孟子說，先說禪讓在堯舜那兒是合理的，因?yàn)椤暗ぶ熘恍ぃ粗右嗖恍?。舜之相堯、禹之相舜也，歷年多，施澤于民久?！币?yàn)閳蜃拥ぶ?，舜子商均，全是扶不起的阿斗，而部下舜、禹卓有才干，老百姓擁護(hù)，所以大位禪讓給舜、禹，再合適不過。同理，“啟賢，能敬承繼禹之道”。但是禹的繼承人益做不到這一點(diǎn)，“益之相禹也，歷年少，施澤于民未久”，益，你年輕人，資歷淺，老百姓不買賬，認(rèn)命吧。于是決定禪讓不禪讓的不是首領(lǐng)的意思，而是天意人心：“舜、禹、益相去久遠(yuǎn)，其子之賢不肖，皆天也，非人之所能為也”。孟子還總結(jié)：“莫之為而為者，天也；莫之致而至者，命也?！保ā睹献印とf章上》）沒想做，但是冥冥中就這么做了，那是天意；沒追求，但是冥冥中它就來了，那是命。對(duì)于益來說，點(diǎn)兒背不賴社會(huì)，命苦不賴政府，命不好。
第三種是“啟干益位”說。《韓非子·外儲(chǔ)說右下》說：“古者禹死，將傳天下于益，啟之人因相與攻益而立啟?！薄稇?zhàn)國(guó)策·燕策》說：“禹授益而以啟為吏，及老，而以啟為不足任天下，傳之益也。啟與支黨攻益而奪之天下，是禹名傳天下于益，其實(shí)令啟自取之?！薄妒酚洝ぱ嗍兰摇仿酝f：“禹薦益，已而以啟人為吏。及老，而以啟人為不足任乎天下，傳之于益。已而啟與交黨攻益，奪之。天下謂禹名傳天下于益，已而實(shí)令啟自取之。”《漢書·律歷志》說：“化益（伯益）為天子代禹。”這些流露的信息是，益的確接受禹的天下，而又被啟所奪，益竹籃打水一場(chǎng)空。后面兩種說法，可就沒這么溫情脈脈，改朝換代不是請(qǐng)客吃飯，不是繡花，不是做文章，沒那么多溫良恭儉讓，是一個(gè)集團(tuán)消滅另一個(gè)集團(tuán)的斗爭(zhēng)。
啟代益作后，卒然離孽。何啟惟憂，而能拘是達(dá)？皆歸射鞠，而無害厥躬。何后益作革，而禹播降？
顧老所引“皆歸射鞠，而無害厥躬”句是在承接前四句說啟化險(xiǎn)為夷；但加上“何后益作革，而禹播降”的話，意義變化為：“皆歸射鞠，而無害厥躬”是說禹、益的同樣經(jīng)歷非武力的禪讓，沒有傷害自身；但伯益遭遇兵戈，而禹卻能建立治水之功，兩者命運(yùn)不同。
“禹有子五人，不以其子為后，見皋陶之賢也，而欲以為后。皋陶乃五讓以天下之賢者，遂稱疾不出而死。禹于是乎讓益，啟于是乎攻益自取?！?/span>
大禹在讓位伯益之前，曾要讓位給皋陶，可是皋陶“乃五讓以天下之賢者，遂稱疾不出而死”。皋陶這種表現(xiàn)耐人尋味：是他真的有隱居山林的許由之志？還是他已經(jīng)預(yù)料到即使即位，也將面臨和啟之間的最高權(quán)力之爭(zhēng)？后者的可能性大。皋陶回避，是因?yàn)樗吹绞酪u代替禪讓，是場(chǎng)血光之災(zāi)，不可避免，這個(gè)悲劇留給益吧，我不摻和。可見，益的命運(yùn)悲劇是必然的；其責(zé)任不是益“干啟位”咎由自取，而是啟的野心膨脹與“家天下”時(shí)代的來臨，這和啟在文獻(xiàn)中的貶詞相合。益就是犧牲品。
第二，傳世典籍還可清晰地看到益對(duì)歷史發(fā)展的功績(jī)。《孟子·滕文公上》：“舜使益掌火，益烈山澤而焚之，禽獸逃匿。”《史記·夏本紀(jì)》：“（禹）令益予眾庶稻，可種卑濕”；《淮南子·本經(jīng)訓(xùn)》云：“伯益作井而龍登玄云，神棲昆侖。”《帝王世紀(jì)·五帝》：“益為朕虞，庶物繁植?！鄙踔痢秴窃酱呵铩?、《論衡》把《山海經(jīng)》也歸功于伯益?！秱喂盼纳袝ご笥碇儭酚涊d，三苗不馴，舜令禹討伐，不克。益建議，“惟德動(dòng)天，無遠(yuǎn)弗屆。滿招損，謙受益”。把以德報(bào)怨、感天動(dòng)地、至孝至仁的舜作為榜樣，誠(chéng)心修德；至誠(chéng)能感動(dòng)天地鬼神，何況三苗？于是禹納益言，向帝舜建議改變策略，不興兵戈，舞干羽于兩階，七十天后三苗心悅誠(chéng)服。此記載雖為偽古文，但也有參考作用。
在周人中口耳相傳的是，益是和禹、皋陶、后稷一樣的圣賢。如《墨子·尚賢上》：“禹舉益于陰方之中，授之政，九州成”；《墨子·所染》：“禹染于皋陶、伯益”；《荀子·成相》：“禹傅土，平天下，躬親為民行勞苦，得益、皋陶、橫革、直成為輔”等等?！妒酚洝で乇炯o(jì)》講述益的功績(jī)較詳：“秦之先，帝顓頊之苗裔孫曰女脩。女脩織，玄鳥隕卵，女脩吞之，生子大業(yè)。大業(yè)取少典之子，曰女華。女華生大費(fèi)，與禹平水土。已成，帝錫玄圭。禹受曰：‘非予能成，亦大費(fèi)為輔。’帝舜曰：‘咨爾費(fèi)，贊禹功，其賜爾皂游。爾后嗣將大出。’乃妻之姚姓之玉女。大費(fèi)拜受，佐舜調(diào)馴鳥獸，鳥獸多馴服，是為柏翳。舜賜姓嬴氏。”“柏翳”就是“伯益”。益，他佐禹治水有功，被賜姓嬴氏；他作為虞官格外稱職，“佐舜調(diào)馴鳥獸，鳥獸多馴服”；人們還歌頌伯益掌火、作井、種稻，并且以各種方式紀(jì)念他，《呂氏春秋·慎行論·求人》：“得陶、化益（伯益）、真窺、橫革、之交五人佐禹，故功績(jī)銘乎金石，著于盤盂，”說正是因?yàn)椴娴任迦说妮o佐，才使功績(jī)被后代記錄在銘文上。而金文中，不乏有名“益”者出現(xiàn)，這說明“益”在那時(shí)人的眼中還是很好的字眼：
“益公為楚氏和鐘?！保ā都伞?，16）
“畢鮮作皇祖益公尊簋?！保ā都伞?，4061）
“益公右走馬休?！保ā都伞罚?/span>10170）
“益公內(nèi)即命于天子?！保ā都伞?，10322）
當(dāng)然，歷史復(fù)雜至極，以上的解說，只是今天人角度一廂情愿的分析。但事情完全有可能是，益、啟之間既有爭(zhēng)斗的一面，也有和平共處的一面，政客就是以種種表里不一的面貌，出現(xiàn)在歷史舞臺(tái)上。于是流傳過程中，人們依據(jù)自己的需求，對(duì)種種“史影”進(jìn)行放大。這樣就出現(xiàn)了文獻(xiàn)中的五花八門的故事，讓人真?zhèn)坞y分。
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