兔年就要到了。不免因襲龍年說(shuō)龍虎年話虎的老套，說(shuō)一說(shuō)兔子?？此瓶蓯?ài)的兔子，卻曾上演過(guò)人類歷史上損失最為慘重的生物入侵事件：在遼闊的澳洲大陸上，發(fā)生過(guò)前后持續(xù)了近百年的驚心動(dòng)魄的“人兔之戰(zhàn)”。
兔子對(duì)于澳洲大陸來(lái)說(shuō)，絕非土著，是舶來(lái)品。1788年1月27日，由阿瑟·菲利普船長(zhǎng)率領(lǐng)的英國(guó)皇家海軍第一艦隊(duì)在悉尼港登陸，作為澳洲兔子祖先的歐洲兔子，從英格蘭同船到達(dá)了這里。由于這些兔子主要是供剛剛來(lái)到澳洲的歐洲定居者食用，因此多為圈養(yǎng)，流落到外面的野生種群極為罕見(jiàn)。
噩夢(mèng)是從19世紀(jì)中葉開(kāi)始的。1859年，一位名叫托馬斯·奧斯汀的英格蘭農(nóng)場(chǎng)主來(lái)到了澳大利亞。在他攜帶的大批行禮物品中，有24只歐洲兔子、5只野兔和72只鵪鶉。作為一名標(biāo)準(zhǔn)的英國(guó)紳士，奧斯汀對(duì)打獵有著特殊的興趣，于是他就把這些兔子放養(yǎng)到他位于季隆附近的領(lǐng)地上。這樣到了第二年，他就可以在空閑時(shí)間和其他農(nóng)場(chǎng)主一起享受騎馬打兔子的樂(lè)趣了。但誰(shuí)也沒(méi)有想到，從此，澳洲的災(zāi)難也開(kāi)始了。
一物降一物，生態(tài)才能平衡。由于澳大利亞沒(méi)有鷹、狐貍和狼這些天敵，來(lái)到這里的歐洲兔子發(fā)現(xiàn)自己簡(jiǎn)直來(lái)到了天堂：這里氣候宜人，遍地是可口的青草，四周又看不到敵人的蹤影；另外這里土壤疏松，打洞做窩也非常方便。它們?cè)谶@里，過(guò)上了快樂(lè)的生活。
更為可怕的是擴(kuò)張。這些無(wú)拘無(wú)束的兔子，從農(nóng)場(chǎng)主托馬斯·奧斯汀的領(lǐng)地出發(fā)，星火燎原般地開(kāi)始向北向西擴(kuò)展。1866年，在南澳大利亞的卡普達(dá)，又有人往野外放養(yǎng)了一批兔子，從而使得兔子的擴(kuò)展速度大大加快。此后，這些兔子的后代以平均一年130公里的速度，向四面八方擴(kuò)散。到1896年時(shí)，兔子們的勢(shì)力范圍已經(jīng)向北擴(kuò)展到了昆士蘭，向南遍及南澳大利亞，并橫越澳洲大陸，來(lái)到了西澳大利亞。到1907年，兔子已擴(kuò)散到澳大利亞的東西兩岸，遍布整塊大陸。整個(gè)兔子種群的數(shù)量也呈幾何級(jí)數(shù)遞增。1890年，僅新南威爾士州的兔子數(shù)量據(jù)估計(jì)就有3600萬(wàn)只。到1926年，全澳洲的兔子數(shù)量已經(jīng)增長(zhǎng)到了創(chuàng)紀(jì)錄的100億只，這個(gè)數(shù)字令人觸目驚心。
損失無(wú)可估量
在風(fēng)吹草低見(jiàn)牛羊的澳大利亞美麗大草原上，兔子們貪婪地啃吃著各類青草，十只兔子就能吃掉相當(dāng)于一只羊所吃的牧草。同時(shí)，它們還會(huì)肆無(wú)忌憚地啃食各種灌木和樹(shù)皮。在干旱的季節(jié)，它們甚至爬到樹(shù)枝上吃較嫩的樹(shù)葉，打洞啃吃樹(shù)根，使成片的灌木叢和樹(shù)林變得一片枯萎。據(jù)估計(jì)，在澳大利亞較為干旱的地區(qū)，每公頃土地上只要有4只兔子，就能使這片土地上的各種植物失去再生能力。由此造成的一個(gè)最直接的后果是，澳洲大陸大部地區(qū)的水土保持能力急劇下降，水土流失和土壤退化現(xiàn)象日益嚴(yán)重，生態(tài)環(huán)境被嚴(yán)重破壞。
物種的滅絕更是令人痛心。當(dāng)?shù)赝辽灵L(zhǎng)的小袋鼠、袋貍等，被兔子逼得走投無(wú)路。強(qiáng)大的兔子們作為不可阻擋的侵略者，不但占據(jù)了這些土生動(dòng)物的洞穴，還將它們的食物一搶而光，使得那些性情較溫和的有袋類動(dòng)物只好忍饑挨餓。就這樣過(guò)了幾十年后，澳大利亞一種最古老、最小巧的袋鼠——鼠袋鼠最終竟落得個(gè)滅絕的下場(chǎng)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，主要由于兔子的原因，澳大利亞滅絕或近乎滅絕的原生動(dòng)物就有幾十種之多。
澳大利亞的農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)也無(wú)可避免地蒙受了巨大損失。當(dāng)從牧草的消耗量來(lái)看，100億只兔子所吃的牧草就相當(dāng)于10億只羊的放養(yǎng)量。這對(duì)于被稱為“騎在羊背上的國(guó)家”的澳大利亞來(lái)說(shuō)，所蒙受的經(jīng)濟(jì)損失實(shí)在難以估量。另外，由于兔子天生善于打洞，它們?cè)谕临|(zhì)疏松的牧場(chǎng)和農(nóng)場(chǎng)下挖的洞穴深達(dá)1.5米，不但牛羊常會(huì)陷入洞中，更嚴(yán)重的是，農(nóng)田下大量的洞穴會(huì)使得農(nóng)業(yè)機(jī)械無(wú)法開(kāi)展作業(yè)。甚至早在1881年，澳大利亞的一些農(nóng)場(chǎng)就因此而被迫放棄，農(nóng)場(chǎng)主們?yōu)橹鋈?/font>神傷。
圍剿與反圍剿
慶父不除，魯難未已。為了抑制兔子的擴(kuò)散和繁殖，澳大利亞人可謂用盡了辦法，手段無(wú)所不用其極，堪稱世界奇聞。從最傳統(tǒng)的獵殺、布網(wǎng)、堵洞，到較為“先進(jìn)”的釋放毒氣和在胡蘿卜里下毒等等，澳洲人全都試過(guò)。為了消滅兔子，澳大利亞人甚至利用起了另外一種外來(lái)生物、兔子的天敵——狐貍。在開(kāi)始階段，這種方法還是起到了一定作用，但澳大利亞人很快就發(fā)現(xiàn)，狐貍可能更喜歡吃行動(dòng)相對(duì)較為遲緩的本地產(chǎn)有袋類動(dòng)物。為了不使這些珍貴的物種滅絕，澳大
利亞人不得不回過(guò)頭來(lái)去消滅狐貍。
重金懸賞，以求高手。1887年，對(duì)兔子肆虐很無(wú)奈的新南威爾士州政府懸賞25000英鎊，無(wú)論是誰(shuí)，只要能提出一種可以有效殺滅兔子的方法，就可以獲得這筆數(shù)額不菲的獎(jiǎng)金。在這筆獎(jiǎng)金的競(jìng)爭(zhēng)者中，就包括大名鼎鼎的法國(guó)生物學(xué)家巴斯德。他從巴黎的巴斯德研究所派遣了三位工作人員，遠(yuǎn)渡重洋來(lái)到澳大利亞，試圖利用雞霍亂來(lái)殺滅兔子。遺憾的是，這種方法的效果也不理想。
絕望中的澳大利亞人想到了一個(gè)原始的阻擊方法：修建一條貫穿澳洲大陸的籬笆，直接擋住兔子的去路，以免它們繼續(xù)向西部最肥沃的農(nóng)業(yè)區(qū)擴(kuò)散。1901年12月，經(jīng)澳大利亞政府批準(zhǔn)，人類歷史上最為宏大的籬笆修筑工程開(kāi)工了。經(jīng)過(guò)7年的艱苦工作，世界上最長(zhǎng)的一條籬笆竣工了，它從澳大利亞的斯塔威辛港出發(fā)，向北一直延伸到沃勒爾當(dāng)斯。遺憾的是，甚至在這條籬笆工程完工之前，人們就發(fā)現(xiàn)已經(jīng)有兔子越過(guò)了籬笆。澳大利亞人一不做二不休，又相繼開(kāi)工了第二條和第三條籬笆工程。1908年，三條籬笆工程全部完成，加在一起的總長(zhǎng)度超過(guò)3000公里。澳大利亞人在無(wú)奈之中竟然創(chuàng)造了一個(gè)新的世界奇跡。
這一招最后也失敗了?；h笆工程是完工了，但在洪水、強(qiáng)風(fēng)甚至袋鼠等綜合因素的作用下，沒(méi)過(guò)多久，籬笆墻上就傷痕累累，再加上兔子天生具有的打洞本領(lǐng)，兔子們很快就在整個(gè)澳大利亞暢行無(wú)阻、來(lái)去從容了。
不得已的澳大利亞政府還曾動(dòng)用空軍播撒毒藥，進(jìn)行立體戰(zhàn)和化學(xué)戰(zhàn)，想對(duì)兔子來(lái)個(gè)斬盡殺絕。這一招開(kāi)始確實(shí)有效，兔子們死傷累累。但是，由于兔子們的繁殖能力驚人，在撒藥過(guò)后不久，兔子群依然興旺。而撒下的毒藥，卻對(duì)草原的生態(tài)產(chǎn)生了不良的影響，澳大利亞政府只好放棄這種方法，兔子們又一次取得了“反圍剿”斗爭(zhēng)的勝利，旌旗獵獵唱大風(fēng)。
最致命的武器兔杯狀病毒來(lái)自于中國(guó)
到了20世紀(jì)50年代，澳大利亞政府最終決定采用生物控制的辦法來(lái)消滅兔災(zāi)。生物學(xué)家從美洲引進(jìn)了一種依靠蚊子傳播的病毒——粘液瘤病毒，這種病毒的天然宿主是美洲兔，能在美洲兔體內(nèi)產(chǎn)生并不致命的粘液瘤，但這種疾病對(duì)于歐洲兔子來(lái)說(shuō)卻是致命的。另外，由于這種病毒具有選擇性，對(duì)于人、畜以及澳大利亞的其他野生動(dòng)物完全無(wú)害，無(wú)疑是消滅澳大利亞兔子的最理想的武器。
1950年春天，澳大利亞的科學(xué)家在墨累達(dá)令河盆地將這種病毒釋放到了蚊子身上，然后經(jīng)蚊子再傳染給兔子。粘液瘤病毒一經(jīng)引進(jìn)，很快便在整個(gè)兔群中傳播開(kāi)來(lái)，兔子的死亡率達(dá)到了99.9%。到1952年，整個(gè)澳洲有80％～95％的兔子種群被消滅。困擾澳大利亞人近百年的兔災(zāi)終于被粘液瘤病毒這種致命的武器被控制住了。這時(shí)，可能最讓澳大利亞政府感到遺憾的，就是沒(méi)有盡早采用這種方法。因?yàn)樵缭?918年，一位名叫阿拉岡的巴西科學(xué)家就曾向澳大利亞政府提出過(guò)這
樣的建議，只是由于種種原因，這一建議在當(dāng)時(shí)并沒(méi)有被采納。
然而，隨著免疫能力的逐漸增強(qiáng)，澳大利亞兔子在感染上粘液瘤病毒以后，死亡率越來(lái)越低，到目前已下降到40％。與此同時(shí)，兔子的數(shù)目也逐年回升，到1990年時(shí)已恢復(fù)到6億只左右。為了防止災(zāi)難重演，澳大利亞的科學(xué)家們一直在不停試驗(yàn)各種不同的生物控制方法，引入多種病毒，以達(dá)到抑止兔子大量繁殖的目的。目前應(yīng)用前景最為廣闊的是一種最早在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的兔杯狀病毒，應(yīng)用效果良好。
新世紀(jì)到來(lái)后，這個(gè)問(wèn)題引起了全球關(guān)注。在2002年5月22日的聯(lián)合國(guó)環(huán)境日大會(huì)上，“生物多樣性與外來(lái)入侵物種管理”被確定為新世紀(jì)第一個(gè)“國(guó)際生物多樣性日”的主題。這表明國(guó)際社會(huì)開(kāi)始廣泛關(guān)注外來(lái)入侵物種及其對(duì)生物物種多樣性的影響。希望在全人類的共同努力下，像“澳大利亞兔災(zāi)”那樣的悲劇再也不會(huì)重演，使人與自然和諧共融。（劉繼興）
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