福建西北部的泰寧是著名的中國丹霞地貌區(qū)，那里有陡峭的崖壁，嶙峋的怪石，而且許多巖石都是肉紅色的。更加令人驚嘆的是，丹霞崖壁上分布著千奇百怪的巖穴。
在紅色的巖石表面，排列著大大小小的巖穴。這些巖穴或水平延伸，如鎖鏈般一環(huán)銜接一環(huán)；或疊層排列，如大珠小珠般散布在崖壁上。這里堪稱是丹霞巖穴的博物館，層凹槽、扁平洞、葫蘆狀垂直凹洞、穹窿狀巖穴、蜂窩狀巖穴……它們大小不同，深淺不一，千姿百態(tài)，引人入勝。
其中最吸引人目光的一處巖穴是天穹巖，位于泰寧境內的寨下大峽谷的陡壁上，它鑲嵌在近50米高的崖壁上，輪廓渾圓，直徑約20米，本身是巖穴，巖穴之中又如同布滿壁龕的石窟，生滿了次級巖穴。而在次級巖穴里面，又發(fā)育著三級巖穴，形成了巖穴嵌巖穴的奇觀。
為什么天穹巖上的這個大巖穴輪廓會那么圓？為什么會出現(xiàn)巖穴嵌巖穴的現(xiàn)象呢？
地質學家經過考察后猜測，天穹巖的形成可能與水對巖石的侵蝕及巖石受到風化有關。
所謂丹霞地貌，就是“有陡崖的陸相紅層地貌”，一般都是紅色的砂巖、砂礫巖。砂礫巖中巖石成分復雜、粒徑大小懸殊，熱膨脹不一致。晝夜溫差變化，巖石濕脹干縮、熱脹冷縮等情況發(fā)生，就會讓巖石表層發(fā)生砂狀風化和片狀風化剝落，形成巖穴。丹霞崖壁上許多巖穴都是這種風化的產物。
風化確實能形成巖穴，但是要形成大型的圓孔狀巖穴，而且還出現(xiàn)巖穴嵌巖穴的現(xiàn)象，就要有水侵蝕的配合了。天穹巖上的這個奇怪的巖穴，學名叫做“穹窿狀洞穴”，它是流水在丹霞巖壁上施展的“魔法”。流水從山巒的頂部順著巖壁流淌，不斷侵蝕經過的巖壁，一些砂礫脫落，形成了小的巖穴。隨著流水的不斷侵蝕，巖穴里面的砂礫持續(xù)脫落，巖穴口徑越來越大。
而且，流水侵蝕會更多地沖擊巖穴上和巖穴內凸起的部分，一日復一日地沖刷，就會讓巖穴的口徑變得非常圓潤，因為從承受沖擊力的角度講，圓弧形曲面上各點的承受力是相同的，這就是天穹巖上巖穴變得很圓的原因。
至于穹窿狀洞穴內部的次級洞穴和三級洞穴，則是里面的砂礫巖石吸收了水分后，濕脹干縮，洞穴內壁里再次被剝蝕掉砂礫而逐漸形成的。
在泰寧的丹霞崖壁上，這些神奇的巖穴就像崖壁的千眼，似乎有種神秘的魔力，人只要與之對視，就會被這大自然的奇妙景象深深地吸引，難以移開視線。
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