抹茶（中國古時稱作末茶）起源于中國隋唐，將春天的茶葉的嫩葉，用蒸汽殺青后，做成餅茶（團(tuán)茶）保存。食用前放在火上再次烘焙干燥，用天然石磨碾磨成粉末。
早在唐朝年間，人們就發(fā)明了蒸青散茶（碾茶），還審訂了評茶色香味的方法，并成為人們不可或缺的日常飲料。到了宋朝更發(fā)展為茶宴，當(dāng)時最為有名的評茶專家、大文豪蔡襄在《茶錄》中評述斗茶方法：清朝茹敦和在越言釋中說，古者茶必有點，其硙茶（抹茶）為撮泡茶，必?fù)褚欢压c心，謂之點茶。這里所指的抹茶沖飲之道即為唐宋年間的中國茶道，由此可見，中國茶道（抹茶）已有一千多年的歷史了，比現(xiàn)今的烏龍茶道還早了幾百年。自明代以來，不再流行抹茶了，而改用茶葉，沖泡喝湯，棄置茶渣。
由于點茶非常繁瑣，并且花費錢財，所以日本點茶的人不是非常之多。但是把抹茶用于食品，卻是日本人經(jīng)常干的事情。日本是世界人均壽命最長的國家之一，可能與他們廣泛飲茶、食茶和用茶不無關(guān)系。
現(xiàn)今的日本，抹茶(まっちゃMatcha)產(chǎn)業(yè)已發(fā)展得非常龐大。抹茶無添加劑、無防腐劑、無人工色素，除了直飲外，作為一種營養(yǎng)強化劑和天然色素添加劑，被廣泛用于食品、保健品和化妝品等諸多行業(yè)，衍生了品種繁多的抹茶甜食∶
食品類∶抹茶月餅、抹茶餅干、抹茶瓜子、抹茶冰淇淋、抹茶面條、抹茶巧克力、抹茶蛋糕、抹茶面包、抹茶果凍、抹茶糖果、抹茶布丁等；
飲料類∶罐裝飲料、抹茶固體飲料、抹茶牛奶、抹茶酸奶、抹茶拿卡等。
抹茶原本產(chǎn)生于中國，后來興盛于日本。多年來，受季節(jié)、地域的限制，茶葉市場始終無法發(fā)展壯大。中國茶葉市場的消費也一直處于疲軟狀態(tài)，外部大環(huán)境導(dǎo)致成本上升、競爭加大；內(nèi)部的一些負(fù)面事件，也影響了市場的消費信心。在這種情況下，一些茶葉生產(chǎn)商為尋求突破，轉(zhuǎn)而尋找新的發(fā)展路徑，而抹茶作為一種營養(yǎng)價值高、文化意蘊厚，又可以作為眾多食品配料的角色，受到了一些茶葉生產(chǎn)商的青睞。
抹茶不但受到日本人民千百年來的喜愛，在歐美等國家也大受歡迎。隨著哈根達(dá)斯和上海光明乳業(yè)率先在中國推出了抹茶冰激凌和抹茶牛奶，國人對抹茶的興趣也越來越高。
抹茶不同于一般的綠茶粉，更不是一般意義上的茶葉粉碎物。抹茶與綠茶粉的不同點主要包括以下兩方面：
原料要求：抹茶對原料的質(zhì)量要求較高，要求采用氨基酸、蛋白質(zhì)和葉綠素含量高的茶葉，同時要求原料中咖啡因的含量較低。在采摘之前，對鮮茶葉的采摘時間、葉片大小都有要求。抹茶的生產(chǎn)時間較短，只有50天左右，以4、5兩個月出產(chǎn)的優(yōu)質(zhì)鮮茶葉做原料，生產(chǎn)出來的抹茶的質(zhì)量最好。
加工抹茶所用茶葉的樹種也有講究，這種茶樹以無性系繁殖技術(shù)培育而成，保證了茶樹品種的純正性。另外，為保證鮮葉的質(zhì)量，在栽種過程中，工作人員還需對茶樹進(jìn)行遮陽防暑，以這種方式生產(chǎn)的茶葉稱為覆下茶。抹茶就是以覆下茶為原料加工而成的。
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