唐代大詩人白居易寫的《賣炭翁》因為曾經(jīng)入選中學(xué)課本而家喻戶曉，在這首七言古詩中，白居易用嫻熟的筆法，像人們講述了一位燒炭老人的悲慘遭遇：
唐憲宗元和年間（806—820），在長安城南邊的山中，住著一位以砍柴燒炭為生的老人。為了多賺些錢，老人一年到頭都在深山中燒炭，煙熏火燎的環(huán)境讓他看去非常蒼老，臉和手都被炭烤的黝黑。
這年冬天，老人燒好了一車的炭，運到長安城中去賣，打算賣了錢之后再買些糧食和過冬的衣服。雖然他身上穿著單衣，但為了炭能夠賣個好價錢，他心中卻暗暗祈禱，希望天氣能夠再冷些。可當(dāng)他千辛萬苦趕著牛車來到長安城中的市場時，一車重達千余斤的炭卻被皇宮中負責(zé)采買的太監(jiān)搶走，只留下半匹紅紗和一丈綾作為報酬。
白居易的詩到這里就結(jié)束了，并沒有交代賣炭翁的炭被強買之后發(fā)生了什么？相信很多人讀了后，都會情不自禁地為老人的命運感到悲嘆，同時對他及其一家的未來表示深深地憂慮，饑寒交迫的老人能否回到家中，一家人又能不能熬過寒冬呢？這些作者都沒有交代，但是筆者從唐朝的史料中，發(fā)現(xiàn)了賣炭老人可能的結(jié)局。
在白居易的筆下，搶走老人一車炭的人是“黃衣使者白衫兒”。根據(jù)《新唐書》、《資治通鑒》的記載，唐朝安史之亂后，國庫空虛，為了減少開支，唐德宗李適繼位之后，聽從大臣的建議，創(chuàng)建了“宮市”，開始從民間直接購買皇宮中需要的物品。
在政策實施的初期，“宮市”制度確實減少了國家的開支，不過隨著時間的發(fā)展，到了唐憲宗時期，“宮市”已經(jīng)完全變了味道，開始由宮中的太監(jiān)掌控。這些太監(jiān)為了中飽私囊，到處強買和掠奪。當(dāng)時負責(zé)采買的太監(jiān)統(tǒng)一穿著白色的衣服，而手下跟班穿黃色衣服，所以才被白居易稱為“黃衣使者白衫兒”。
對于掌管宮市太監(jiān)的惡行，另一位唐朝大詩人韓愈在其著作《順宗實錄》中，也曾記錄過一件事情，也許我們從中能夠找到關(guān)于賣炭翁的結(jié)局。
當(dāng)時有一位農(nóng)民，趕著毛驢到城中賣柴，不巧碰到了出宮采買的太監(jiān)。結(jié)果太監(jiān)僅扔下幾尺絹就強買了農(nóng)民的柴，并且還要農(nóng)民親自將柴送入皇宮之中。結(jié)果到了宮門處，太監(jiān)還要收入城費，農(nóng)民想用幾尺絹繳納，太監(jiān)卻不肯收。農(nóng)民被逼得走投無路，決定以死相拼，把太監(jiān)痛打了一頓，隨后被趕來的守衛(wèi)抓住關(guān)進大牢。
事情鬧大之后，被皇帝知道了，從大臣口中得知事情的來龍去脈之后，皇帝下旨罷免了太監(jiān)的官職，并且付了農(nóng)民的柴錢，還額外賜予了他十匹絹。但是對于“宮市”太監(jiān)強買的種種劣跡，皇帝并沒有過問?！敖质非芤月?，詔黜此宦者，而賜農(nóng)夫絹十匹。然宮市亦不為之改易。”
從這件事我們可以看到，農(nóng)民賣柴的事情鬧到了皇帝面前，才得到解決，那么賣炭翁的事情會不會被皇帝知道呢？
根據(jù)史料記載，賣炭翁事件發(fā)生時，白居易正好在朝中擔(dān)任左拾遺，這個官相當(dāng)于現(xiàn)在的監(jiān)察部長，主要負責(zé)向皇帝進諫朝廷中發(fā)生的不法之事。白居易在擔(dān)任左拾遺期間，為了報答唐憲宗的知遇之恩，到處查訪各種朝廷弊政和不法行為，頻繁向皇帝上書進諫，希望以此補察時政。
一心想要建立功勛的白居易，見到了賣炭翁的悲慘遭遇，怎么可能袖手旁觀呢？他一定會借此事向皇帝上書，痛陳“宮市”制度的弊端。即便皇帝不批準更改“宮市”制度，也肯定會像對賣柴農(nóng)民一樣，補償賣炭翁的損失。
所以我們可以猜想，在白居易的介入下，賣炭翁應(yīng)該會有一個比較圓滿的結(jié)局。但這只是當(dāng)時的一個特例，更多的底層和弱勢群體仍然在遭受封建統(tǒng)治者的壓榨和剝削。
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