋的偏遠(yuǎn)地帶，有一座無人小島——埃爾馬爾克島，島不起眼，但島上有一個湖，棲息著數(shù)百萬只黃金水母，因此該湖得名“水母湖”。
雖然湖水與太平洋相通，潮汐帶著洋流進進出出，但很少有海洋動物能夠進出這里，因此，這里形成了一個獨特的生態(tài)棲息地。在開放的海域，水母很容易成為鯊魚、海龜?shù)群Ｑ蟛妒痴叩墨C物，但是在這里，它們幾乎沒有天敵，可謂水母的世外桃源。
只有東海岸定居在海床巖石上的海葵會襲擊經(jīng)過的水母，但海葵怕光，于是黃金水母發(fā)展出一種策略，它們可以集體追隨太陽的光輝，在湖面上來回游動。每天，數(shù)百萬只黃金水母會集體橫渡湖面，場面蔚為壯觀。
黃金水母集體追隨太陽光輝的行為就是一邊靠眼點感受光暗變化，一邊靠神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)協(xié)調(diào)運動而達(dá)成的。
五花八門的水母
世界上有數(shù)千種水母，有的奇怪，有的美麗，有的張揚，讓我們一起欣賞其中最讓人印象深刻的幾種。
水母的吸氧秘訣
污染嚴(yán)重的水體缺氧，水母是如何克服的呢？水母沒有呼吸系統(tǒng)和循環(huán)系統(tǒng)，它們通過表層細(xì)胞薄膜吸收氧氣，并傳遞到內(nèi)層薄膜。細(xì)胞薄膜的需氧量很少，同時位于兩層薄膜中的膠狀物質(zhì)還能存儲氧氣，這使它們面對缺氧環(huán)境時從容不迫。水藻和浮游生物則為它們提供了豐富的食物。而且，水母的天敵都因這里環(huán)境惡劣而不復(fù)存在。以上原因都使水母在此肆無忌憚地繁殖。
箱水母——世界上最毒的生物之一
在澳大利亞有一種最危險的水母——箱水母，最多有60根觸須，每根都帶5000個刺細(xì)胞。當(dāng)它漂游時，觸須可縮至15厘米，但狩獵時可伸長至3米。箱水母釋放的神經(jīng)毒素比眼鏡蛇的還毒，能使人的心跳停止，讓一個成人在5分鐘內(nèi)死亡。
水母成災(zāi)
不僅是波羅的海，全球各海域都有大群水母突然出現(xiàn)的情景。2000年，紅色的海蕃茄水母群沿著澳大利亞海岸蔓延了1600千米，甚至從太空中都能看到。而且水母還成為了一種海洋災(zāi)難，它們有時漂進發(fā)電廠系統(tǒng)，導(dǎo)致系統(tǒng)受損；它們的毒素有時會使海邊的人受傷。
但無論如何，水母的繁榮再次證明，簡單生物有時比復(fù)雜生物更成功。
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