它的身影曾籠罩所有的陸地，它有眾多的家族支系，它是兩億年前的空中霸主，它達(dá)到的飛行高度，在漫長的時間里讓眾生仰望??它，就是翼龍。
翼龍，與它們的恐龍親戚一樣，是演化史上最為成功的物種之一。它從2.15億年前的三疊紀(jì)出現(xiàn)，其后的1.5億年間繁衍興盛，直到白堊紀(jì)末與恐龍同歸塵土。這期間，翼龍覆蓋所有大陸，并演化出形態(tài)和大小不同的各種類型。自從1784年德國首次發(fā)現(xiàn)翼龍化石以來，全世界已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了130多種翼龍。
翼龍最令后人驚嘆的，是它擁有龐大的身軀，卻能翱翔九天。自發(fā)現(xiàn)翼龍化石之日起，古生物學(xué)家們就一直試圖揭開翼龍的飛行之謎。由于翼龍骨骼纖細(xì)中空，很難保存為完整的化石，所以科學(xué)家們雖然揭開了部分謎底，卻依然留下了許多謎團(tuán)。
身軀：遠(yuǎn)古翼龍PK現(xiàn)代飛機(jī)
最小的翼龍僅僅和我們后院枝頭的麻雀相當(dāng)，但是最大的翼龍兩翼張開，竟可達(dá)將近19米的寬度，同一架性能優(yōu)良的現(xiàn)代戰(zhàn)斗機(jī)相比，個頭上毫不遜色。
翼龍能夠成為2億年前空中的“血肉戰(zhàn)機(jī)”，自然有它的幾種獨(dú)門武器。
第一種武器是它的翼膜。翼龍最奇特之處，就是爪子上的第四指加長，和手臂一道，形成支撐翼膜的骨架，翼膜便附著在骨架和身軀之間，就像風(fēng)箏的竹子骨撐起了箏面。從美國人萊特兄弟的飛行家一號到協(xié)和客機(jī)，所有的飛機(jī)都離不開那對機(jī)翼。而機(jī)翼也都是由蒙皮、內(nèi)部肋梁構(gòu)成，2億年前的翼龍的翅膀和飛機(jī)的機(jī)翼相比，絲毫不遜色。
第二種武器，是它擁有獨(dú)一無二的翅骨。翼龍有一塊其他的爬行動物都沒有的圓棒狀骨頭，人們稱其為翅骨，翅骨從翼龍手腕部位伸出，向翼龍的肩胛骨的方向伸展。這個奇特的骨頭使科學(xué)家爭論了許多年，也搞不清楚是起什么作用的。
最近，劍橋大學(xué)的動物學(xué)家威爾金森等人用鋁絲和尼龍做成翼龍模型，通過風(fēng)洞試驗(yàn)驚訝地發(fā)現(xiàn)，原來翼龍的翅骨所支撐的前膜起著飛機(jī)襟翼的作用。
我們知道，在升力一定的情況下，翅膀面積越大，起飛速度越??；翅膀面積越小，起飛速度越大。
大面積的翅膀降低了起飛速度，有利于縮短起步距離，但當(dāng)翼龍起飛后速度增加時，便成了累贅，不但重量大，而且會使阻力劇增，身體的消耗因此顯著增加。小面積的翅膀重量小，消耗能量就少，但是需要的起飛速度大，這就要求有很長的平地，有時候不容易找到這樣的場地；高速奔跑對自身安全也有威脅。
怎樣解決這一難題呢？翅骨的出現(xiàn)恰好幫助翼龍協(xié)調(diào)這個矛盾。這個構(gòu)造改變了翅膀的形狀，而且增加了翅膀面積，使翼龍飛行時的空氣動力大大改觀，能在較低的起飛速度下產(chǎn)生足夠的升力。飛機(jī)演化了很多年后，人們才發(fā)明了襟翼來改善飛機(jī)結(jié)構(gòu)，而翼龍在2億年前就應(yīng)用類似的結(jié)構(gòu)了。
第三種武器是簡化的尾巴。早期的翼龍由于剛剛從其他爬行動物中演化出來，還保留了長長的尾巴。隨著翼龍越來越適應(yīng)飛行，翼龍的尾巴也越來越短，甚至有的翼龍的尾巴幾乎消失了。有的物理學(xué)家對翼龍的復(fù)原模型作了研究，發(fā)現(xiàn)從空氣動力學(xué)角度看，翼龍擁有“尾舵”對它的飛行并無大的好處，如果有一條不停擺動的尾部，反而會讓它失去平衡。所以翼龍的尾部退化能使它更好地飛翔。
飛翔：翼龍PK鳥類
以前人們認(rèn)為翼龍可能只有滑翔的功能，而飛翔能力相當(dāng)弱，因?yàn)槿藗兒茈y想象一只兩翼張開10米左右、活像一架飛機(jī)的大型翼龍能夠振翅高行，但是現(xiàn)在，人們正逐漸改變對翼龍飛行能力的偏見，人們發(fā)現(xiàn)，翼龍的飛行技巧甚至有可能勝于現(xiàn)代的鳥類，至少不比鳥類控制飛行的本領(lǐng)差。
翼龍有許多適應(yīng)飛行的特點(diǎn)是和鳥類一樣的，比如翼龍的前肢上附著了強(qiáng)有力的肌肉，利于扇動翅膀；翼龍的胸骨很寬，像鳥一樣都呈心形。胸骨上有一個三角形的片狀突起，因?yàn)楹芟翊椎凝埞牵越旋埞峭?。龍骨突大大增加了肌肉在胸部附著的面積，十分利于振翅飛行。
我們知道，鳥的骨骼中空，非常輕巧，巨大的翼龍骨骼同樣如此。翼龍的頭骨上多孔，減輕了骨骼的重量。而且，翼龍所有的骨骼都非常薄，幾乎與紙一樣薄的管狀骨既輕巧，又能承受住很大的壓力，有些骨骼里充滿了空氣。
翼龍到底有多輕？看看妖精翼龍就知道了。這種翼龍翼展達(dá)6米，如同一間小房子的屋頂那么大，卻比一個小孩子還要輕！
翼龍甚至有一些鳥類也自愧不如的飛行本領(lǐng)。比如，翼龍的翅膀相當(dāng)于一個復(fù)雜的飛行傳感器裝置，當(dāng)翼龍飛行被湍流所擾亂時，翅膀會把氣流的信息反饋到內(nèi)耳里，經(jīng)過信息反饋后，翼龍能夠迅速微調(diào)，對翅膀的運(yùn)動進(jìn)行控制與修正，恢復(fù)正常的飛行。
翼龍飛天靠的僅僅是巨大的翼膜嗎？不，更重要的是它的頭腦！翼手龍（翼龍中的一類）的頭顱是緊貼著腦的。和鳥類比較，翼龍有很大的小腦絨球，有的翼龍的小腦絨球就占了腦質(zhì)量的7.5%，而鳥的小腦絨球卻僅占2%，哺乳動物的則更小。小腦絨球使翼龍能靈活控制頭部、頸項(xiàng)和眼睛，在移動時還能保持固定的視線，以便緊盯著獵物。至少在控制運(yùn)動的小腦上，翼龍比鳥類還要發(fā)達(dá)，作為哺乳動物的人類面對翼龍也甘拜下風(fēng)。
翼膜破損與修復(fù)之謎
翼龍的翅膀其實(shí)是一層薄薄的皮膜，延長的第四指指骨、手臂和身體撐起了皮膜，中間沒有骨骼支撐。這樣的結(jié)構(gòu)讓人們很為翼龍的命運(yùn)擔(dān)心，一旦被樹枝刮破皮膜，翼龍會頓時喪失自己的飛行能力，在地面上行走，翼龍很快會成為肉食性恐龍的美餐。
想想現(xiàn)代的蝙蝠，它的翼膜構(gòu)造與翼龍類似，蝙蝠有時候也會遇到翼膜被強(qiáng)風(fēng)或敵人撕裂，或被植物的刺穿孔等意外災(zāi)難。但是，由于蝙蝠的翼膜有五根指骨鑲嵌其中，即使翼膜某處破損，充其量也僅限于兩根手指間的翼膜，不會擴(kuò)張到整個翼膜。動物學(xué)家曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)，有的蝙蝠在翼膜部分破損后，堅持飛回巢穴，靜養(yǎng)之后翼膜破損還會慢慢愈合。
可是翼龍不一樣，一旦翼膜破損，將是整體性的橫向破裂，根本沒有養(yǎng)傷的機(jī)會。不過，既然翼龍能盤踞藍(lán)天達(dá)1.6億年之久，顯然不會那么容易就被“擊落”。它是如何彌補(bǔ)了這個致命的缺陷呢？
近年來，在中國遼西發(fā)現(xiàn)的翼龍標(biāo)本提供了一些線索。古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)翼龍的翼膜中充滿了微小的肌肉纖維，纖維呈放射狀，由皮膚連接在一起。這些纖維可能像雨傘的傘骨一樣，具有補(bǔ)強(qiáng)翼膜的作用。即使不幸被樹枝或敵人刮破翼膜，破損的也只是一小部分，不會蔓延到整個翼膜，這樣翼龍就有能力繼續(xù)飛行，破損部分也會慢慢地養(yǎng)好。
輕盈的翼龍扇動著翅膀，在億萬年前的天空中迎風(fēng)起舞，身后留下了許多謎團(tuán)，讓人們困惑、讓人們思索，讓人們驚嘆??
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