文字和語言是兩回事！文字有記錄語言的功能，但絕不等同于語言。即使表音文字（如英文字母）也是獨(dú)立于語言之外的。
英文字母的淵源
英文字母源于拉丁字母，拉丁字母源于希臘字母。希臘字母是所有歐洲文字的起源。希臘字母源自古埃及象形文字。古埃及象形文字受到兩河流域楔形文字等的影響。
字母文字的歷史
公元前4000年結(jié)束前，世界上已經(jīng)有兩種發(fā)展成熟的文字系統(tǒng): 美索不達(dá)米亞的楔形文字以及古埃及的象形文字。公元前3千紀(jì)至公元前2千紀(jì)，楔形文字隨貿(mào)易路線傳播，也受到西亞和地中海區(qū)域許多語言使用，埃及的文字系統(tǒng)則尚未在其他語言中被發(fā)現(xiàn)。相近的時(shí)間，克里特島進(jìn)入青銅器時(shí)代晚期，使用線形文字A和線形文字B。（詳見文字簡(jiǎn)史）
埃及22個(gè)象形文字
公元前2700年，古埃及人已利用大約22個(gè)象形文字來代表他們的語言中的輔音，再加上一個(gè)應(yīng)該是表示詞首或詞末的元音符號(hào)。
埃及圣書字發(fā)源于5200年前（即公元前32世紀(jì)）的青銅時(shí)代早期。圣書文（或稱圣書字，圣書體，神碑體）是古代埃及的正式書寫體系，它由表音字母，表意文字共同構(gòu)成，并被分為音節(jié)。它擁有1000多個(gè)單獨(dú)的文字圖形。
埃及象形文字包括表音文字與表形文字，還有一部分作為“部首”出現(xiàn)。
閃米特字母
第一套純粹以字母組成的文字估計(jì)是為在埃及中部工作的閃米特人而創(chuàng)造。
閃米特這一語族的定義卻很明確，包括古代兩河流域的阿卡德語跟其延伸的兩種方言所分化的語言──亞述語和巴比倫語（詳見文字簡(jiǎn)史），以及現(xiàn)代的阿拉伯語和埃塞俄比亞(四荒經(jīng))的阿姆哈拉語、亞拉姆語（亞蘭語）、希伯來語和馬耳他語等。
閃米特字母是根據(jù)埃及圣書體的發(fā)音，采用截頭表音法（Acrophony）創(chuàng)造的。原始迦南字母（約公元前15世紀(jì)，后被腓尼基字母取代）是截頭表音法的范例。第二個(gè)腓尼基字母是表示發(fā)音 /b/ 、象征“屋（讀音 bet）”的象形文字，因此把該字母命名為“屋（ bet）”，后來演化為拉丁字母 B。
腓尼基字母
腓尼基字母是腓尼基人用以書寫腓尼基語（屬北閃含語系）的一套字母，在公元前1000年出現(xiàn)，由原始迦南字母演化出來。腓尼基字母跟希伯來字母、阿拉伯字母一樣，都是輔音音素文字（abjad），沒有代表元音的字母或符號(hào)，字的讀音須由上下文推斷。
迦南地區(qū)中，腓尼基城邦首先廣泛使用字母，因此迦南字母的發(fā)展后期被稱為腓尼基字母。沿海的腓尼基是貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)的樞紐，腓尼基字母很快在地中海地區(qū)傳播，演化出來的亞蘭字母和希臘字母在文字歷史上均有深遠(yuǎn)意義。
亞蘭字母（略）
公元前7世紀(jì)由腓尼基字母演化出來的亞蘭字母是波斯帝國(guó)的官方文字，幾乎是亞洲所有字母系統(tǒng)的始祖。
希臘字母
公元前8世紀(jì)，希臘人借用全部腓尼基字母，字母的順序不變。腓尼基字母沒有獨(dú)立的元音字母，但元音在希臘語中十分重要。有些腓尼基字母代表的輔音在希臘語不適用，希臘人利用它們表示元音，也沿用腓尼基字母的截頭表音法把這些字母名稱改為以相關(guān)元音開頭。希臘字母是所有現(xiàn)代歐洲文字的始祖。
拉丁字母
像西部希臘人一樣，在意大利半島上居住著一個(gè)叫做拉丁人的部落，又稱為羅馬人。公元前五世紀(jì)，西部希臘人與拉丁人從三千年前居住在在意大利中部的伊特魯利亞部落那習(xí)得了文字。從這兩個(gè)族群所得到的文字中，拉丁人從西部希臘語的字母表中去除了四個(gè)符號(hào)。他們也采用了埃特魯斯坎語的發(fā)音為“w”的字母“F”，使其發(fā)“f”的音。又從埃特魯斯坎字母中借來用三條折疊線表示的字母“S”，并將其彎曲，變成現(xiàn)在的“S”的樣子。使用Γ表示希臘語中“g”的發(fā)音和伊特魯利亞語中的“k”的發(fā)音。這些變化和其他的不同之處創(chuàng)造了除了G、J、U、W、Y和Z之外的所有字母的現(xiàn)在的樣式。
拉丁字母中的C、K、Q全部可用來既表示/k/又可以表示/g/。不久羅馬人將字母“C”修飾為字母“G”，并將其插入到本來是字母“Z”的第七位，這樣是為了符合數(shù)秘術(shù)（字母的數(shù)字順序）。
在公元前三世紀(jì)亞歷山大大帝征服了東部地中海地區(qū)以及其他地區(qū)之后的幾個(gè)世紀(jì)里，羅馬人開始借用希臘語詞匯，因此他們又一次必須將自己的文字與希臘詞相協(xié)調(diào)才能表示這些詞匯。從東部希臘語字母表中，他們借入了字母“Y”和“Z”，并將它們放在自己的字母表的末尾，因?yàn)橹挥性跁鴮懴ＥD詞匯的時(shí)候才會(huì)用到這些字母。
英文字母
公元六世紀(jì)坎特伯雷的圣奧古斯丁到達(dá)不列顛，使盎格魯撒克遜人皈依基督教，同時(shí)他們采用了羅馬人的字母來書寫古英語。
因?yàn)楸R恩字母（又稱為如尼字母，即北歐密符）中本來用來表示/w/的發(fā)音的較為細(xì)窄而略呈三角形的“?”（wynn）很容易與拉丁字母中的P相混淆，盎格魯撒克遜人便使用一個(gè)新的字母——由兩個(gè)字母U組成的W（因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)期U與V相同）。當(dāng)代表/u/的發(fā)音的與代表輔音/v/的V得到廣泛使用時(shí)，W在字母表中被放在了U、V之后。J由I在底部加上一個(gè)小尾巴演化而來。在十五世紀(jì)，人們開始使用I代表元音/i/，使用J來代表輔音/j/。這種用法在十七世紀(jì)中期得到廣泛認(rèn)可。
總結(jié)
1.埃及字母：字母文字最早起源于埃及象形文字。埃及象形文字中的字母是由閃米特人創(chuàng)造的。
2.腓尼基字母：閃米特人直接或間接受到美索不達(dá)米亞的楔形文字的影響，并把埃及字母?jìng)鞑サ藉饶系貐^(qū)，被腓尼基人傳播到希臘。
3.拉丁字母：拉丁人（也叫羅馬人）在希臘字母的基礎(chǔ)上吸收埃特魯斯坎字母，并根據(jù)實(shí)際需要進(jìn)行了加工，最后形成了拉丁字母。
4.英文字母：拉丁字母隨著羅馬帝國(guó)的侵略傳遍歐洲。英國(guó)的盎格魯撒克遜人在拉丁字母的基礎(chǔ)上借用如尼字母，最終形成了現(xiàn)在的26個(gè)英文字母。
思考：雖然字母文字采用的是截頭表音法創(chuàng)造，但從歷史上看，這些字母并沒有與象形完全切斷關(guān)系，其含義也得以保留。從詞源看，這些字母的發(fā)展并不是像漢語拼音那樣先引入字母，再創(chuàng)造單詞（如zhu ni xing fu），更可能是直接引入單詞。在使用單詞的過程中發(fā)展了字母。
主要參考文獻(xiàn)
1.維基百科（字母的歷史/圣書體/腓尼基字母/希臘字母）
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